3 - Questão de tempo 4

Estacionei em frente à casa dos pais de Sam, e já que ele não tinha ideia de que carro eu estava dirigindo, eu estava certo de que Sam não sabia que eu estava lá. Aaron disse que ligaria para ele, e assim, pela primeira vez eu não ia tentar gerenciar sua amizade, ou o que quer que fosse chamado quando um ex e o amor de sua vida tentavam ser amigos porque a pessoa com quem ambos se importavam estava no meio.

Depois de contornar a casa pelo quintal, entrei pela porta que dava para a cozinha. A carne assada estava com um cheiro fantástico, e havia pãezinhos esfriando sobre o fogão. Atravessando o cômodo, caminhei até a porta vai-e-vem e saí para a sala de jantar. Dava para ouvir a música da sala e fui ver.

Achei Hannah entretendo a todos enquanto dançava com as filhas, agora adolescentes, da irmã de Sam, Rachel. O negócio era Whitney Houston estava cantando "It’s not right, but it’s okay,” e Hannah era muito familiarizada com essa música não para cantar junto com ela. Ela estava no meu ipod, que normalmente é ligado quando deixo meus filhos na parte da manhã ou quando os pego. A melhor parte, no entanto, não era que ela sabia todas as palavras, o que ela realmente não sabia, mas que ela era a única que mantinha o ritmo enquanto dançava. Ela estava pulando e movendo suas mãos, a resistência cardiovascular assustadora. Sua cabeça se inclinava para trás e para frente, ela balançava seu dedo, e ela parou quando a música. Ela não poderia ter sido mais fofa, e quando cantou o refrão, todo mundo gritou. Voltando à música, ela começou a saltar de novo, e suas primas desistiram, incapaz de combinar o seu estilo ou a sua energia. Quando a música terminou e todos aplaudiram, ela gritou de felicidade antes de se jogar sobre sua avó e se lançar nos braços de Regina.

"Foi tão bom, abobrinha,” ela murmurou por cima da minha filha.

"Eu sou a melhor dançarina da minha classe.”

“Tenho certeza de que você é,” ela riu ainda não me vendo.

"Eu tenho certeza que ela é" um cara que eu não conhecia riu baixinho. "Tendo dois pais, como poderia não ser?”

Eu estava na porta e para o lado, fora do campo de visão, não realmente na sala, mas mesmo de onde eu estava, senti o frio no ar.

"O quê?” A voz de Regina estalou como um chicote quando ela se virou para o homem. “O que você disse?”

“Michael.” A voz de Thomas Kage, o pai de Sam, cresceu através do espaço. "Seu amigo, qual era o nome mesmo?”

“Noah.”

“Sim, Noah, ele não pode ficar para o jantar. Leve-o para fora da minha casa.”

Como um cão. Leve-o para fora.

"Tio Michael.”

Ele estava distraído com a minha filha, mas era difícil para ele desviar o olhar de seu pai.

"Tio Michael.”

“Sim, B?” Ele respondeu, finalmente, dando-lhe sua atenção.

"Onde está Tia Bev? Eu sinto falta dela,” disse ela, perguntando sobre o paradeiro da mulher glamourosa de Michael.

Como ou por que, eu não tinha ideia, mas Hannah e sua tia se davam maravilhosamente bem. Era estranho, porque a maioria das crianças era muito confusas, muito pegajosas, ou falavam muito alto para Beverly Kage. Ela gostava de tudo sem graça, desde sua maquiagem até as unhas e a bolsa que ela carregava. Mas tudo isso caía no esquecimento quando se tratava de Hannah. Ela adorava a sobrinha, permitia-se ser abraçada, mesmo se algo que estava em Hannah seria passado para ela. A coisa toda tinha feito Regina repensar sua impressão que tinha de sua nora desde o início do casamento, que a maternidade e Beverly não combinavam. Regina tinha esperança quando via Beverly com minha filha.

"Ela teve uma reunião hoje à noite, B, mas vai estar no avião com você amanhã.”

"Tudo bem.” Ela sorriu para ele.

"Ei" eu ouvi Sam chamar quando entrou pela porta da frente. “Alguém em casa?”

"Papai!” Hannah gritou e correu pela sala até ele, pulando como um macaco-aranha em sua direção, braços e pernas estendidos.

Ele a pegou sem esforço e ergueu bem alto para que ela pudesse fazer o avião, e ela riu como uma louca.

“Sam,” Regina chamou quando ela se levantou e caminhou pelo cômodo.

"Espere,” Noah se retratou , voltando-se para Michael. "Eu sinto – eu não quis dizer...”

“Vamos embora,” o irmão de Sam suspirou, virando-se na mesma hora que eu entrei no cômodo. “Jory.”

Todos os olhos em mim.

Silêncio.

Levou apenas um minuto para Sam perceber. "O que está acontecendo?” Ele perguntou.

Hannah agora estava segura contra seu peito, um pequeno braço ao redor de seu pescoço e sua outra mão brincando com a gola de sua jaqueta de couro. "Aquele homem pensa que porque eu tenho dois pais é por isso que eu danço bem.”

Antes de eu ter filhos, eu não tinha ideia de que as crianças tinham audição supersônica seletiva. Eu sempre presumi que eles ouviam com base nas leis normais da física. Mas não era verdade. Se você falava algo estúpido – como o convidado de Michael tinha acabado de fazer – se mencionasse sobremesa, mas não quisesse, ou se você falasse palavrão quando desse uma topada com seu dedo do pé, todas essas coisas iriam imediatamente para suas pequenas orelhas. No entanto, os pedidos para arrumar seus quartos, as indicações para escovar os dentes, e perguntas a respeito de quem tinha jogado a bola que derrubou o vaso na sala, normalmente essas perguntas tinham que ser gritadas antes de ser ouvidas. Então, eu não estava o mínimo surpreso que a minha filha tivesse ouvido cada palavra que foi proferida sob a respiração do amigo de Michael, mesmo ao fundo do clássico pop.

Noah, no entanto, estava atordoado. Eu achava que ele não era pai, ou ele deveria saber.

Os olhos de Sam ficaram frios e duros no instante em que Hannah pronunciou as palavras.

"Mas isso não é verdade." Ela sorriu para ele. “Porque Kola não sabe dançar, e ele tem você e Pa também. Então, isso não está certo, não é, papai?"

"Não, B, isso não está certo.”

Você podia ouvir o tique-taque do relógio antigo.

“Pa,” ela gritou, quando percebeu que eu estava lá.

“Oi, B.” Eu acenei para ela.

Ela deu um salto violento no estilo golfinho, e Sam a colocou no chão. Em um instante, ela estava do outro lado da sala. Inclinei-me e a agarrei, e quando a levantei, sua cabeça caiu sobre meu ombro, seus braços em volta do meu pescoço enquanto ela se aconchegou. Eu esfreguei as costas e a ouvi suspirar.

"Eu realmente sinto muito,” o amigo me disse, se aproximando um passo. "Eu não quis dizer nada de mais.”

"Claro.” Eu sorri para ele antes de me dirigir a Thomas. "Nós poderíamos deixar pra lá, não poderíamos?”

O pai de Sam estudou meu rosto. Nós dois sabíamos que eu estava pedindo permissão para Noah ficar. Se Thomas Kage desse uma ordem, todo mundo tinha que ouvir.

"Eu estou bem. Você está bem?”

Ele resmungou, me deu um aceno rápido, e eu olhei para Regina.

"Eu estou morrendo de fome e aquela carne assada estã com um cheiro incrível. Você fez as batatas vermelhas?”

"Eu fiz.” Ela hesitou por um minuto antes de passar rápido, com as mãos no meu rosto quando me alcançou. Depois, ela beijou meu rosto. "E eu fiz o Monkey Bread que você gosta, juntamente com os pãezinhos.”

"É o paraíso.”

Suas sobrancelhas franziram quando ela me estudou. "Você esteve em uma briga?”

Eu dei de ombros. "Não é nada, não estou nem mesmo ferido.”

A partir do olhar em seu rosto, eu poderia dizer que ela não estava convencida.

“Sam,” Eu o chamei, precisando do apoio.

“Ele está bem, mamãe,” ele atestou para mim. "Eu prometo.”

Ela se iluminou com alívio, era fácil ver que ela me amava. "Eu tenho o seu itinerário.”

“É por isso que Sam e eu viemos, para o jantar e para pegá-lo.”

Jen, a irmã de Sam, fez um barulho de beijo quando Regina disse a todos para chegar à mesa.

"Você está com ciúmes,” Eu assobiei para ela.

“De quê? Você ter que beijar a bunda da minha mãe?” ela sussurrou de volta, voltando seus olhos enormes para mim. “Você acha?”

Eu ri e ela sorriu quando Rachel se aproximou e esfregou a cabeça de Hannah. “Sua filha é um anjo.”

"Sim, eu sei.” Eu sorri para Rachel. "Onde está meu filho?”

“Na sala de jogos com Peter e Riley.” Ela bocejou. “Os meus filhos adoram cuidar de seus primos.”

“E mesmo se eles não gostassem, você os forçaria de qualquer maneira."

"Aham. E daí?”

"Você é tão ruim. Eles querem ir para a reunião neste momento?" Eu perguntei a ela.

Ela balançou a cabeça. “Não, mas eu usei a culpa neles. Eu disse a eles, se eles não fossem, então eles obviamente amavam a madrasta mais do que sua mãe."

“Rachel,” Eu repreendi.

"O quê? Dean decide me divorciar e se casar com uma mulher de vinte e poucos anos e eu tenho que ser o adulto? Eu já contei que ela está grávida?”

“Oh merda,” eu disse antes de pensar sobre isso.

"Papai! Pa disse uma palavra ruim!"

"Você é um dedo duro" Eu disse à minha filha, apertando seu bumbum através de suas calças e calcinhas. Era bom que mesmo durante a noite agora ela usava calcinha, seu treinamento para ir ao banheiro finalmente e completamente terminado. Nós ainda tínhamos o acidente ocasional, mas era de se esperar, especialmente se ela estivesse cansada.

"Papai!”

Ouvi Kola antes de vê-lo, e ele estava correndo pela sala de estar para chegar a Sam. Ele mergulhou para ele, e Sam o pegou do mesmo jeito que tinha pego Hannah. Ele não o levantou, porém, porque Kola estava velho demais para isso agora. Ele anunciou que, já que ele logo faria sete anos – em quatro meses – ele tinha que se acostumar a fazer coisas de crescido. Eu adorava quando ele franzia as sobrancelhas e ficava sério.

Quando estávamos todos sentados, após ser dada a graça pelo alimento, Sam pediu a seu filho para contar ao tio Michael sobre o relatório que ele tinha apresentado a última sexta-feira.

“Oh.” O rosto de Kola se iluminou. "Eu fiz o meu relatório sobre as armas que os US Marshal carregam."

Noah empalideceu.

Chutei Sam debaixo da mesa. Seu sorriso em troca era malvado.

“Marshals levam uma Glock 22 como sua principal arma, e um apoio que eles conseguem pegar rapidamente.”

"Por que estamos discutindo armas à mesa de jantar,” perguntou Regina.

“Shhh,” Thomas abafou sua esposa. “Kola está falando de seu relatório.”

“Oh, Kola está falando sobre mais do que o seu relatório,” Jen assegurou a todos.

Os olhos de Michael foram até Sam. “É mesmo?”

"Sim,” Kola disse. "Você quer saber o que papai carrega?”

"Eu não posso esperar para ouvir.”

"Papai tem uma 10 milímetros Smith & Wesson, que é grande assim,” disse ele, o espaço entre as mãos muito grande. “E se você fossse baleado com ela, faria toda a sua cabeça explodir.”

“Ewww.” Riley, a filha de Rachel, fez uma careta. “Isso é nojento.”

"Isso é tão impressionante,” Peter, o filho de Rachel, entrou na conversa, e foi a primeira vez que o ouvi envolvido em qualquer conversa em um bom tempo. Ambas as crianças, agora adolescentes, estavam sofrendo muito com o divórcio dos seus pais e as núpcias recentes de seu pai.

“Mas as armas são para ser usadas apenas após você ser treinado para disparar uma" Kola advertiu a todos nós. “Uma arma não é um brinquedo.”

"Certamente,” concordou Sam.

"Eu gostaria de aprender a usar uma corretamente,” disse Peter, esperançoso.

“Talvez eu possa levá-lo ao clube de tiro algum dia, se quiser, Peter,” Sam ofereceu.

“Não, Sam,” Rachel disse com firmeza. “Eu não quero que Peter saiba que armas são...”

"Aprender a respeitar uma arma de fogo é o primeiro passo para a prevenção de acidentes,” Sam assegurou. “Agora que você mora sozinha, qual é a sua proteção em caso de uma invasão?”

"Eu tenho um bastão, Sam,” disse ela, e eu poderia dizer quão perto estava de explodir. Eles estavam travando este debate desde que Dean se mudou. Ele queria que ela tivesse uma arma, e ela não queria nada com uma.

Eu estava do lado dela. Eu odiava armas. Sam estar na aplicação da lei era a única razão pela qual havia três debaixo do meu teto.

Sam dormia com uma Sig Sauer na gaveta da mesa de cabeceira do seu lado, e todas as manhãs ele a colocava no cofre com a combinação embutida na parede em nosso armário. Era todo um ritual quando ele chegava em casa à noite. Beijar os filhos, me beijar, acariciar o gato, e pôr as duas pistolas de trabalho no cofre. E então, antes de dormir, ele voltava ao cofre, retirava a Sig e a colocava na frente da gaveta antes de se deitar.

Não havia uma arma no criado-mudo quando éramos só eu e ele; ele nunca tinha dormido com uma arma por perto, exceto por um longo tempo atrás, quando eu estava sendo perseguido por um serial killer. Mas uma vez que ele tinha sua vida como ele queria, tinha a sua própria família, uma casa, e se tornou um pai, as coisas mudaram. Agora não era só eu ali ao lado dele, a única coisa para proteger; agora era seu filho e sua filha e o gato dormindo em uma das camas de seus filhos. Ele precisava da certeza de que ele poderia guardar todos nós, e a arma dava isso a ele.

Eu odiava ter uma arma que não ficava trancada à noite. Eu não era louco por armas e ponto final, mas o homem era um US Marshal. Não havia nenhuma maneira de contornar isso. Mas a arma na mesa de cabeceira tinha sido um problema. Eu lhe disse um daqueles cassetetes retráteis seria melhor. Ele discordou. A arma empunhada por alguém treinado para usá-la é a melhor defesa.

“Sam, eu não quero...”

"Mãe, posso ir para o clube de armas com Tio Sammy? Por favor?”

Os olhos que ela virou para Sam eram severos. Ele parecia entediado, não acanhado, nem mesmo um pouco.

"Claro,” ela disse suavemente.

“Obrigado.” Peter sorriu para ela, e por um segundo eu vi como ele estava feliz por estar recebendo outra coisa, que não raiva, apatia ou frieza de seu filho.

Eram ondas. Às vezes era culpa de Dean e as crianças o odiavam e a amavam, e às vezes era culpa dela e vice-versa. Eu me senti tão mal por ela e desejei pela centésima vez que Dean não estivesse à procura de uma nova mulher e tivesse, em vez disso, investido tempo para encontrar novas maneiras de amar o que ele tinha.

“Eu adoraria ir para o clube de armas também,” Doug, o marido de Jen, entrou na conversa. Ele era o segundo marido de Jen, seu primeiro tendo deixado-a por sua contadora. Eles não tiveram filhos juntos, mas Doug tinha três – Bem, Todd e Melissa – de um casamento anterior, e, juntamente com as filhas de Jen – Ally e Carla – eles tiveram cinco filhos que compartilhavam com exes. A escolha de não ter mais filhos tinha sido feita porque Doug queria viajar e levar as crianças que já tinham para ver o mundo. Jen tinha acordado, e eles tinham levado sua tribo em muitas aventuras. Eu estava ansioso para sair do país com minha própria ninhada um dia, simplesmente não tinha acontecido ainda.

"Você tem uma arma?” Rachel perguntou a irmã.

“Sim,” ela disse. “Doug achou que fosse boa ideia.”

"O que você comprou?” Sam perguntou a Doug.

“A Sig SP, como você sugeriu. Você estava certo. Eu tentei a Glock e o tipo de mecânica dura dela, eu não gostei nada. A suavidade da Sig é muito melhor.”

Sam estava balançando a cabeça. "Sim.”

“Então, por que vocês ainda carregam as Glocks, então?”

"Sério?” Disse Regina. "Isso é conversa de jantar?”

“Mãe,” Jen fez calar. “Doug está fazendo uma pergunta.”

E que o céu proíba que alguém o interrompa! Era doce como Jen o servia, mas depois de sete anos, você acharia que ela teria saído do estágio da lua de mel.

Rachel revirou os olhos, e sua filha, Riley, pegou o olhar e riu. Foi bom ver, e quando os olhos de Rachel se ligaram aos meus, eu vi a felicidade lá.

“A coisa boa sobre a Glock,” Sam começou, “é que, apesar de travar, às vezes, ela nunca precisa ser desmontada, você não tem que limpá-la ou passar óleo, e você pode cair na água e usá-la ele ainda vai disparar.”

“Ok, isso é legal,” opinou Peter.

“É.” Sam deu de ombros. “Assim, o bom supera o ruim, mas eu não gosto. É por isso que eu tenho a Sig para proteção da casa. Se eu mirar em alguma coisa, eu quero atingi-lo.”

E a última parte ele disse enquanto olhava para Noah, e eu pensei que o pobre rapaz ia vomitar ali mesmo.

Eu coloquei minha mão na coxa de Sam por debaixo da mesa e acariciei delicadamente.

“Meu pai era um fuzileiro naval,” Kola disse ao estranho. "Ele era um franco-atirador. Você sabe o que é isso?”

"Sim,” Regina perguntou ao convidado "você sabe o que é isso?”

Pobre coitado, mas realmente, o que ele estava pensando com aquele comentário? Ser gay agora significava usar boas roupas, ser bom dançarino e bom decorador? Sério? Eu tinha certeza de que Michael havia mencionado de passagem ao seu amigo, tipo "Eu tenho duas irmãs e um irmão, uma das minhas irmãs é divorciada, a outra é casada e meu irmão é gay.” Teria sido nada, um comentário descartável que seu amigo tinha retirado sem uma boa razão. Mas era ofensivo, e Sam tinha ficado irritado e, em seguida, certificou-se de que o cara soubesse. Sam e sutileza nunca se conheceram.

"Sim,” Sam disse a Doug. "Eu levo você e Pete. Seria um prazer.”

"Ótimo.” Doug sorriu para ele. "Eu não posso esperar.”

"Passe as batatas,” Ally, a filha de Jen, pediu à sua mãe. “E eu quero aprender a atirar também, tudo bem, mamãe? Estou pensando em me juntar ao ROTC no próximo ano, no ensino médio.”

“Oh, isso é ótimo,” Sam disse.

Ela sorriu para ele, e Kola disse a ela que, como Sam era um perito atirador, ele havia explicado em seu relatório como Sam tinha que fazer um teste a cada seis meses para manter o status atual, então não havia ninguém melhor com quem ela devia aprender a atirar.

“Então veja só,” comentou Regina, arqueando uma sobrancelha para Michael "dançar não é a única coisa que os pais de Hannah sabem fazer bem.”

Michael ergueu as mãos em derrota. Eu duvidava que seu amigo, a quem eu nem sequer fui devidamente apresentado, voltaria.

Todos vieram para fora, depois do jantar, antes da sobremesa, para ver a nova minivan. Sam explicou que a antiga estava irrecuperável e seria vendida para um ferro velho, e Hannah ficou triste porque não conseguiu dizer adeus a ela. Disse-lhes que esta foi uma pechincha e olhou para mim.

“Você está furioso?”

"É muito segura,” ele me disse. “E nós vamos enviar o dinheiro do seguro para Aaron quando recebermos.”

“Ele me ligou porque precisava de um favor, e eu expliquei sobre a van, e..."

"Eu já ouvi tudo isso.” Ele sorriu, a mão na parte de trás do meu pescoço, me puxando para perto, e pressionando os lábios na minha testa.

"Como?"

“Ele me ligou,” disse Sam, enrolando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. Eu tinha mantido curto por um longo tempo, mas voltei a usá-lo comprido, meu cabelo loiro caindo agora sobre meus ombros.

"Ele ligou?”

"Sim, ele está ficando mais inteligente na sua velhice em falar comigo, quer dizer, me incluir. Eu sei como ele funciona. Eu sei que ele simplesmente faz as coisas. Eu entendo."

"Ele só vê como ajuda.”

“Eu sei. Se acabarmos ficando com o carro, nós vamos dar-lhe o dinheiro do seguro e mais a diferença. Nós não aceitamos caridade."

"Eu disse a ele que é o que você faria. O que eu faria também.”

"É melhor não discutir com ele, basta seguir o fluxo. Quando ele receber um cheque nominal, não vai ter escolha, senão descontá-lo.”

“Ele vai me pagar a mais pelo trabalho que estamos fazendo para ele,” eu suspirei.

“Seja como for, isso é entre a empresa dele e a sua. Isso não tem nada a ver comigo ou com meus filhos. Então, eu estou bem.”

“Ele vai ficar puto,” eu ri.

“Ele tem sorte por eu não estar,” disse ele, alisando a mão nas minhas costas, me pressionando perto. “Porque ele não provê para você ou meus filhos, apenas eu faço isso.”

“Eu sei.”

"Ele não pode nunca cruzar a linha novamente, J. Você entende?”

Eu entendia.

"Eu já disse a ele.” Sam tossiu.

"Disse?”

"Aham.”

“E o que foi que ele disse?” Eu estava interessado.

“Ele disse que tudo bem. Vamos ver se ele consegue fazer isso.”

Mordi o lábio inferior.

"O quê foi?”

"Eu, uhm, trapaceei.”

Sam soltou um suspiro. “Ele te mostrou as informações que conseguiu sobre mim e Kevin Dwyer.”

Eu estava atordoado. "Como você sabe?”

“Eu conheço você e sei o que ele quer, e tudo o que ele pode fazer para ajudar você, o ajuda.”

“Sam, ele...”

"Oh, eu não estou dizendo que Aaron Sutter tem sido tudo menos civil comigo, e nada a não ser completo cavalheiro com você durante os últimos quatro anos, mas um dia desses, ele vai escorregar.”

“Ele não está apaixonado por mim, Sam. Não de verdade.”

"Se eu morresse amanhã, J, ele seria o primeiro cara lá para oferecer condolências."

"Bem, então é melhor mesmo você ficar vivo para eu e as crianças não cairmos nas garras dele.”

“Esse é o meu plano,” disse ele, baixando a cabeça para que pudesse morder suavemente em minha orelha. “Sempre foi o meu plano.”

Ele ficou muito satisfeito com os arrepios que cobriam minha pele.

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HANNAH não queria passar pelo scanner de segurança sozinha. Era o novo onde você fica de pé e levanta os braços, e ela não queria ter nada a ver com aquilo. Mesmo observando Sam fazê-lo em primeiro lugar e, em seguida, Kola, ainda assim, parecia estranho para ela.

"Isso só apita se você tiver qualquer pelo de cão em você,” eu disse, usando o último truque no meu arsenal. Que rapidamente, eu capturei toda a sua atenção.

"Eu tenho um gato.”

"Eu sei que você vai ficar bem.”

“Eu quero ligar para Chilly na casa da tia Dylan quando pegarmos nossos sapatos de volta.”

"Ok.”

E com isso, ela atravessou.

Segui-a e fui escolhido para a coisa da inspeção de rotina e levado para o lado. A mulher me investigando com o pedaço de metal me disse quão bonitos meus filhos eram. Agradeci-lhe e, então, ela me agradeceu e eu estava de volta à minha família, puxando minhas botas. Eu tinha que pegar água para colocar nas garrafas das crianças, além de mais lanches para o avião. Sam pensou que o banquete que eu tinha trazido conosco era o suficiente, mas eu expliquei que não poderia ser.

"Papai, nós só temos Goldfish e pretzels e uvas e maçãs e biscoitos e iogurtes, queijo e bolachas, e pudim.”

Sam me deu uma olhada.

“Nós não temos goma, e Pa disse que temos que mastigá-las ou nossos ouvidos vão explodir. "

“O sangue sai quando seus ouvidos explodem?”

Kola assentiu.

“Eca.” O rosto de Hannah enrugou quando ela tapou os ouvidos.

"Foi uma boa ideia dizer isso a eles?” Sam me perguntou.

“Bem, eles vão mastigar a goma agora, certo?”

"Eu quero a de hortelã.”

"Eu gosto da de fruta,” Hannah disse a seu irmão. “A de hortelã é quente.”

"Não, a de canela é quente, estúpida.”

“Não chame a sua irmã de estúpida,” eu disse a ele. “Essa é uma palavra ruim.”

“Mas Riley fala isso sobre Pete.”

“Bem, eles são estúpidos por dizer isso,” eu disse.

“A cera sai de suas orelhas antes do sangue?”

"Eu não sei.” Kola pensou. “Provavelmente.”

Ela assentiu com a cabeça.

“Podemos ir?” Sam me perguntou irritado. Ele já estava ranzinza.

Na loja onde compramos água, Hannah quis um bicho de pelúcia, Kola quis um chaveiro, e Sam comprou três tipos diferentes de goma, água e revistas para mim. Eu tinha dado às crianças Dramin antes de sairmos de casa, e tinha na minha bolsa de laptop para a viagem de retorno. Peguei alguns antiácidos para o pai de Sam, no caso dele se esquecer, e um baralho de cartas, porque às vezes você só queria fazer algo estúpido e falar com alguém.

Uma vez no portão, liguei para Dylan para que Hannah pudesse falar com Chilly. Depois eu agradeci mais uma vez por ficar com o demônio das neves, já que eu não queria colocá-lo em um canil e os dois dálmatas de Dane e de Aja não gostavam muito de gatos. No momento em que o pessoal da companhia aérea chamou as pessoas com crianças pequenas para embarcarem após os passageiros de primeira classe, o resto da família ainda não estava lá. Eu não estava preocupado, mas fiquei surpreso, já que Regina era normalmente pontualíssima.

Nós não tínhamos nada para guardar no compartimento de bagagem superior, o que era bom porque tínhamos espaço na frente de ambos os assentos infantis para coisas assim. No momento em que toda a gente começou a aparecer em torno de nós, Michael e Beverly, Rachel e seus filhos, Jen e Doug e seus filhos, estava chegando perto da hora de partida. Quando Regina e Thomas finalmente apareceram, eu vi como ela estava nervosa.

"O que aconteceu?” Jen chamou sua mãe.

“Eu não sei, houve problemas com os nossos bilhetes. Eles tinham um itinerário, mas não o número de voo.”

“Como isso é possível?”

“Eu não faço ideia,” ela respirou e, em seguida, tentou tomar seu assento.

O homem que estava sentado no corredor deveria estar sentado perto da janela, era simples. Ele tinha lido o pequeno ícone errado, todo mundo sabia que a curva representava a janela, mas ele leu como o corredor. Thomas tinha que sentar-se no corredor, porque se a sua claustrofobia começasse a se manifestar, ele precisava ser capaz de se levantar. As pessoas achavam que era uma coisa de próstata, mas era tudo sobre o sentimento de estar confinado. Infelizmente, descobriu-se que o outro passageiro estava bêbado. Eu entendo como a tripulação não tinha percebido, porque ele esteve quieto o tempo todo, mas quando ele se tornou agressivo, começou a falar alto, e as palavras se arrastando, você entendia que ele estava bêbado. Ele estava tão fora de si que começou a xingar, depois levantou-se e empurrou Thomas.

Foi uma coisa corajosa de fazer, porque Thomas Kage era um homem grande. Tanto Sam quanto Michael tinham herdado a sua altura e ombros largos e músculos pesados do homem, por isso para o cara partir direto para o físico antes de mais nada precisava de coragem. Havia uma aeromoça bem ali, e Beverly, que tinha sido uma, imediatamente se levantou e explicou o que tinha acontecido.

Meu assento era do lado do corredor; o cara tinha começado do meu lado, levantou-se, gritou na cara de Thomas, e, em seguida, empurrou-o para o assento. Levantei-me para ajudar Thomas porque Regina gritou e Doug e Michael ficaram presos no outro lado. A atendente veio por trás do homem bêbado, explicou que ele estava prestes a ser escoltado para fora do avião, e ele perdeu o controle. Ele a empurrou, o que significava que ele certamente seria levado para fora do avião algemado, e eu estendi a mão para ela. Ela agarrou meu braço para não cair.

"Obrigada,” disse ela rapidamente antes de virar e correr pelo corredor, chamando a segurança.

Quando me movi para chegar a Thomas, que bateu a cabeça com força no compartimento de bagagem, o cara bêbado barrou meu caminho.

“Por favor, saia,” eu pedi.

Em vez disso, ele veio até mim.

“Pa!" Hannah gritou.

Eu nunca gostava quando ela tinha medo.

"Eu vou buscar papai,” Kola gritou, e eu o vi quase cair, saltando de seu assento.

Sam tinha ido ao banheiro, que era onde Kola foi, eu tinha certeza. Mas eu não estava preocupado com ele. Ele não podia ir longe. Eu estava mais preocupado com o homem à minha frente.

“Sente-se.” Eu tentei soar reconfortante. “Você está bêbado.”

“Vá se foder!"

Thomas teria mantido-o afastado de mim logo que ele se levantou, eu não tinha dúvida, assim como os outros passageiros que estavam se movendo no corredor, mas Kola tinha ido buscar seu pai, e Sam tinha corrido.

Ele veio por cima dos assentos, pisando sobre os braços. Ele teve que se abaixar, e realmente, para um homem do tamanho de Sam, era impressionante. E tão rápido. O cara estava de pé um minuto, o próximo no chão, com o rosto pressionado contra o tapete, o pescoço sob a bota de Sam. Antes de a aeromoça poder voltar, antes que alguém viesse em meu auxílio, meu homem estava lá. Quando o Marshal do ar chegou, Sam mostrou seu distintivo para ele antes que ele pudesse dizer uma palavra.

O aplauso foi instantâneo.

"Que diabos?” Sam latiu para mim.

“Eu..."

"Papai, o homem empurrou Papa e quis machucar Pa." Hannah disse seu pai.

O cara gemia no chão enquanto Sam olhava para ele.

“Oh Deus, depressa, alguém o leve para fora do avião" Eu quase choraminguei. O cara estava morto, se alguém não se mexesse.

Os policiais vieram e levaram o homem para fora. Eles trocaram cartões com Sam. No final das contas, o atraso só nos custou talvez vinte minutos. O bom era que Sam era de ouro depois disso, e uma vez que as crianças e eu estávamos em seu brilho refletido, recebemos o tratamento de estrela também.

Thomas ficou muito impressionado com seu filho e Regina trocou de lugar com Sam por um tempo para que eles pudessem conversar. Eu dei a Thomas os antiácidos que comprei para ele, e ele me deu um tapinha no rosto por ser um menino tão bom. Sem nunca ter tido um pai, sempre ficava feliz quando o fazia feliz. Kola mostrou a sua avó como jogar Fruit Ninja no meu ipad e leu para ela todas as curiosidades. Hannah inclinou-se contra mim, usando o DS de Kola, uma vez que tinha mudado de distrações a cada duas horas no voo de quatro horas.

Eu tinha passado as cartas para Jen e Rachel, que acabaram sentadas juntas, com Doug desmaiado ao lado de sua esposa. Éramos um grupo discreto, e quando desembarcamos em Phoenix, às onze da manhã, Kola pensou que era a coisa mais legal do mundo.

"Viajamos no tempo,” ele me disse.

Eu concordei que nós tínhamos.

Mesmo nos sentando na classe executiva nos 747, porque as pernas de Sam eram muito longas para nos sentarmos na econômica, ele ainda estava reclamando quando chegamos ao terminal de bagagem.

“Você deveria ter pedido ao piloto um upgrade para o retorno para casa,” brincou ele.

"Você é engraçado,” ele reclamou para mim.

Mas eu sabia disso. Era um dom.

KOLA estava cansado de ficar sentado enquanto o ônibus nos levava do aeroporto para o hotel em Scottsdale. O motorista falou enquanto dirigia, explicando sobre os duzentos hectares nos quais o hotel era construído, as comodidades, o bar de sobremesas que as crianças adorariam, os escorregas, piscinas, passeios a cavalo, e assim por diante. Até mesmo o carro no hotel era incrível. Os jardins eram lindos, com belo paisagismo, e um membro da equipe nos cumprimentou e nos acompanhou até a recepção.

Hannah amou a fonte no lobby; olhar para ela fez Kola lembrar que ele tinha que fazer xixi. E, em seguida, Hannah teve vontade também. Eu pedi licença e fui levar meus filhos para encontrar um banheiro. Outra boa pessoa nos levou lá, e uma vez que você entrava, havia cabines individuais com pias dentro do banheiro, além de um lugar para sentar e relaxar quando você saía. Eu nunca tinha visto cinco diferentes tipos de sabonetes e loções e toalhas e jarros de água gelada com limão em um banheiro antes na minha vida. Eu tinha a sensação de que estávamos nadando no fundo do poço de dinheiro. Eu me perguntei brevemente quanto estávamos pagando pelo fim de semana. Sam e eu normalmente fazíamos nossas finanças juntos, mas o pai de Sam estava cuidando disso e, em seguida, o pagaríamos quando voltássemos. Comecei a me preocupar porque tínhamos que fazer pagamentos para a escola também, e entre esta e as nossas contas regulares, vi que teríamos que mexer em nossa poupança no futuro.

Eu não ligava em ter que mexer no dinheiro, mas precisávamos de um novo aquecedor de água, e estávamos pagando Aaron por uma minivan que foi mais do que teríamos gasto, e não tínhamos que pagá-lo de volta, mas seria estranho se nós não...

“Pa?"

Hannah estava sorrindo, olhando para mim como se estivesse preocupada.

"Isto é mais agradável do que o meu primeiro apartamento,” disse ela.

“Você viveu em um banheiro?”

"Aham.”

Ela achou aquilo histérico. Depois que nós lavamos nossas mãos e Hannah usou o sabão de rosas e a loção de aloe e trevo perfumado, voltamos para a recepção.

Aparentemente tínhamos suítes e não quartos, e minha ansiedade aumentava à medida que os elevadores subiam. Enquanto eu apreciava a suite, porque dormir no mesmo quarto com os meus filhos significava que eu iria ser celibatário de quinta a sábado, o custo parecia impressionante.

“Vai ficar tudo bem,” Sam sussurrou perto do meu ouvido.

"Precisamos de um novo aquecedor de água,” eu o lembrei.

"Eu sei,” disse ele, dando um beijo no lado do meu pescoço.

Enquanto o elevador abria as portas e nós saímos com Jen e Doug e seus dois filhos, Regina nos lembrou a todos para estarmos no hall de entrada em vinte minutos para que pudéssemos chegar a tempo da abertura no gramado oeste.

"Absolutamente.” Jen deu a sua mãe o polegar para cima antes que as portas se fechassem. “Oh meu Deus, eu preciso de uma bebida.”

"Não é nem meio-dia,” Doug riu.

Ela apontou para trás no elevador. "Nós podemos voltar direto para o bar.”

“Nós vamos tomar mai-tais logo depois que desfizermos as malas,” Eu prometi a ela.

“Oh Deus, obrigado.” Ela sorriu para mim.

A suíte era fantástica. Tinha uma sala e dois quartos, um para as crianças com duas camas e outro com uma cama king-size para mim e Sam. Havia dois banheiros, um lavabo, e ambos os quartos tinham suas próprias varandas. Tinha facilmente 160 metros quadrados, 120 metros quadrados maior do que o meu primeiro apartamento. Havia mármore italiano e uma vista deslumbrante, flores frescas de strelítzia e lírios sobre a mesa, e uma cesta de frutas.

Levei Kola e Hannah para seu quarto e mostrei-lhes como desfazer as malas, enquanto Sam cuidava de nossas coisas no outro quarto. Uma vez que eu acomodei as crianças, levei-os de volta para o nosso quarto.

Deitamos-nos na cama e vimos Sam trabalhando.

"Papai?”

“Sim, B?”

"Nós temos que ir à igreja no domingo, quando chegarmos em casa?"

"Não, vamos faltar à igreja.”

"Mas eu ia perguntar à Senhorita Ginny sobre Caim de novo.”

Ele virou-se depois de pendurar seu terno ao lado do meu para olhar para ela. “O que tem ele?”

“Bem, na semana passada, eu perguntei à Senhorita Ginny com quem Caim teve bebês quando ele teve que ir embora, e ela disse que ia me contar essa semana.”

"Por que você teve que esperar uma semana inteira?”

“Porque ela ia pesquisar,” Kola deu sua opinião "Eu disse a ela que era o povo da evolução, mas ela não gostou da resposta.”

Sam apertou os olhos e olhou para o filho. "O povo da evolução?"

Ele acenou com a cabeça. “Na escola aprendemos sobre o homem de Neanderthal e o homem de Cro-Magnon, e então eu disse a Senhorita Ginny que, apesar de Adão e Eva e Caim e Abel viverem no Jardim do Éden, que lá fora, a evolução estava acontecendo."

"Entendo.”

“E eu lhe disse que foi daí onde Caim conseguiu sua esposa .”

“Mas ela disse que você estava errado.”

"É, então eu disse a ela que ela precisava me mostrar.”

Sam suspirou. "Você sabe, algumas coisas que você tem que levar na fé, amigo.”

"Como Deus.”

“Sim, como Deus.”

"Eu nunca mataria Kola,” Hannah disse a Sam. “Talvez eu seja uma” Ela olhou para seu irmão. "Pessoa da... emolução?"

"Evolução.”

"Evolução,” ela repetiu.

Sam olhou para mim.

"O quê?”

"Você pode me ajudar com isso, para que possamos descer? Eu estou morrendo de fome."

“Eu também!” Disse Hannah. "Eu quero um sorvete.”

"Eu quero Honey-Comb ,” Kola me informou.

"Você pode comer algo muito melhor do que isso.”

“Como o quê?”

"Como frutas e uma omelete ou...”

O barulho de ânsia de vômito me interrompeu.

Voltando ao lobby, todo mundo estava lá para que pudéssemos caminhar para o gramado a oeste. Ele acabou por ser muito mais perto do que pensávamos, e havia tendas brancas armadas em todos os lugares com uma faixa onde se lia Reunião de Família Miller/Kage. O irmão mais velho de Thomas, Frank, que tinha planejado tudo e era muito mais rico do que seus outros três irmãos e duas irmãs, veio correndo até nós para dizer Olá. Um representante do hotel foi ao pódio no palanque e saudou as famílias para um grande momento no vale do sol. Os lugares foram atribuídos, porque as pessoas deveriam se misturar e não se ater apenas aos seus próprios grupos familiares. Eu andava a procura de nossos nomes até que os encontrei em uma mesa com um casal de idosos e duas belas mulheres que deviam ser suas filhas.

Assim que me sentei, eu mesmo, Kola, e Hannah nos apresentamos a Jim e sua esposa, Anita, e suas duas filhas, Renee e Joyce. Quando eu vi Sam atravessando a tenda – ele tinha sido assaltado algumas vezes por seu primo Levi e outros – eu acenei para que ele visse onde estávamos.

Quando ele se juntou a nós, é claro, as mulheres endireitaram-se e inclinaram-se para frente, ambas muito felizes em conhecê-lo. Eu entendia. Se um grande, robusto, viril, macho alfa era seu sonho molhado, não é preciso olhar mais longe do que Sam Kage. As covinhas estavam em exposição, assim como a barba sobre seu queixo quadrado e sob o lábio, ele tinha linhas de riso nos cantos dos olhos e músculos salientes. Poder emanava do homem, juntamente com domínio e força. Eu teria gozado em meu jeans também se ele já não fosse meu.

“Então, somos parentes?” Sam sorriu para Anita, a mãe.

"Não realmente.” Ela sorriu para ele. “Frank se casou com minha mãe, Donna, depois de sua primeira esposa falecer, e ela já tinha a mim e meu irmão Paul.”

“Entendi. E a sua mãe está aqui?”

“Sim, ela está à mesa com Frank e um monte de outras pessoas que eu não conheço."

"Isso é enorme.” Sam sorriu enquanto Hannah estendeu a mão e tocou-lhe o queixo. “Sim, B?”

"Papai, estou com fome.”

"Eu sei, meu amor. Nós apenas temos que esperar até que eles chamem nossa seção para se servir."

"Onde está sua mamãe, coelhinho?” Anita, filha de Renee perguntou a Hannah.

Agora, talvez, ela perguntasse por que havia mais duas cadeiras livres na nossa mesa – teoricamente era para dez pessoas. Talvez ela pensasse que Sam e eu fôssemos primos e estávamos esperando por nossas esposas, uma vez que ambos estávamos usando anéis de casamento. Quem diria? Ainda acontecia algumas vezes, quando saíamos, e normalmente eu não teria me importado, mas esta era uma reunião de família, e eu queria que as pessoas soubessem que o grandalhão estava comigo. Eu abri minha boca para esclarecer o assunto.

“Eu não tenho uma mamãe, eu tenho Pa e papai. Você tem uma mamãe e um papai?" Hannah entrou na conversa alegremente, aproveitando-se do momento entre o final da sua pergunta e minha indecisão sobre o que dizer para assumir o controle da conversa.

Renee ficou roxa como uma beterraba e seus olhos ficaram enormes. "Sim, eu...”

"Você tem uma casa grande? Porque eu tenho, e tenho um gato chamado Chilly. Você tem um gato?”

"Não, eu...”

"Chilly é todo branco, exceto que ele tem preto em suas orelhas e seu nariz e suas patas. Eu posso fazer um desenho dele se quiser. Você tem cão, já que não tem um gato?”

"Não, eu...”

"Kola nasceu em Neverland, mas não gosto de onde Peter Pan vive. É um lugar diferente,” disse ela com autoridade. “Você sabe onde fica? Eu sei onde é. Eu sei onde Uglay é também. É onde eu nasci. Você sabe por que eu tenho um papai e um Pa? Porque onde Kola nasceu, Pa significa papai. É por isso que Pa é Pa."

“Eu..."

"Onde está sua mãe?”

“A.. a. ali...” ela gaguejou, apontando para sua mãe.

"Você é mãe dela?” Hannah perguntou Anita intensamente.

“Sim, querida.”

“Como é que ela não tem um gato?” Minha filha estava muito preocupada com este desenvolvimento.

“Ela é alérgica a eles.”

O pedaço de informação espantou minha filha. Hannah franziu o nariz como se isso fosse a pior coisa que ela já tinha ouvido em toda a sua vida antes de ela sussurrar para Sam. "Papai.”

“Sim, B?” Ele riu.

“Ela é alérgica, então ela não pode vir a nossa casa.”

"Ok.”

“Diga a ela, ok?"

"Vou dizer.”

Os olhos de Hannah se dirigiram para a mulher, desconfiados.

Renee se inclinou para frente, com os olhos em mim. “Perdoe-me, eu não quis ofender.”

"Sim, abra a boca, insira o pé, Renee.” Sua irmã revirou os olhos antes de se virar e sorrir para mim. "Então, Jory, o que você faz?"

Expliquei sobre a minha empresa de design gráfico e, em seguida, perguntei-lhe o que ela fazia. Interessante saber que ela era uma defensora pública em Miami, onde ela morava. Claro, Sam dizendo-lhe que ele era um US Marshal foi o ponto alto. Grande, homem bonito e trabalhava num emprego sexy. Fim de Jogo.

Uma vez que fomos chamados, entrei com Hannah e Sam com Kola. Nós estávamos em lados opostos da mesa do Buffet, então é claro que Kola e Hannah conversavam sobre ela.

“Como você acha que se pega alergia a um gato?” Hannah perguntou a seu irmão, quando teve certeza de que Renee não podia ouvi-la. Eu me perguntava por que ela tinha demorado o suficiente para deixar algumas pessoas passarem à nossa frente.

"Eu acho que é invenção.” Ele era inflexível. “Como você consegue ser alérgica a um gato? Você não deve colocá-los em sua boca, papai disse.”

A boca de Hannah fez um pequeno O perfeito. "É verdade, né?"

"Aham,” ele insistiu. "Não é uma coisa real.”

" Sim, é, " eu assegurei a ele . "As pessoas são alérgicas à pele de gato.”

"Como caspa?”

"Como a caspa.”

“O que é isso?” Hannah queria saber.

"São como pequenos pedaços de pele, e às vezes causam coceira.”

“Ewww.” Ela fez uma careta. "Chilly não tem isso.”

Eu suspirei. “Algumas pessoas são alérgicas ao seu pelo também.”

"Como?" Kola queria saber.

“Faz-los espirrar.”

"Isso está em um livro?” Ele quis saber. Ultimamente tudo o que eu falava era questionado dessa maneira.

“Sim, e você pode procurar na internet também."

Ele parecia cético.

"Então ela é alérgica a todos os gatos?” Hannah queria saber.

"Eu suspeito que sim."

"E quanto a leões? Ela seria alérgica a Simba?”

“Simba não é um leão de verdade,” Kola lembrou. "Ele é um desenho animado.”

“Mas se ele fosse um leão de verdade, ele iria fazê-la espirrar, né?"

Ambas as faces voltaram-se para mim, esperando.

"Eu acho que é apenas aos gatos domésticos, mas vamos ter que pesquisar quando voltarmos para o quarto.”

Minha resposta pareceu acalmá-los.

“Kola, olhe." Hanna apontou para algum tipo de caçarola. "Isso se parece com cérebro de macaco.”

“Ou como se um cavalo tivesse explodido.” Ele fez barulho de vômito, o que fez a mulher atrás de nós ofegar.

"Ei, gente,” Eu os adverti.

"Lembra quando Chilly vomitou aquela bola de pelos com jujubas?”

“Eca, as vermelhas!”

Ela se dissolveu em sua risada rouca.

Ele engasgou novamente, o que fez sua irmã ficar histérica.

Sam teve que pedir desculpas para as pessoas atrás de nós e percebi que ninguém pegou a colher para colocar a gosma vermelha em seus pratos.

"Papai,” Kola começou quando nós fomos para o lado da mesa do Buffet. "Quando eu crescer, eu vou ser um Marshal também.”

“É mesmo?”

"É. Só que eu não vou atirar nas pessoas.”

“Não? O que você vai fazer?”

“Vou fazê-los sentar em uma sala e falar com Hannah,” ele anunciou com intenção diabólica, elevando a voz no final.

“Kola!”

Ele começou a rir, e ela pegou um pãozinho.

"Hannah Kage, não se atreva a jogar esse pãozinho,” Eu ameacei.

“Kola é feito de melecas!”

“Bem, Hannah é feita de cocô!”

"Gente,” Sam estava rindo, de modo que sua advertência não tinha qualquer poder real. Sério é que ele não estava.

Uma vez que estávamos sentados, Hannah me perguntou por que uma moça bateu em uma menina quando estávamos na fila.

"Aquela era filha dela," eu expliquei.

“Então, por que a moça bateu nela?”

“Ela provavelmente fez algo que sua mãe não gostou.”

"Então ela era ruim?”

"As crianças não são ruins. Às vezes eles fazem coisas que deixam seus pais chateados, mas não são ruins. É que o comportamento é errado.”

Ela olhou para mim como se eu fosse de outro planeta.

Fiz um barulho. “Bem, sim, ela foi ruim.”

“Como é que você não me bate quando eu sou má?”

“Eu não acho que bater seja bom para nada.”

“Eu também não.” Ela assentiu com a cabeça, dando um tapinha no meu braço.

Eu comecei a rir, e quando Kola balançou as sobrancelhas para mim, eu perdi o controle.

Sam apenas balançou a cabeça.

O dia foi um turbilhão. Havia tantas atividades e inscrições, e o pai de Sam queria seus dois filhos com ele. Saí para levar as crianças ao parque, deixá-los correr como loucos por duas horas e, em seguida, levei-os para uma caminhada ao redor da lagoa. Hannah começou a reclamar e ficar rabugenta e, quando fui buscá-la, ela adormeceu em segundos. Voltamos para a sala, e eu fiz com que Kola fizesse a lição de casa que a professora nos deu, e coloquei Hannah no sofá para que ela ficasse com a gente em vez de no quarto, sozinha.

Nós não vimos Sam novamente até depois das cinco. Já havíamos tomado banho e nos trocado quando ele entrou pela porta da frente. "Olá!”

“Aqui!”

Ele nos encontrou, os três, sob as cobertas assistindo a um filme, os restos do serviço de quarto ao nosso redor.

"Temos que ir jantar gente. Vocês estão prontos?"

Kola gemeu e se enterrou no meu lado, seu braço no meu estômago enquanto escondia o rosto.

"O que aconteceu?” Sam olhou para mim.

“Kola ficou enjoado em cima do cavalo,” eu disse com a expressão mais séria que consegui.

Hannah fingiu vomitar para Sam, apenas no caso dele estar confuso. “Ele vomitou por cima de toda a sela, papai.”

Kola disse algo que ninguém conseguiu entender contra a minha camiseta.

"Conte para mim.” Sam sorriu.

“Bem, foi tudo bem até que...”

"Ele tem isso em vídeo.” Hannah informou seu pai.

“O que eu acho que pode ter sido o problema,” eu suspirei. "Sabe quando você está olhando através do visor por muito tempo... Acho que ele ficou enjoado pelo movimento.”

“Coitadinho,” Sam disse com empatia, movendo-se para o lado de Kola.

Seu filho se virou e, quando Sam se inclinou, passou os braços ao redor do pescoço de seu pai.

“Talvez eu devesse pedir serviço de quarto também e ficar aqui com vocês.”

Kola assentiu.

"Não, você tem que estar com sua família, Sam. Você...”

“Estou com a minha família,” ele assegurou-me, estendendo a mão para pegar a minha. ”E meu filho precisa de mim."

"Você quer ver o vídeo, papai?" Hannah estava tentando ser útil.

“Não olhe para o vômito,” Kola advertiu.

“Talvez mais tarde.”

Eu cobri meu rosto com um travesseiro para que não ouvissem meu riso.

Quando o telefone tocou no quarto vinte minutos depois, Sam atendeu, e sacudiu a cabeça, obviamente pronto para dizer não a quem estava do outro lado da linha. Acenei, chamando sua atenção, e disse-lhe para ir em frente e ir embora.

Ele cobriu o receptor com a mão. “Jory, eu preciso ficar aqui.”

"É um reencontro,” eu o lembrei.

Seu suspiro me fez sorrir antes dele concordar em ir.

Quando ele saiu, Kola aconchegou-se à minha direita, Hannah à minha esquerda, e todos nós ficamos quentinhos e confortáveis assistindo Homeward Bound no quarto com ar condicionado. Eu não tenho certeza da hora que Sam voltou porque eu adormeci.

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Basicamente, os eventos para os adultos e os eventos para crianças ocorriam separadamente. Eu entendia perfeitamente, você não podia realmente misturá-los. Assim, enquanto os adultos comiam e bebiam e passeavam de balão de ar quente e jogavam golf e faziam yoga e caminhavam e sentavam-se em tendas nos jardins, as crianças e os encarregados de entretê-las, faziam atividades completamente diferentes.

Kola e Hannah amavam os pedalinhos. Nós íamos andar de bicicleta juntos, eu os levava para a piscina e o tobogã foi um enorme sucesso. Eu tive sorte – fazíamos o programa no YMCA todos os verões, e como Dane e Aja tinham uma piscina no apartamento de luxo em que viviam – tinham deixado a casa em Oak Park depois que Robert nasceu – nós sempre tínhamos um lugar para nadar. Então, meus filhos não precisavam de boias ou anéis de natação de todas as formas e tamanhos variados. O único outro menino que acompanhava os meus era um garotinho de cabelos claros que estava se divertindo incrivelmente, nadando em menos de três metros de água com Kola. Hannah não podia descer tão longe, mas ela podia nadar sob a água na parte rasa. Ambos estavam usando seus óculos, e quando Kola nadou até mim, seu amigo seguiu.

“Pa, esse é Theo."

“Oi.” Sorri para ele.

Ele sorriu de volta.

“Seus pais estão aqui, Theo?”

"Meu pai está. Minha mãe está em casa com meu padrasto e o novo bebê.”

"Entendo.”

“Theo.”

Todos nós olhamos para cima, e o homem que se juntou a nós parecia muito com seu filho, exceto mais alto, mais largo, e mais bronzeado. Ele era muito bonito, e eu estava certo de que não era o único na piscina que percebeu o peito peludo, pernas longas, e musculatura tonificada. Ele deve ter trabalhado muito duro na academia para esse tipo de definição.

"Sinto muito.” Ele fez uma careta para mim.

"Não há nada por que se desculpar,” eu disse, movendo as toalhas, meu celular e a câmera de vídeo da cadeira ao meu lado. “Aqui, sente-se, eu tenho uma sombrinha aqui.”

“Você tem certeza?" O sorriso era tímido e doce.

"Por favor.”

Ele sentou-se, e todos nos conhecemos: Kola, Hannah, que estava no meu colo, bebendo uma caixa de suco e comendo Goldfish sabor parmesão, e ele e seu filho. Foi bom poder sentar e conversar, olhar as crianças, e beber chá gelado.

Seu nome era Milton Kage, e ele era um professor de biologia que vivia em Houston. Ele e sua esposa haviam se divorciado há dois anos após um casamento de oito anos. Theo tinha sete anos e tinha sido o motivo deles terem suportado durante todo o tempo que eles tinham.

“Ele é lindo,” eu disse a Milt.

“Obrigado, eu também acho. O seu também.”

Eu sorri para ele.

“Sua esposa está ocupada fazendo alguma coisa divertida na reunião familiar?” ele me provocou.

"Meu marido,” eu corrigi. "Espero que não o incomode.”

Ele respirou fundo. “Na verdade, não. Essa foi a razão para o divórcio.”

Eu balancei a cabeça. "Você a traiu?”

"Eu não.” Ele sorriu de volta. "Ela me traiu com o homem com quem ela se casou.”

Eu dei de ombros. “Parece que tudo funcionou para o melhor.”

“Realmente. Não posso encontrar o homem dos meus sonhos sendo casado com uma mulher.”

"Não,” eu ri. “Não mesmo.”

Ele riu, e o som era bom. Quando Kola e Theo estavam parecendo duas ameixas, Milton me perguntou se nós gostaríamos de ir almoçar com eles. A torcida respondeu sua pergunta.

O almoço foi agradável. Era sempre bom sair com outros pais que sabiam que se sentar do lado de fora era melhor do que dentro, que escolher comidas práticas era sempre melhor, e que se algo derramasse, não seria o fim do mundo.

Nós voltamos para nossos quartos para tomar banho e trocar de roupa e, em seguida, nos encontrarmos no saguão para o passeio de jipe. Descobrimos que todos nós poderíamos ir juntos, e as crianças se divertiram muito gritando e saltando por todo o caminho. A subida sobre rochas nos fez saltar facilmente uns 30 centímetros dos nossos assentos. Nosso guia, Robbie, era engraçado e bem informado sobre toda a flora e fauna. Ele era muito bonito e muito gay e reconhecia outro passivo quando via um – me ignorou completamente e fez de tudo para pôr as mãos no colo de Milton. Enquanto estávamos de pé olhando para o vale, me inclinei e disse a Milt que eu cuidaria de seu filho se ele quisesse chamar o cara para uma bebida.

“Meus pais estão conosco,” ele sorriu para mim, “e eu prefiro ter uma conversa do que uma transa de quinze minutos no quarto do apartamento que ele está compartilhando com três colegas."

"Ei, eu já fui esse aí,” eu ri.

“Sim, eu também, mas eu dividia o quarto, então eu tinha que transar no banco de trás do meu Explorer.”

Só de imaginar o desastre me fez dissolver em gargalhadas.

Quando voltamos – Milton com o número de Robbie recheando o bolso de trás da calça jeans – paramos para tomar água, em seguida, levamos as crianças para o playground.

Milton queria saber tudo sobre mim, sobre Sam, e sobre o tempo que estivemos juntos.

“Um Marshal? Você está me sacaneando?”

“Não, por quê?”

“O que é isso, fantasia de policial em crack?”

Meus olhos se estreitaram. “Oh, Milt, querido... você é um coelhinho de distintivo?"

Ele cuspiu sua água. “Um o quê?"

Eu arqueei uma sobrancelha para o seu benefício. "Policiais fazem suas bolas doerem?”

Ele acenou com a cabeça vigorosamente.

Eu coloquei minha cabeça para trás e ri como eu não ria há dias.

"Vamos lá, Jory,” ele riu, braço na parte de trás do banco que estávamos sentados. "Todo o V perfeito que esses caras têm quando estão em seus uniformes... Eu tenho um que frequenta minha academia, e quando ele se troca e sai – Deus.”

“Você deve chamá-lo para sair.” Eu balancei as sobrancelhas para ele.

“E se ele me matar?” Ele fez um gesto para o filho. “Então você tem um garoto órfão ali.”

"Você nunca sorriu para ele?”

"Não, eu apenas cobiço de longe.”

“Covarde.”

“Cauteloso.” Ele sorriu para mim. “Jesus, quantos anos você tem?”

"Eu?”

"É.”

“Trinta e cinco anos, por quê?”

Ele balançou a cabeça. “Você parece ter talvez vinte e cinco.”

"Os bons genes,” eu brinquei com ele, puxando o jeans que eu estava usando.

"Você é hilário.”

“Falando sério, agora,” eu suspirei. “O policial, ele é quente, né?"

“Você iria babar.”

Eu duvidava disso, eu só babava por um homem.

"Oh Deus, Jory, ele é tão lindo.”

“E você nunca o encarou e o deixou perceber?”

"Sim, deixei."

“E então?”

"E eu não sei. Quer dizer, estamos falando de um deus alto e loiro, com olhos azul-esverdeados e um corpo que só...”

"Diga- me.”

Ele olhou para mim. “O negócio é que eu sou versátil, certo? Por isso, é tanto...”

"O quê? Bote pra fora.”

"Ou são grandes montanhas belíssimas de homens ou rapazes como você.”

“Oh, entendo.”

“Você tem que saber que você é simplesmente lindo. Aquele rapaz de hoje não chegava perto de você.”

“Obrigado,” eu disse suavemente. “Mas Milton, você não deve ter nenhum problema mesmo.”

Seu sorriso curvou seus lábios. "É o que eu tenho ouvido.”

Bati nele com meu ombro.

“Tem certeza que não quer ser o cara que eu vou escolher hoje à noite?”

"Tarde demais,” eu brinquei com ele. "Já somos amigos.”

“Ser amigos já é muito bom.” Ele sorriu.

“Sim, é verdade.”

No jantar, a regra era que não se podia sentar-se com o seu cônjuge, mas com qualquer outra pessoa era permitido. As pessoas casadas, qualquer tipo de casais, deveriam se dispersar. Então, já que Sam não tinha voltado para o quarto no momento em que deveríamos ir jantar, levei Hannah e Kola comigo para que me juntassem a Milton. Sua mãe, Denise, era linda, tão encantadora, e ela achou meus filhos incríveis. Como eu concordava plenamente, nós nos demos maravilhosamente bem.

Milton foi divertido na mesa com contos do exame que havia aplicado em suas aulas antes da viagem. Ouvindo-o falar sobre algumas das respostas que recebeu foi hilariante.

“Você sabia que as aves têm a pele?”

"Ele não escreveu isso.” Eu defendi o estudante obviamente sem noção que ele ensinou.

“Com Deus por minha testemunha.” Ele sorriu. "Eu recebi essa resposta a uma pergunta sobre convergência”

“Explique a Jory o que é isso,” Denise interrompeu seu filho.

"Mãe, eu tenho certeza que Jory está bem ciente do que é convergência,” disse ele, enquanto olhava para mim.

"Na verdade, não" eu disse a ele. “Por favor, explique.”

Ele sorriu para mim. "Convergência é quando espécies distantemente relacionadas têm formas semelhantes, porque eles vivem no mesmo ambiente.”

“Oh, ok, então você estava procurando exemplos disso.”

"Sim.”

“E o que, você não foi claro?”

"Não, eu fui cristalino. Eu disse a eles que eles não tinham que usar os exemplos que eu dei em sala de aula, que poderiam criar seus próprios.”

“Criar ou inventar?”

"Viu, sim, é isso mesmo.” Ele estendeu as mãos para ilustrar o fato de que ele não entendeu. "Isso é o que aconteceu. Eu disse criar e eles ouviram inventar.”

"Você recebeu unicórnios como resposta?” Eu o provoquei.

“Não, mas eu recebi peixes e sereias.”

Eu comecei a rir.

"Isso é uma faculdade, entende.” Ele parecia aflito. "Quero dizer, vamos lá.”

“Isso não faz sentido.” Kola estava franzindo a testa.

“Não, não faz.” Milton sorriu para Kola. "O que você diria?”

Ele pensou um minuto. "Golfinhos e tubarões."

Seu rosto abriu-se num sorriso largo. “Viu, isso foi uma grande resposta, Kola. O que fez você pensar nisso?”

“Bem, ambos têm o mesmo tipo de corpo.”

“Muito bom.” Seus olhos brilharam quando ele se inclinou sobre a mesa. "O que é um exemplo de um anfíbio?”

“Um sapo.”

Milton olhou para mim. “No teste que eu dei, recebi 'morcego' como resposta.”

"Oh, isso não pode ser verdade.” Eu ri para ele.

“E você sabia que a Procter & Gamble descobriu a molécula de DNA?”

“Eu pensei que fosse Abercrombie & Fitch,” Eu o provoquei.

"Oh, seu engraçadinho,” disse ele, sorrindo, antes de sua expressão lentamente começar a mudar.

"O que há de errado?”

"Eu não... tem um cara vindo pra cá e ele parece perturbado... e ele é enorme...”

Eu me virei e vi Sam mover-se através do mar de mesas. Ele parecia perigoso, e a maneira como suas roupas se agarravam a ele o fazia parecer uma montanha de músculos duros. Seu olhar, atualmente focado em mim, podia e assustava as pessoas que não o conheciam, como parecia frio e morto. Mas eu sabia, eu sabia que a intensidade do olhar era só ele se concentrando em uma coisa particular.

A saudação de Hannah, aguda e animada, sempre temperava a impressão que ele causava em estranhos. Como ele poderia ser assustador se ele se ajoelhou para receber a menina que tinha pulado da cadeira para correr até ele? E eles fizeram sua manobra Dirty Dancing habitual, ele a levantou e ela fez a pose do avião.

Houve aplausos, e ela franziu os ombros e acenou. Ela era tão fofa, às vezes eu precisava de todas as minhas forças para não comê-la.

Sam se movia como sempre fazia, com fluidez, o seu poder inato tão fácil de ver. Quando ele devolveu Hannah para sua cadeira, ele colocou a mão na parte de trás da minha antes de se inclinar. Fiquei surpreso quando ele beijou minha bochecha, como a ação era mais do que normalmente ele se sentia confortável em público.

"Oi,” eu o cumprimentei, minha mão indo para seu ombro. "Como foi seu dia?"

Ele correu o rosto coberto de barba curta até o lado do meu pescoço para trás da minha orelha. "Eu senti sua falta.”

Era apenas uma simples declaração, mas por causa de sua proximidade, o rosnado rouco e suave, e o hálito quente na minha pele, parecia muito íntimo. Prendi a respiração.

"Você sentiu minha falta ou já me substituiu?” Ele estava brincando, na maior parte.

“Homem estúpido,” eu suspirei quando inclinei a cabeça para trás para olhar para os olhos azuis-escuros. "Deixe-me apresentá-lo.”

Eu vi sua mandíbula se contrair e sabia o porque. Minha voz macia, olhar cerrado, e o sorriso preguiçoso, tudo o lembrava do sexo, e rapidamente, ele era meu. Ele caía na minha rede tão facilmente.

“Sam, esse é Milton Kage, sua mãe Denise, e seu filho, Theo. Pessoal, este é Sam.”

Milton ficou de pé para oferecer-lhe a mão. “Ouvi muito sobre você hoje, Marshal. Sua família não fala muito sobre outra coisa.”

E em um segundo ele se tornou alvo de um feliz e sorridente Sam Kage. “Prazer em conhecê-lo.”

Depois que Sam apertou as mãos de todos, ele abraçou Kola e depois se virou para mim, com a mão, quer ele percebesse ou não, na base da minha garganta. “Vou mandar Riley e Peter lá pra cima para cuidar das crianças pra você poder me encontrar no bar com vista para as montanhas. Eles têm uma marguerita azul que, aparentemente, Jen disse, você vai gostar.”

"Tudo bem.” Eu sorri para ele. "Que horas você vai estar lá?”

“Eu tenho que ir com o meu pai e Michael encontrar algumas pessoas, então, oito horas?”

“Oito está ótimo.” Eu suspirei, incapaz de evitar.

"É um encontro.”

"São drinks.” eu esclareci. "E eu vou levar meu colega.”

Os olhos dele passaram Milton e depois voltaram para mim. “Faça isso.”

O Blue Moon Lounge, com seu piso indigo iluminado, vidros cobalto, e fórmica azul, foi nomeado apropriadamente. Sentado com Milton no bar, bebendo um Blue Hawaiian , porque eu pensei que seria engraçado, eu deveria ter parecido a imagem de calma. Eu estava tenso.

Sam estava atrasado.

Sam nunca se atrasava.

Se, Deus me livre, o homem não pudesse evitar se atrasar, eu podia sempre contar com uma chamada para me deixar saber qual era o problema. Era inquietante que não houvesse nada.

Tentei seu celular, e foi imediatamente para o correio de voz. Meu coração estava de repente na minha garganta. “Jory, tenho certeza que não é nada,” disse Milton. "Tome outra bebida.”

Mas eram nove horas, e então dez horas e, agora, onze horas, e Sam não respondeu nenhuma das minhas mensagens.

“Jory, eu tenho certeza que ele...”

“Não,” eu disse a ele, pedindo licença, abandonando Milton para voltar para o quarto para verificar para ver se Sam estava lá.

Riley e Peter estavam assistindo a um filme que provavelmente não deveriam, mas meus filhos estavam dormindo, e Riley estava olhando através de seus dedos, enquanto seu irmão ligava para uma menina. Eu chequei o telefone para ver se havia algum recado e deixei as crianças sozinhas e desci até a recepção. Eles não tinham mensagens para mim.

Esperar nunca foi a minha praia.

Quando Milton se juntou a mim, tendo vindo me procurar, liguei para o escritório de campo da WITSEC em Chicago. Eles saberiam o que fazer.

Depois de um turbilhão de telefonemas, eu estava sozinho, como eu não pensei que estaria.

Descobriu-se que Sam tinha que estar desaparecido por um total de 24 horas antes da polícia em Phoenix fazer qualquer coisa. Os assistentes em Chicago não estavam cientes de que Sam estava fazendo parte de nada mais assustador do que um período de férias. Mesmo quando eu falei com o Assistente White, ele disse que qualquer comunicação com eles teria que vir de Sam. Se ele pedisse ajuda, se ele enviasse notícia para eles, eles agiriam. Infelizmente, a minha preocupação sobre ele ter desaparecido, e especialmente por tão curto espaço de tempo, não era suficiente para eles irem adiante. Eles não iriam vir correndo em meu socorro.

"Mas você disse que tudo o que tinha a fazer era chamá-lo,” eu o lembrei, um pouco freneticamente, por telefone.

"Sim, ele,” White disse-me pelo que deve ter sido a quinta vez. "Eu sinto muito, Sr. Harcourt, mas você dizer que ele está desaparecido simplesmente não é razão suficiente para mobilizar nossa equipe. Se ele estivesse realmente em apuros, ele nos avisaria.”

"Como?” Eu já estava gritando, e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

"Nós temos os nossos canais. Eu lhe asseguro, ele está bem.”

Eu desliguei na cara dele para não gritar. Eu conhecia Sam Kage, ele não. Eu sabia reconhecer um problema.

“Jory,” Milton disse, hesitante enquanto eu andava no lobby à meia-noite, "você não acha que talvez esteja exagerando?”

Eu me lembrei de que ele não me conhecia ou a Sam, então arrancar a cabeça dele não seria justo. "Não,” foi tudo o que eu disse enquanto ligava para um dos mais antigos amigos de Sam.

Charles “Chaz” Diaz e Patrick Cantwell eram os amigos mais próximos de Sam desde quando ele era um detetive. Eles tinham sido amigos do seu primeiro parceiro, Dominic Kairov também. Mas, mesmo antes de se tornar evidente que ele era muito mais do que simplesmente sujo e que ir para o programa de proteção de testemunhas era a única opção de Dominic, ambos haviam tomado o lado de Sam na briga que tivera com Dominic sobre Sam ser gay. Quando Sam se juntou aos US Marshals, nada mudou; todos eles ainda se viam constantemente. Por isso fazia sentido, quando eu estava pirando, ligar para Pat ou Chaz. Como Chaz vinha antes de Pat no meu telefone, ele foi o sortudo que foi acordado.

Ele respondeu no quinto toque. "Quem diabo quer que seja, são duas horas da porra da manhã aqui, só pra que você saiba, caralho."

“Sam desapareceu,” disse eu, em vez de Alô.

“Jory?” Disse ele e pareceu um pouco mais claro, menos grave, mesmo que rápido.

"Eu não posso encontrá-lo e estou enlouquecendo. Ele deveria vir me ver, mas também veio aqui rastreando uma testemunha, e talvez essa testemunha...”

“Onde você está?”

"Eu estou no Arizona.”

"Não, eu sei disso. Quero dizer, você está no hotel ou em outro lugar?”

"Estou no hotel, mas como sabia que Sam e eu estávamos no Arizona?”

“Porque amigos conversam, porra! Jory, como diabos você acha?”

Todos os três falavam muito palavrão, isso é o que eu achava.

“Então você está no hotel e Sam desapareceu.”

"Sim.”

“Há quanto tempo ele foi embora?”

“Três horas.”

“E nenhuma palavra dele?”

“Nenhuma palavra.”

“Merda,” ele gemeu, e sua preocupação enviou uma onda de gratidão por mim. Chaz e Pat conheciam Sam Kage assim como eu. Eles sabiam que ele ter sumido sem dizer a ninguém para onde estava indo, se ele não estivesse especificamente trabalhando disfarçado, era motivo de preocupação. Não houve hesitação; Chaz estava simplesmente ali comigo, levando a situação a sério. Eu teria jorrado gratidão para ele, mas eu sabia que, para ele, não era necessário. Ele simplesmente era assim.

"Ok, J, fique na linha,” ele me ordenou, antes de desaparecer.

Eu levei um tempo para mandar uma mensagem de texto a Dane dizendo que eu precisava que ele viesse a Phoenix para pegar as crianças. Assim que ele acordasse e lesse a mensagem, tinha certeza de que eu estaria recebendo uma chamada.

“Jory,” Milton começou, deslizando seu braço ao redor do meu ombro, tentando me oferecer conforto. Não era o que eu precisava.

"J?”

“Chaz,” eu disse, afastando o braço de Milton enquanto eu caminhava alguns metros de distância dele.

"Ok, então o ping de seu telefone nos diz que a sua última localização era em algum lugar chamado The Ram, a oeste de Scottsdale onde você está, perto de Peoria. Eu verifiquei o clube, e parece que lá rola venda de drogas e um monte de outras merdas. Não vá lá sozinho."

"Ok.”

“Eu repito. Não vá lá sozinho. Espere por mim e Pat, nós vamos estar aí daqui a...”

"Nós dois sabemos que eu vou lá, tipo, agora.”

Houve um suspiro longo e arrastado. “Sim, eu sei,” ele resmungou. “Então, há um cara que eu conheço do nosso departamento, que está de férias por aí, e Pat ligou, e ele vai buscá-lo em seu hotel e levá-lo lá.”

“Quem?”

“Duncan Stiel. Você se lembra de já tê-lo conhecido?"

Vagamente. "Eu não sei.”

"Ouça, apenas...” Ele respirou. “Não vá a lugar nenhum sem ele, tudo bem?”

“O que ele está fazendo aqui?” Eu perguntei ao andar para frente do hotel. Eu precisava estar onde Duncan Stiel poderia facilmente me encontrar.

“Ele está de férias. Primeiro, ele estava na Califórnia por um tempo, e agora ele está dirigindo de volta para Chicago, tomou a rota cênica para casa. Sam já tinha ligado para Duncan a respeito de apoiá-lo, se ele precisasse de ajuda enquanto estivesse aí.”

"Ele ligou?”

“Claro. Você conhece Sam. Quando você o já viu despreparado?”

E era verdade, mas Deus, aquele homem precisa aprender a se comunicar! "Ok.”

“Então, ele vai estar aí em breve, mas eu preciso que você espere por ele, entendeu?”

“E você ainda está vindo? Você e Pat?”

"Sim, nós estaremos aí. Pat está vendo o voo que podemos pegar, mas apenas escute Duncan, tudo bem? Ele é um bom rapaz, e ele vai cuidar de você.”

"Ok.”

Ele limpou a garganta. “Suponho que eu não poderia convencê-lo a ficar em seu hotel e deixar Duncan cuidar disso.”

“Até parece.”

"Merda. Eu sabia que não deveria ter dito o nome do clube, mas Pat disse que se escondêssemos de você e um dia você descobrisse...”

"Eu soltaria ambas as esposas em vocês,” eu disse a ele sério.

“Sim, eu sei , foi isso o que ele disse.”

Havia vantagens em ter esses amigos íntimos.

"Ok, então Duncan vai estar aí em breve. Escute-o, sim?”

"Sim,” eu concordei rapidamente. “Mas como eu vou conhecê-lo?”

"Ele é tão grande como Sam, cabelos loiros, não, espere, talvez seja marrom, eu nunca reparei. Ele tem olhos cinzentos, eu acho, mas você sabe – o mais importante, ele é grande, sabe?”

“Entendi.”

“Não...”

"Vá sem ele, sim, eu ouvi da primeira vez.”

"Bom.”

"Você sabe que Sam não...”

"Se qualquer coisa acontecer com você no meu turno, Sam Kage vai colocar acabar comigo, então não vamos discutir o que vai e não vai acontecer. Apenas espere pelo maldito Stiel, tudo bem?”

"Eu prometo.”

Ele respirou fundo, eu lhe disse que iria vê-lo em breve e desliguei.

Eu estava do lado de fora esperando quando Milton me encontrou.

“Jory, onde..."

"Eu estou indo buscar Sam,” eu disse a ele.

“Sim, mas quem está com seus filhos?”

“Regina,” disse a ele. “Pedi-lhe para ir para o quarto e liberar os filhos de Rachel de seus deveres de babá.”

“Então, onde você está indo?”

Expliquei sobre o local onde o telefone de Sam indicou e que era a melhor pista que eu tinha.

“Jesus, quem é você, James Bond?”

“Dificilmente.” Eu sorri para ele.

"Mas você está tão calmo sobre isso. Quero dizer, ele pode estar em apuros de verdade, certo?"

"Sim.”

Ele fez um gesto para mim. “E você vai fazer o quê?”

“Tirá-lo do que quer que seja que ele se meteu”

“Sim, mas...”

A buzina do carro nos assustou – ou melhor, nos atordoou.

Lá, em um Jeep Wrangler, que tinha acabado de estacionar, estava Sam.

“Que diabos você está fazendo?” Ele rugiu para mim ao sair do carro e vir correndo cruzando a estrada.

"Eu?” Eu gritei de volta. “Onde você estava?”

“Porra, Jory, o que diabos você está fazendo aqui?” Ele estava fervendo, ele era alto, e sua linguagem corporal era assassina. Ele deixou Milton apavorado, que recuou rapidamente.

Eu coloquei as mãos em meus quadris, plantei meus pés no chão, e me mantive firme. Quando ele chegou a mim, eu tive que inclinar minha cabeça todo o caminho para trás para encontrar seu olhar furioso. "É melhor você ligar para todo mundo, porque eu acionei os malditos Fuzileiros,” eu anunciei com raiva, o meu próprio volume nem um pouco baixo.

“Pra quem diabos você ligou?”

"Eu liguei para todo mundo, Sam! Eu estava tão perto de entrar em contato com seu amigo do FBI, o Agente Calhoun, embora eu odeie aquele filho da puta. Mas Duncan Stiel vai me encontrar aqui em...”

“Duncan? Como diabos você sabe sobre...”

"Porque eu liguei para Chaz e ele ligou para Pat e Pat ligou para ele!”

“Jory, as palavras 'reunião secreta' significam...”

“Você deveria me encontrar para beber!”

“Eu sei disso! É por isso que eu te mandei uma mensagem de texto quando eu...”

“Eu não recebi mensagem, Sam! Eu não recebi merda nenhuma!”

Ele puxou o telefone do bolso de trás quando o meu começou a tocar.

“Caralho,” eu xinguei antes de atender, afastando-me de Sam. “Sinto muito. Não se preocupe.”

"Você sente muito?” Meu irmão Dane me ironizou. “Não me preocupe?”

"Não, eu..."

“Você vai estar no hotel quando eu chegar.”

"Não, Dane, você não tem que...”

"Eu vou ouvir sobre o que você se meteu, então."

Ele desligou, e quando eu tentei ligar de volta, ele não respondeu.

“Porra!” Eu gritei.

“Jory!”

Virei-me para Sam, e sua carranca poderia ter descascado a tinta de paredes.

“Então eu mandei a mensagem para casa,” disse ele com naturalidade e não parecendo nem um pouco arrependido.

“E então você colocou o telefone no modo silencioso.” Eu sorri para ele.

“Sim,” disse ele com os dentes cerrados.

Eu rosnei para ele.

“Ok, então eu sou um idiota e eu errei, mas...”

“Diga isso para Duncan. Ele está vindo para cá.”

“Merda,” ele gemeu, dando um passo em minha direção.

Dei uma volta. "É melhor você tomar uma porra de um banho porque você cheira a perfume nojento e fumaça de cigarro, e tem batom em sua mandíbula.”

Ele deixou a cabeça cair em seus ombros na postura “Senhor, dá-me força” que eu realmente odiava.

"Isso é besteira, Sam!” Eu o critiquei. “Você me assustou pra cacete, e você, obviamente, não estava muito preocupado com a possibilidade de eu estar preocupado, ou você teria feito um trabalho melhor para se comunicar comigo!”

“Você deve confiar que eu sei me cuidar,” ele trovejou. "Eu tenho cuidado de mim mesmo há muito mais tempo do que você tem cuidado de mim!"

Eu podia sentir meu rosto ficar quente, senti um tremor correr por mim. “É mesmo?”

“Sim,” ele disse, sem rodeios. "Entre nós dois, J, certamente não sou eu quem precisa de cuidados. Você entra em mais problemas do que dez pessoas juntas!”

Eu estava balançando a cabeça rapidamente, tão chateado, mas apenas deixando que ele se livrasse de tudo, desabafasse.

“Agora, se vocês me dão licença, eu tenho que acalmar todo mundo e desfazer a confusão que você criou."

Eu girei e caminhei de volta para o saguão.

“Jory!” Milton chamou meu nome enquanto corria para me alcançar e se juntou a mim no elevador.

Fiquei em silêncio, enquanto subíamos juntos.

"Você está bem?”

"Vou ficar,” eu o assegurei.

"Eu acho que ser casado com um Marshal pode ser difícil às vezes, né?"

Sim, pode.

Eu dispensei Regina, mandei-a de volta para seu quarto, e fiquei olhando-a de minha porta, até que ela entrou e eu ouvi a fechadura da porta atrás dela. Eu me incomodei apenas em tirar meus sapatos antes de me arrastar para a cama entre Kola e Hannah, que estavam, como de costume, dormindo juntos. Eu precisava me acalmar antes de fazer outra coisa, mas no momento pensei em ficar ali a noite toda, furioso.

A raiva não durou muito; eu estava aliviado demais. O homem tinha reaparecido, ileso, e eu estava muito agradecido. Não que ele não estivesse em apuros. Ele mandou uma mensagem pelo telefone errado, afinal de contas, e não se preocupou em verificar, mas... Ele tentou fazer a coisa certa. Sua intenção tinha sido boa. Claro que eu ainda ia arrancar-lhe a cabeça, especialmente porque o teatro lá embaixo não tinha sido justo, mas eu poderia deixá-lo viver até a manhã seguinte.

Talvez.

Deixei escapar um suspiro profundo, liberando o resquício da tensão, até que eu vi algo se mover na varanda.

Sombras não se movem sem justa causa. Não havia vento, e era uma noite sem nuvens, por isso não foi realmente apenas uma conclusão a tirar. Com meus filhos em ambos os lados de meu corpo, de repente eu estava congelado, meu corpo todo corado de frio. Eu nunca tinha estado tão apavorado em toda a minha vida. Medo pelos meus filhos não foi como nada que eu já tinha imaginado.

Lentamente, com cuidado, eu deixei mudo o telefone de modo que os botões não fizessem nenhum som, mantendo-o inclinado para que a luz não me denunciasse e, em seguida, enviei a Sam a mensagem de 911 para socorro – ou para nós, o que se traduziria para ele. Enviei para ele e, em seguida, abaixei meu telefone e tentei respirar.

Tentando pensar no que eu faria, cerrei meus olhos, mesmo quando ouvi a porta de vidro sendo aberta e vi um homem entrar no quarto.

"Eu sei que você não está dormindo, Sr. Harcourt. "

Eu não me mexi.

"Por favor, não me faça machucar seus...”

“Parado!” Sam gritou enquanto chutava a porta aberta e invadia o quarto.

Foi tão rápido. Kola e Hannah gritaram ao serem acordados e verem o homem apontar a arma para nós na luz que tinha entrado no quarto junto com Sam.

Tudo aconteceu de uma só vez. Peguei meus dois filhos e empurrei seus rostos contra meu peito para que nenhum deles visse o pai disparar a arma. O som do tiro foi alto no quarto pequeno, mas foi instantaneamente seguido de silêncio. O choro dos meus filhos durou mais tempo, mas eu estava grato que eles precisavam de conforto, precisavam de mim, porque se não o fizessem, se eu tivesse me permitido sequer um momento para pensar – eu mesmo teria desabado.

Sam devolveu a arma de Duncan quando ele se juntou a Sam perto do homem morto. Eu tinha levado as crianças para o nosso quarto, colocado-as debaixo das cobertas depois que ambos foram ao banheiro, e fiquei grato quando ambos caíram fora depois que Sam veio e deu-lhes um beijo de boa noite. Nós compartilhamos um olhar, e então ele saiu para se juntar a Duncan. Eu tinha deixado as crianças e estava de volta à sala de estar da suíte quando ouvi outro tiro.

"Desculpe,” Duncan disse quando veio do quarto das crianças, onde o homem morto estava.

Voltei a olhar para as crianças no nosso quarto, para me certificar de que eles não tinham sido despertados do sono pela segunda vez naquela noite e estava grato quando abri a porta para encontrá-los ainda desmaiados.

Voltando à sala, encontrei Sam lá com Duncan.

"O que está acontecendo?” Eu perguntei aos dois homens.

"Eu precisava ter resíduo de pólvora em minhas mãos,” ele me disse, substituindo a arma que Sam usou no coldre sob sua jaqueta de couro. “Ah, merda.”

"O quê?” Sam perguntou.

"Eu preciso voltar para o meu carro e pegar outra bala para esta arma, e você precisa comunicar isso enquanto eu estiver fora.”

Sam assentiu. "Eles vão tirar de você. Você tem uma reserva?”

“Ah, claro, eu tenho duas. Quer uma?”

"Sim, é melhor,” Sam disse. "Onde você descarregou a arma?”

“Na árvore,” Duncan disse. "Eles não vão procurar lá, já que eu estou assumindo a responsabilidade, mas eu tenho que ir pegar a bala.”

"Sorte que as paredes são bem grossas aqui.”

“Sim, é um bom hotel para o qual você trouxe sua confusão, Kage.”

Sam lhe fez um gesto obsceno enquanto Duncan saía rapidamente.

Quando estávamos sozinhos, Sam virou-se para mim. "Você fez muito bem.”

Fiquei em silêncio.

“Você protegeu as crianças, e conseguiu não se machucar no processo.”

Meus olhos desceram para os meus pés com meia.

"Eu estava furioso, estava chateado, com medo de mim mesmo, porque você teria sido comido vivo se tivesse pisado naquele maldito bar. Você não pode ser a pessoa a ir cavalgando para me resgatar, J. Você tem outras pessoas dependendo de você agora. Você tem filhos."

"Assim como você,” eu respirei.

Ele chegou perto de mim, e suas mãos foram para o meu rosto, suavemente, ternamente, e quando ele levantou minha cabeça para que eu olhasse para ele, eu vi como ele estava assustado.

“Sam?”

Ele respirou fundo enquanto minhas mãos se fechavam sobre seus pulsos. "Eu não achei que fosse chegar aqui a tempo. Pensei... você e Kola e Hannah...” Ele apertou os olhos, mas eu vi como seus olhos de repente estavam vermelhos. "Eu não posso perder nenhum de vocês, isso me mataria. Apenas... eu estaria acabado.”

“Eu sinto o mesmo sobre você.”

Eu estava sendo apertado com tanta força, esmagado contra a montanha de músculos que era Sam Kage. Ele nem sequer me soltou enquanto chamava a polícia.

Sam segurou minha mão quando Duncan voltou, e eu o encontrei novamente.

Ele era alto, o mesmo 1,93 m que Sam tinha, e com a mesma constituição física poderosa, mas enquanto Sam se movia com fluidez, Duncan Stiel se movia como um touro. Lembrei-me dele quando estava olhando para o cabelo loiro escuro e olhos cinza-escuro. Eles não eram como os de Dane, cor de carvão salpicado de prata, mas mais cor de metal e contornado de preto. Tínhamos nos encontrado uma vez, antes de Sam deixar a polícia de Chicago.

Duncan, eu soube, era gay também. Você poderia ter me derrubado com uma pena quando Sam sussurrou a notícia enquanto eu observava Duncan entregar sua arma para a Polícia de Scottsdale. Eles estavam por todo o quarto de hotel e no corredor, mas desde que era perto de uma da manhã, não havia muitas pessoas lá fora, de qualquer maneira.

Enquanto eu estava ao lado de Sam – ele ainda estava segurando a minha mão – ele calmamente relatou a história de Duncan para mim. Era triste, sobre como ele não podia assumir, não no trabalho, e não para sua família; como seu último relacionamento com um professor de Inglês tinha terminado porque Duncan estava no armário; e como ele estava atualmente cruzando bares e escolhendo transas de uma noite. Eu me senti mal por ele, mas por outro lado, Sam Kage tinha assumido para todos que ele conhecia, tanto pessoalmente como profissionalmente. Tinha sido difícil para ele e amigos tinham sido perdidos ao longo do caminho, mas, para ele, era tudo o que ele podia fazer. Sam não era o tipo de homem que viveria no armário por qualquer um, e o fato de que Duncan era me fez respeitá-lo menos. Mas, como Sam calmamente me alertou, eu não tinha o direito de julgar Duncan Stiel. Eu nunca tinha estado na situação de Duncan ou na de Sam.

Eu balancei a cabeça quando a mão de Sam se fechou ao redor da parte de trás do meu pescoço. "Vá ver como estão as crianças. Teremos detetives aqui quando você voltar."

Depois de calmamente abrir a porta e fechá-la, eu encontrei minhas duas pessoinhas aconchegadas debaixo dos cobertores na nossa cama. Era fofo como os braços de Hannah estavam envolvidos em torno de um dos de seu irmão. Ele não pareceu se importar, já que seu queixo estava descansando em cima de sua cabeça.

Eu tinha verificado o quarto uma vez, mas fiz isso de novo só porque eu tinha visto muitos filmes de terror na minha vida. O armário estava vazio, somente a roupa; eu tinha trancado a porta da varanda e encaixado uma cadeira contra ela para garantir. A única forma de entrar ou sair era a porta pela qual eu tinha acabado de passar. Eles estavam a salvo, e eu tinha ainda verificado o teto e o banheiro procurando por ninjas. Você nunca poderia ter certeza.

Quando voltei, minha sala estava, de fato, cheia de detetives de terno, assim como os funcionários uniformizados que estavam lá quando eu saí. Eu fui imediatamente questionado sobre se eu poderia responder a algumas perguntas.

Então eu fiquei lá e menti, explicando como o Detetive Stiel tinha chutado a porta abaixo, gritou para o homem ficar parado, e quando ele não o fez, ele atirou e matou o intruso.

Tudo fazia sentido.

Os detetives – havia policiais demais para sequer pensar em me lembrar dos nomes – ficaram satisfeitos por minha história combinar com a de Sam e a de Sam com a versão de Duncan. Foi descartada uma tentativa de assalto que deu errado, como não poderia haver outra razão para o arrombamento. Sam não tinha casos em aberto, e ele e Detective Stiel estavam colocando as novidades em dia, bebendo longe do hotel, quando eles voltaram e depois vieram correndo quando eu mandei uma mensagem para Sam. Não havia buracos, e até que se descobrisse a identidade do homem, não havia nada para continuar.

Duncan foi embora, concordando em retornar no dia seguinte no café da manhã para que Sam pudesse falar com ele. Agradeci profusamente, sacudi sua mão – e pude ver o olhar melancólico em seus olhos enquanto eles corriam de mim para as coisas no quarto: calçados, bichos de pelúcia, e bonecos de ação. Era muito fácil ver que o homem precisava de um parceiro e uma família. A vida de Sam parecia realmente boa para ele.

Quando a porta se fechou e Sam e eu estávamos sozinhos, eu abri minha boca para dizer a ele exatamente o que eu pensava. Ele me beijou antes que eu pudesse dizer uma palavra.

Foi duro, o jeito como ele me pegou, abrindo minha boca, sua língua me provando e se enroscando na minha. Ele me apertou contra ele, me devorando, até que eu tive que interromper antes da minha cabeça explodir por falta de oxigênio.

“Sam,” eu engasguei.

Ele atou a mão no meu cabelo e empurrou minha cabeça para trás para que ele pudesse dobrar a minha garganta, sugar a pele em sua boca quente, e mordiscar até a minha clavícula. Os chupões estariam escuros contra a minha pele dourada pela manhã. Apenas o pensamento me trouxe um gemido gutural do fundo do meu peito.

Enquanto eu estava lá, tremendo e ofegante, ele me ergueu com braços fortes e músculos saltados, braços nos quais eu gostava de estar, e caminhou para trás, me levando, chupando meu pescoço enquanto eu inclinava a cabeça para o lado para que ele pudesse alcançar onde quisesse.

“Desculpe, desculpe,” ele murmurava enquanto lambia atrás da minha orelha, suas grandes mãos apertando minha bunda quando ele me empurrou grosseiramente contra a parede, prendendo-me lá, recapturando os meus lábios, e me beijando de novo, dura e profundamente.

Ele cheirava a perigo, a mistura do bar ainda agarrada a ele, fumaça e perfume acre, mas havia suor lá também, e o gosto de uísque em sua língua. Tentei me mexer mais, ondulando em seu aperto, esfregando meu pau agora vazando contra seu abdômen duro.

Minhas pernas se apertaram ao redor de seus quadris estreitos quando ele se afastou da parede, virou-se e me jogou no sofá.

“Não se mova uma porra de um centímetro.”

Fiz o que me foi dito, e ele estava de volta em poucos minutos do nosso quarto com os lençóis extras do armário. Ele também pegou a garrafa de lubrificante de onde eu tinha escondido lá no armário.

Ele estendeu um lençol no sofá e em seguida, colocou outro por cima dele, enrolando- se, já que agora estava gloriosamente nu da cabeça aos pés.

"O que..."

“As crianças podem acordar e sair.”

O homem estava sempre pensando.

“E o que você está planejando?”

Ele me agarrou – o que respondeu a minha pergunta e me arrastou para o chão, virou-me sobre meu estômago, e me disse para ficar de joelhos.

Eu me apressei, arrancando meu cinto, calça e a cueca tão rápido quanto eu podia.

O toque de lubrificante sobre minha racha me fez prender fôlego, e a sensação de suas coxas peludas pressionando contra as costas das minhas me fez choramingar. “Oh, Sam.”

“Perdoe- me, eu fui um idiota. Claro que você iria se preocupar, eu estava furioso."

Poderímos falar sobre isso mais tarde. "Sim.”

O primeiro dedo liso me penetrou e eu coloquei minha cabeça para trás e gemi. Ele estava empurrando para dentro e para fora, curvando para frente antes de retirar apenas para adicionar o segundo dedo enquanto lambia a minha espinha. Eu estava ofegante, a boca aberta, empurrando tão dura quanto ele estava empurrando para dentro. Ele esfregou e abriu os dedos, trabalhando os músculos, abrindo-os, me relaxando como ele queria.

"Eu quero chupar seu pau,” ele me disse, com a voz áspera e baixa.

"Não,” eu quase não consegui falar. “Você vai me foder. Com força.”

Seu gemido foi estrangulado e necessitado, e o som, sombrio e animal, enviou uma onda de excitação sobre a minha pele.

“Sam... por favor.”

Sua boca quente e molhada me fez tremer quando ele beijou o lado da minha garganta. A mordida no meu ombro me fez tremer sob ele, e quando eu senti a cabeça de seu pênis contra a minha entrada, a contestação começou.

Lentamente, empurrando insistentemente para frente, centímetro por centímetro, ele apertou dentro de mim. Meus músculos ainda eram resistentes mesmo que eu estava escorregadio com lubrificante, e eu podia sentir cada pedaço do trecho, enquanto enchia meu canal apertamento.

“Ah, caralho.” Sua voz falhou quando ele deslizou para casa, enterrado até as bolas, com as mãos segurando meus quadris, muito apertadas para não deixar marcas de unha e contusões.

Eu tremia sob ele, a sensação dele totalmente encaixado dentro de mim era quase mais do que eu poderia suportar.

"Você é tão quente,” ele sussurrou. “E apertado, e eu então quero...”

"Sim.”

"Então você vai ter que se tocar, porque eu não consigo nem pensar.”

Fechei minha mão em volta do meu próprio membro quando ele recuou e, em seguida, empurrou para dentro de mim.

O grito que soltei foi muito alto.

Rapidamente, Sam fechou minha boca com a mão e desceu sobre mim com todo o seu peso, esmagando-me com ele para o chão acarpetado, agora coberto por um lençol fino.

Minha ereção gotejante foi esquecida, presa quando ele se deitou sobre mim e enterrando seu enorme pau em mim, empurrando profundamente com cada giro de seus quadris, o movimento sensual e anestesiante, e não os impulsos violentos de costume.

Eu estava ofegando contra sua mão e ele, finalmente, entrelaçou os dedos por cima da minha cabeça, usando esse poder para mergulhar mais fundo e por mais tempo. Seu peso, seu cheiro, o som de pele contra pele, o calor saindo dele, o absoluto e total domínio, era demais para mim, e eu mordi meu próprio braço para não gritar quando o meu corpo inteiro se contraiu de uma só vez e eu gozei com tanta força que quase desmaiei.

Meus músculos apertaram em torno de seu pênis, se contraíram tão rápido que ele soltou o seu próprio grito truncado quando me levantou com ele e, em seguida, sentou-se no sofá.

Havia ainda sêmen escorrendo pelo meu pau enquanto eu sentia minha bunda sendo inundada com calor líquido e Sam, de repente, congelou sob mim, todo o seu corpo tenso enquanto ele pulsava em meu corpo. Como de costume, o orgasmo do homem tinha o tornado incapaz de qualquer pensamento ou movimento. Eu sentia exatamente o mesmo.

Tudo o que eu podia fazer era deixar que os tremores vibrassem através de mim. Sam colocou uma de suas grandes mãos em minha garganta, fazendo com que eu não tentasse levantar. A outra deslizou através do sêmen grosso na minha barriga, espalhando-o e esfregando-o na minha pele.

Ficamos ali sentados em silêncio, o lençol me cobrindo da cintura para baixo e Sam ainda sentado dentro de mim.

“Eu retiro cada palavra que eu disse. Ninguém cuida de mim como você faz, e você sabe disso.”

"Sim,” eu suspirei. "Eu sei.”

"Você me assustou, porque se eu não tivesse chegado de volta naquele exato momento, você teria ido àquela espelunca com Duncan, e de jeito nenhum ele teria sido capaz de protegê-lo.”

"Ele é um cara grande, Sam.”

"Ele não está tão investido em você como eu estou.”

Não, ele não estava. “Então o que diabos está acontecendo?"

“Bem, alguém não quer me ver cavar esta situação da testemunha, isso é certo.”

"Quando você vai saber quem era esse cara?”

“Na parte da manhã. Depois que eu colocar você na cama, eu vou acordar meus rapazes em casa.”

"Eu quero que você venha para a cama com...”

"Não,” ele disse, levantando-me com facilidade, me deslizando para fora da extremidade de seu pênis amolecido com um jorro de fluido morno.

“Sam...”

"Vai cair no lençol, J.”

Por um minuto eu estava perdido. "O quê?”

"Você está preocupado comigo deixando cair porra em todo o...”

“Eu não dou a mínima para isso,” eu disse rapidamente. "Só quero você na cama comigo.”

“Uh- uh, você vai tomar um banho rápido e deitar. Estarei lá pra ajeitar você.”

“Sam..."

“Jory, há um desenho de um homem morto no quarto em que nossos filhos estavam. Você e Kola e Hannah vão para casa amanhã.”

“Sam...”

"Quer dizer, você chamou Dane, certo?"

Eu gemi.

Ele gargalhou. “Você vai ter sorte se ele te poupar dos gritos.”

Merda. "Por que eu fiz isso?”

“Porque, depois de mim, é Dane, e você não conseguiu me alcançar.”

“Mas eu não posso nunca desfazer a chamada, sabe?”

Ele estava rindo. "Sim, eu sei.”

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