Pela manhã, acordo com o canto dos galos sob o mesmo teto de madeira e me perco. Eu grito a plenos pulmões.
— Ai-Jom, você está bem? Se não estiver, direi a Oui-Suya que... você está
com diarréia —, Ming perguntou durante o café da manhã.
Neste momento, Ming não é o único que pensa que há algo errado com meu cérebro, mas os outros servos estão começando a presumir que posso estar louco, como resultado do meu grito de raiva pela manhã. Eu disse a eles mais tarde que tive um pesadelo.
— Estou bem! —, respondo secamente, pressionando uma bola de arroz pegajoso em uma pasta picante que aparentemente contém peixe fermentado. O gosto e o cheiro são estranhos, diferentes de tudo que já experimentei. O que seja. Isso não vai me matar.
Balanço a cabeça e suspiro frustrado... Por quê? Quando leio livros em que os personagens sofrem acidentes e viajam no tempo, eles assumem o corpo de alguém super legal como o herdeiro do trono, uma concubina, um filósofo ou uma mulher destrutivamente bela. Não sou nada disso, preso em meu próprio corpo. Sou Jom, um tailandês-chinês de 24 anos com boa aparência e nenhuma habilidade como criador de gado, mas tenho que viver minha vida cuidando de porcos e cavalos.
Assim que termino minha refeição, caminho até o celeiro sem escolha. Depois de um sono profundo ontem à noite, meu corpo não dói mais e ganho mais força para trabalhar. Decido ajustar a maneira como falo para caber na situação, chateada porque as pessoas continuam me perguntando por que falo engraçado. Eu me dirijo de acordo, dependendo de com quem falo, e às vezes termino minha frase com 'gentil senhor' para se adequar aos tempos. Não sei se uso bem. Não me importo muito. Às vezes, inadvertidamente, falo de maneira moderna.
Hoje, Oui-Suya me atribui mais tarefas. Realizo cada pedido, mas minha mente está em outro lugar. Fico pensando em como voltar para casa. Não quero estar aqui. Embora o lugar de onde venho guarde algo que me magoa, é o meu mundo real.
— Rapaz, por que perder tempo? Algo em sua mente? — pergunta Oui-Suya.
— Não. — Eu balanço minha cabeça.
Oui-Suya fica parado, seus olhos e gestos exalam a bondade que um adulto tem por uma criança. Sentindo-me culpado, murmuro uma resposta.
— Oui-Suya, você disse que o chefe quase não usa as carruagens. Por que há tantos cavalos? — Eu tento falar em um dialeto centro-norte. Eu inventei, para ser honesto.
— Esses dois são para polo.— Oui-Suya aponta para dois cavalos em melhores condições do que os demais. — Puro-sangue. O patrão os ama muito.
— Você joga pólo?
— Sim. No clube dos estrangeiros. Eles têm todo o equipamento. Ho... é mais conveniente hoje em dia. Eles entregam de trem. Não leva quase um ano para enviar algo através do oceano como antes.
Isso chama minha atenção... Ei, espere. Se tem um trem vindo para Chiang Mai, significa que deve ser o último Sexto Reinado, certo? Já é o Sétimo Reinado? O príncipe Kaew Nawarat governou Chiang Mai por algum tempo, sobrepondo dois reinados. Em que ano o trem começou a circular aqui? Maldita seja! Quem saberia? Mesmo que uma vez eu soubesse disso, eu esqueci.
Minha boca coça para perguntar o que é BE (ano tailandês), mas sei que é inútil. Oui-Suya me responderia com um ano Lanna, e eu não seria capaz de calculá-lo como BE.. Ok. Se eu ficar aqui mais tempo, eu arrumo as coisas com outras pistas. Se eu tiver sorte, encontrarei alguém que possa me dar a resposta. Estou curioso para saber que ano perdi.
À noite, meus pensamentos ficam ainda mais selvagens. Estou inquieto em minha cama, perturbado por tantos sentimentos. Estou preocupada com meus pais. Quão perturbados eles devem estar ao saber que eu desapareci? Por um breve momento, penso em Ohm…
Você descobriu que meu carro caiu no rio Ping? Se você tem, o que você vai pensar sobre isso? Você vai se culpar por fazer parte da causa do acidente? Ele vai se arrepender? Ele vai chorar? Ou fica com a noiva, a mãe do filho, e não sabe de nada?
Meu coração está batendo forte no meu peito, minhas pálpebras estão quentes, mas eu o reprimo. Penso nas pessoas que me amam, meu pai, minha mãe, minha irmã. Aquele que não me ama... não merece um lugar na minha mente.
Outra noite passa com um turbilhão de pensamentos. Tenho certeza de que meu desejo não alcançou o Deus do Buraco de Minhoca ou quem quer que tenha ajudado a me enviar aqui porque, quando abro os olhos, ainda estou na mesma casa com Ming dormindo por perto. E ainda tenho que limpar o estrume dos porcos e das vacas. Embora miserável, me consolo em não perder a esperança.
Se eu posso vir aqui, eu posso ir. Eu só não descobri quando e como, mas deve haver uma maneira. Por enquanto, preciso me orientar para viver neste lugar da melhor forma possível. Espero que nunca haja um incidente que me obrigue a me afastar. Está frio hoje, mas a luz do sol é forte à tarde. O suor escorre pelo meu rosto e se forma em pequenas gotas no meu lábio superior.
— Coloque água no cocho para os porcos —, diz Oui-Suya.
Eu carrego um balde para o poço externo. Nele há água subterrânea a ser bombeada por uma velha bomba d'água manual. Havia dois empregados bombeando a água em seus baldes. Eu espero a alguma distância.
— Você vai primeiro. Eu alcanço você —, diz um criado depois de encher seu balde.
— Vá primeiro? Onde é o primeiro? — As outras piadas.
— Ha... Idiota, apenas volte por onde veio.— Ele tenta chutar o outro criado, que se esquiva e, rindo, sai com o balde no ombro.
Vejo a água saindo da torneira e de repente percebo....Apenas vá de onde você veio. Calafrios correm pelo meu peito. Eu viro minha cabeça em direção ao rio imediatamente.No dia em que cheguei aqui, meu carro caiu na água e ele se afogou.
Lembro que meu corpo inteiro estava na água e eu estava prestes a dar meu último suspiro, então ouvi o ar assobiando em meus ouvidos e apareci aqui. O rio... O rio é a chave. Há uma passagem abaixo, um buraco de minhoca que me levará de volta para casa! Meu coração dispara de emoção. Então, se eu quiser voltar, tenho que fazer na água. E deve ser exatamente o mesmo lugar onde cheguei aqui. Eu calculo tudo rapidamente em minha mente.
O cais ao lado das casas das criadas fica bem longe daqui. Tenho que passar pelas casas geminadas, pela cozinha e pelo pomar. Alguém pode me parar antes que eu chegue lá. Sem falar que pular no rio na área feminina nessa hora do dia é um movimento inútil. Eu respiro fundo... Está tudo bem. Depois de esperar algumas horas, vou pular na água para o conteúdo do meu coração.
À noite, quando Ming e os outros adormecem, saio na ponta dos pés, sem esquecer de levar meu telefone. Melhor prevenir do que remediar. Não sei quais fatores são necessários para viajar pelo buraco de minhoca. O sinal de telefone pode ser um deles. Droga se não é. Não tenho medo que a água o estrague. Felizmente, meus amigos me convenceram a comprar este telefone à prova d'água. Nunca pensei que seria útil.
O píer na área feminina está embaçado no escuro. Ao lado de onde alguém ancorou um barco, grilos cantam na grama espessa. Eu olho ao meu redor. Assim que tenho certeza de que não há ninguém presente, subo até o píer. A tábua range suavemente quando subo nela. Cada passo que dou é cheio de emoção e expectativa. Paro na última prancha e olho para o rio negro fluindo suavemente ao luar. Prendo a respiração e pulo.
SPLASH!
A água espirra ruidosamente enquanto meu corpo mergulha no rio frio. Abro os olhos e me deixo afundar lentamente, sem lutar contra isso. A escuridão me envolveu. Há apenas um zumbido em meus ouvidos. Prendo a respiração pacientemente, esperando ouvir o ar assobiando como esperado. Logo, começo a ficar sem ar, bolhas escapando da minha boca. Luto para segurar a inquietação, fazendo o possível para não desistir. Ainda assim, os corpos humanos têm limites. Finalmente não posso continuar. Arrasto-me com os braços e chuto até chegar à superfície.
— Ha…
Eu inspiro laboriosamente para encher meus pulmões de ar, então engasgo. Caminhei até a praia cansado, encharcado e tremendo, meu coração gritando de espanto... Por que não deu certo? O que eu perdi? Por que o buraco de minhoca não abriu como quando me afoguei? O que eu perdi?! Minha respiração está irregular, meus punhos cerrados em torno da grama em uma tentativa de me acalmar. Eu tenho que juntar tudo. Minha esperança não murchou. Preciso continuar lutando e não vou ficar preso aqui pelo resto da minha vida.
Recupero o fôlego na margem do rio por um momento antes de pular. Caminho novamente pelas tábuas que se projetam sobre o rio, gotas de água pingando de minhas roupas, formando poças nas tábuas seguindo meus passos. Eu paro na borda. O rio ainda flui suavemente, movendo-se em ondas como se zombasse do meu esforço. Eu inspiro profundamente e salto mais uma vez. Não sei quantas vezes pulei e me afoguei, mas cheguei à conclusão de que não me leva além de um pequeno terraço na propriedade do Sr. Robert, no rio Ping, que existe desde minha vida anterior.
Volto para o quarto dos empregados encharcada, com frio e com raiva. Maldito buraco de minhoca! Ele me trouxe aqui e se recusou a me aceitar! O tempo passa comigo xingando o Deus dos buracos de minhoca e tentando encontrar a passagem debaixo d'água em tantas áreas quanto possível. À noite, tomava banho mais tarde que os outros e passava muito tempo em cada píer, pois tinha que me afogar em lugares diferentes, caso funcionasse ou desse algum sinal que me desse alguma esperança.
Depois de ser repetidamente desapontado por meus esforços inúteis, meu vigor diminui gradualmente e o desânimo toma seu lugar. Sinto-me desencorajado e começo a cair na resignação. Faço as pazes com o fato de que posso ter que ficar aqui mais tempo do que pensei. Decido me ajustar novamente e interagir mais com outros servos para me sentir parte deste lugar. Estou farto da inquietação à noite e da agonia de não conseguir encontrar uma saída.
Eu preciso relaxar mais se eu não quiser realmente enlouquecer como Ming continuou comentando. Um homem que viaja no tempo para enlouquecer. Que tragédia.
Em uma tarde, a figura alta e grande do Sr. Robert aparece perto do estábulo e do chiqueiro, sombreado por Oui-Suya de pé respeitosamente. Estou surpreso em vê-lo aqui. O Sr. Robert olha para dois grandes porcos devorando a comida no cocho e balança a cabeça.
— Isso não vai funcionar."
Eu fico tenso. Você está criticando meu desempenho no trabalho? Dê um passo para trás, sim? Trabalho aqui há pouco mais de uma semana. Quão perfeito você espera que seja? Mas então, ele diz: — Eu quero um porco rápido.
...Estou sem palavras. A-FAST-PIG.
— Ah... Você quis dizer... um cavalo? Não um porquinho, certo?— Perguntado. Estamos no mesmo planeta? Nunca ouvi falar de porco veloz desde que nasci!
—Não, quero dizer um porquinho, um porquinho correndo rápido.— Ele franze a testa ligeiramente. — Você sabe inglês?
— Um pouco. Uma vez trabalhei com... ah, os missionários.— A mentira escapa na velocidade da luz.
O Sr. Robert está prestes a dizer algo, mas perde o interesse e volta sua atenção para o porco.
— Encontre-me um. — Aponta para o meu rosto. — Um porquinho rápido.
Minha pergunta é finalmente respondida pela explicação de Oui-Suya.
— O patrão quer um leitão para a corrida de leitões em Shitamas. É um grande evento realizado anualmente por madeireiros estrangeiros no inverno, um mês após o Dia de Loy Krathong. No ano passado, o patrão participou do polo e da corrida de cavalos. Este ano, ele também quer entrar na corrida dos leitões.
Eu processo as informações fornecidas por Oui-Suya. — Shitamas... Você quer dizer Natal?
— Sim... sim, isso.
Ha... Ele disse isso um tanto perigosamente. Bem, ok, agora eu tenho. Minha tarefa é encontrar um porco 'rápido' para o chefe estrangeiro.
— Onde posso encontrar o porquinho, Oui?
— Não se preocupe. Vou mandar Ming levá-la ao mercado de barco amanhã.
No dia seguinte, embarquei no barco no cais nos fundos da casa grande e segui para o mercado conforme orientação de Oui-Suya. Admito que estou bastante animado porque nunca vi Chiang Mai neste momento. Ming rema lentamente ao longo do rio Ping ao ar livre e ao sol quente. Ming guia o barco pela linha de chalés atrás da linha das árvores, não muito longe do píer onde apareci no primeiro dia. Nunca soube que eles existiam porque se escondiam atrás do bosque.
— É lá que moram as empregadas? Que casas bonitas —, pergunto.
Ming ri:
— Essas são as residências das esposas do chefe estrangeiro.
Isso me pega de surpresa. O que significa? Casas de amantes? Quantas amantes meu cunhado tem? Olhando para as casinhas, balanço a cabeça… É basicamente um harém. Eu me sinto tão mal por minha irmã.
Ao lado da cerca da casa do Sr. Robert, fica a propriedade do vizinho, protegida por árvores, grandes e pequenas, que projetam suas sombras no gramado verde e brilhante. Isso me faz querer rolar pela grama. A casa parece tão aconchegante quanto a do Sr. Robert.
Ao longe, vislumbro uma casa Lanna com telhas de barro atrás dos arbustos. Parece muito grande, embora seja difícil vê-lo claramente daqui. Perto da grande árvore, da qual os galhos se espalham projetando a sombra no gramado, vejo um grande bosque de flores de Lantom, crescendo na margem do rio, o que é estranho, já que não é uma planta de casa convencional hoje em dia. E um pavilhão à beira-mar que se estende sobre o rio próximo a eles.
Ming nos empurra ao longo do rio com seu remo enquanto a brisa traz a névoa que se mistura com o cheiro dos Lantoms.
Vejo um homem descansando no pavilhão. Veste camisa de linho e calça de cetim, traje do povo da Região Central. Ele está lendo um livro, totalmente concentrado. Quando nosso barco se aproximar, olho para a sua direção.
Ele é um homem encantador, sua pele clara, sua estrutura facial afiada como um homem tailandês. Ele me encara sem quebrar o contato visual, atordoado ou talvez em estado de choque extremo. Mantemos o olhar um no outro por vários segundos antes de eu desviar o olhar.
Meu coração está batendo rápido por algum motivo desconhecido. Não sei por que me sinto assim. Não é porque ele é bonito. Não sou louco o suficiente para que minhas bochechas fiquem vermelhas como um semáforo toda vez que esbarro em um homem bonito. Algo em seus olhos atingiu meu coração. E havia uma centelha de algo neles…
— De quem é essa casa, Ming? É grande e majestosa. É a residência real?— Pergunto quando nosso barco está longe o suficiente do pavilhão, um enorme edifício construído discretamente atrás de uma fileira de árvores para privacidade da vista. No entanto, sua varanda pende sobre o rio.
— Não, é a residência para o oficial siamês[Primeiro-Ministro].
— Ah... É por isso que ele não está vestido como o pessoal Lanna. Mas quem era agora?
— Como vou saber? Não sirvo lá.
— O quê? Eles são vizinhos. Eles não se conhecem?
— Ele se mudou para cá por alguns meses. O nome do dono da casa é Luang alguma coisa. Não me lembro. Os empregados de lá usam um dialeto central como você. Nosso chefe estrangeiro o trata bem. Às vezes ele convida os Luangs às partes.
Ah... eu me lembro agora. Se não me engano, no reinado anterior, o príncipe do norte tinha o poder de conceder licenças florestais aos estrangeiros. No entanto, o Sião recentemente começou a assumir o controle do Norte, enviando governadores e funcionários da Embaixada Britânica para lá. Posteriormente, a propriedade da floresta foi transferida para o governo.
Estou pensando mais o menos na princesa Dara Rassame, a princesa consorte do rei Roma V. Ela persuadiu a seus pais aceitarem em troca a parte das taxas de extração de madeira que o governo arrecadava a cada ano como lucro de que Eles abrirão mão de seu critério exclusivo sobre as florestas. Ouvi dizer que a quantia era considerável a ponto de precisarem carregar o dinheiro em cestas de bambu.
Não é de surpreender que os estrangeiros que desejam operar negócios florestais em Lanna neste momento devam confraternizar com as autoridades governamentais para obter os benefícios associados às concessões para produzir teca na Tailândia.
Alguns minutos depois, meu interesse pelo vizinho desaparece, substituído por entusiasmo por outra coisa que aparece diante dos meus olhos. Todos os tipos de barcos pequenos, incluindo os com cauda de escorpião, deslizam pelo porto. A margem junto ao rio é ocupada por uma enorme casa de madeira, residência do governador siamês, segundo Ming. Lembro-me que atualmente é usado como residência do governador provincial. Mais abaixo no rio, no lado oposto do rio, vejo o pagode do templo Ket Karam erguendo-se acima da linha das árvores, não ladeado por boates ribeirinhas como era na minha época.
Quase me levanto quando vejo a ponte Nawarat atravessando o rio Ping. Ainda é uma ponte de aço, não de concreto como eu vi. Além do estilo de vida ribeirinho, outra coisa que me empolga a ponto de esticar o pescoço para ver bem é a Thapae Street, uma rua importante ainda hoje. Ambos os lados estão cheios de barracas. Além da rua, está o Mercado Ton Lamyai e o Mercado Warorot, que futuramente seria nosso destino turístico.
Os mercados estão cheios de gente comprando. A maioria das mulheres está vestida adequadamente, mas algumas das mais velhas cobrem apenas os seios com longos lençóis soltos. Alguns homens estão de topless, exibindo suas tatuagens. Os mercados são o centro de comerciantes de diferentes nacionalidades. Constantemente ouço conversas de idiomas desconhecidos.
