O espanto brilha no rosto de todos. Todos os olhos recaem sobre mim e sobre a minha sombra no chão. Ela parece estranhamente pálida, diferindo de qualquer outra sombra visível sob a luz do sol naquele momento.
O silêncio preenche o ar. Ninguém emite um som. Há apenas a estupefação estampada em seus rostos, refletida em seus olhos. Ninguém zombaria desse fenômeno ou teria outra explicação para ele, especialmente em uma era onde as pessoas acreditam em divindades, mitos, demônios e no poder da natureza.
Em meio a dezenas de pares de olhos fixos em mim, viro-me para o Comandante Yai.
— Comandante Yai, eu poderia discutir este assunto com o senhor em particular por um momento?
Sigo o Comandante Yai até sua tenda. Ele não profere uma única palavra, sua expressão está terrivelmente sombria. Assim que entramos na tenda e fechamos a cortina da entrada, ele se vira e me pergunta com uma voz ríspida:
— O que foi que você acabou de dizer?
Tento conter minhas emoções.
— Qual parte? Que eu me ofereci para ser entregue no lugar do Comandante In, ou que fui enviado por uma divindade?
A perplexidade brilha nos olhos dele.
— Você é...
— Não. — Balanço a cabeça. — Eu não sou um ser sobrenatural como eu disse. Não possuo poderes mágicos nem nada do tipo. Sou apenas uma pessoa sendo arrastada de outra era por uma força desconhecida. Pode parecer um milagre divino para todos aqui, o que pode até estar certo, mas sou apenas um humano comum com coisas que sei e coisas que não sei.
— E, ainda assim, você quer ir no lugar do In. — A voz dele engrossa, como se ele tivesse que forçá-la a sair da garganta.
— Comandante Yai, por favor, escute. — Olho em seus olhos, paciente. — Han Kaew ia me matar. Se o Comandante In não tivesse aparecido, o morto teria sido eu. Enviá-lo ao Rei Kham seria fazê-lo pagar pelo meu pecado. O Comandante In errou em muitas coisas, mas salvar minha vida não foi uma delas. O que estou prestes a fazer é para que ninguém morra. O Comandante In viverá, e eu também.
Aproximo-me e tomo suas mãos nas minhas.
— Eu nunca chegarei a Chiang Mai. Não tenho tanto tempo assim. Lembra-se de quando lhe disse que fui trazido para esta era pela névoa e pela água? A água me trouxe aqui, como o senhor viu, e logo a névoa me levará embora. Eu sei disso porque já aconteceu antes. Minha sombra é o indicador. Quanto mais pálida ela fica, menos tempo eu tenho. No momento em que ela sumir, meu tempo aqui terá acabado.
— Onde você estará?
Respondo amargamente:
— Eu não sei. Não depende de mim.
Na verdade, é mais do que isso. Além de não saber qual é meu próximo destino, não tenho certeza se viajarei no tempo novamente. Pode terminar aqui. Meu corpo pode se desintegrar e nunca reaparecer em lugar nenhum. Permanecemos nesse silêncio, envoltos por tantas histórias que tentamos compreender. Por mais difícil e doloroso que seja, encaro seus olhos. As mãos do Comandante Yai estão firmes nas minhas, quentes e protetoras como sempre. Alguns momentos que parecem anos se passam. Os olhos severos dele se suavizam com um traço de súplica.
— E se eu te segurar?
— Não... não podemos resistir. É algo poderoso demais para qualquer humano lutar contra.
Minhas lágrimas ameaçam cair. Nunca vi essa expressão nele antes, e isso me faz querer trocar tudo o que tenho para protegê-lo dessa dor.
— É por isso que eu disse o que disse a todos, como o senhor ouviu. Mesmo que não me entregue no lugar do Comandante In, eu vou desaparecer de qualquer maneira. Por que deixaríamos isso acontecer assim? Não estou me sacrificando. Decidi fazer com que o que está destinado a transcorrer seja o mais significativo possível.
O Comandante Yai parece não ouvir nada. Ele me pergunta com a voz rouca:
— Quanto tempo você ainda tem?
Esta é a pergunta que eu não quero responder.
— Não tenho certeza. Talvez... menos de dois ou três dias. Ficou muito pálido, a minha sombra. Talvez eu...
Minhas palavras param ali. O Comandante Yai me puxa para seu abraço e sela meus lábios com os seus, como se não quisesse ouvir mais nenhuma palavra dolorosa vinda da minha boca. É o beijo mais devastador de todos.
Ele me aperta com tanta força que meu corpo quase se funde ao dele. Ele enterra o rosto na lateral da minha cabeça, beijando e aspirando meu cheiro como se nunca quisesse me soltar. Eu sussurro:
— Estou lhe implorando, Comandante Yai. Por favor, conceda meu último pedido. Não me deixe partir sentindo que deixei assuntos inacabados aqui.
O Comandante Yai não diz nada, mas eu sei qual é a resposta em seu coração. Envolvo meus braços em seu corpo e encosto meu rosto em seu pescoço, absorvendo seu perfume, gravando tudo em meu coração. Todos nos sentamos ao redor da fogueira como de costume esta noite, embora o ambiente esteja desprovido da conversa animada de outros dias. O fogo estala ao vento. A maioria deles contempla as coisas em silêncio ou troca poucas e baixas palavras.
Percebo que muitos querem vir falar comigo, mas tudo o que desejam dizer está evidente em seus olhos. Isso me aquece e constrói um escudo sobre meu coração, a força para enfrentar o que quer que me aguarde. Além de ser uma figura respeitável, sou alguém que eles amam.
O Capitão Mun está ao meu lado. Ele rola uma batata para fora do fogo com um graveto, descasca a pele queimada e a coloca sobre uma folha de bananeira em cima do meu prato.
— O senhor... hã, coma tudo, Vossa Santidade.
Viro a cabeça para ele.
— Capitão Mun, eu ainda sou o mesmo velho Jom. Fale comigo casualmente como antes. Não mude de repente no último dia.
Os olhos do Capitão Mun avermelham como se ele estivesse prestes a chorar. Pego a batata, quebro um pedacinho e coloco na boca.
— Hum... o cheiro está bom. Muito saborosa.
O rosto do Capitão Mun se contorce. Dou-lhe um sorriso compreensivo.
— Eu sei. Mesmo que você não diga, eu sei. Obrigado por cuidar de mim todo esse tempo. Nunca esquecerei quem me ensinou a vestir o jongkraben. Consigo fazer isso bem agora. Não se preocupe, Capitão Mun.
Ele lança os braços ao meu redor. A batata rola do prato para o chão sujo. O Capitão Mun soluça, sem se importar se alguém está olhando. Dou tapinhas fortes em suas costas e ombros.
— Vou deixar tudo com você agora, Capitão Mun. Tudo.
A lua desce perto do horizonte, um sinal de que já passou da metade da noite. Cavalgo com o Comandante Yai além do vasto campo de grama até a base da colina distante. O céu é azul-marinho e polvilhado de estrelas cintilantes. Ele me leva para descansar em um monte gramado sob uma grande árvore. Como o ar da noite está gélido, temos que envolver nossos corpos em um grande cobertor.
Minha mão está aquecida na palma dele; a outra mão dele envolve meu ombro, inclinando-me contra ele.
— Jom-Jao, no que você está pensando? — ele pergunta, já que estou quieto há um tempo.
— Estou pensando na sorte que tive de conhecer o senhor. — Entrelaço meus dedos nos dele. — E o senhor? Estava olhando para o céu. O que estava procurando?
— A Ursa Maior, Jom.
Viro a cabeça para ele e sorrio. Os olhos do Comandante Yai brilham com o reflexo das estrelas. Beijo sua bochecha até a mandíbula. Sua pele é áspera, do jeito que eu amo.
— Veja, na minha era, não conseguimos ver as estrelas com tanta clareza. Elas são bloqueadas pela poeira, pela fumaça e pelas luzes da cidade. Minha cidade deixa as luzes acesas por quase toda a noite. Consegue acreditar nisso?
— Como eles dormem?
Eu rio.
— Quem quer dormir, apaga a luz. Quem quer ficar acordado, acende. Mas consegue acreditar que quase toda casa deixa pelo menos uma luz acesa a noite toda?
— Hum... Que cidade estranha.
— Pode-se dizer que sim. De qualquer forma, fiz parte da construção dessa cidade estranha. Eu trabalho como... Hum, chama-se arquiteto, a pessoa que desenha edifícios. Eu os desenho no papel e os construtores os erguem conforme o meu projeto.
— Eu quero ver a casa que você projetou.
— Eu ainda não tenho meu próprio lugar. Só projetei casas para os outros.
— Agora você tem um.
Paro e olho para ele. Sua disposição é gentil, seus olhos cheios de afeição.
...Você já se sentiu assim? Lágrimas inundam seu coração, mas você precisa impedi-las de transbordar pelos olhos. Não quero chorar na frente dele agora. Não quero que nossas últimas horas sejam repletas de tristeza. Quero colecionar cada momento feliz nosso. Quero segurá-lo perto e imprimir seu calor em meu corpo, guardando-o comigo mesmo que estejamos separados, não importa por quanto tempo. A brisa sopra. O Comandante Yai coloca uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.
— Vou plantar árvores de Lantom ao redor da minha casa, como eu lhe disse.
Engulo um soluço na garganta, meu coração murchando.
— Por favor, não faça isso, Comandante Yai.
Não quero que as coisas sejam assim. Espero que ele siga em frente. Não quero que ele viva mergulhado na saudade e no luto por mim pelo resto da vida.
— Espero que o senhor siga adiante, comigo ou sem mim. Não espere por mim, porque não sei se... — Não sei se algum dia o verei novamente. Aperto a mão dele e continuo: — O senhor construirá uma família e será feliz. Fará de Seehasingkorn uma cidade forte, submetida a ninguém.
Ele solta uma risadinha e diz:
— Eu entendo que você queira que eu proteja minha cidade. Mas me dizer para ter esposa e filhos? E se você voltar?
Eu rio, apesar de estar à beira das lágrimas. Essa é a coisa menos assustadora em comparação a estarmos separados para sempre. O amor nem sempre é sobre posse. Acabei de perceber esse fato. Mesmo que eu não possa tê-lo, ou mesmo que meu corpo se deteriore com o tempo, acredito que nosso amor nunca desaparecerá. Ele permanecerá para a perpetuidade.
— Então eu criarei os seus filhos. Você tem medo de que eu odeie crianças ou que maltrate sua esposa? Não seja ridículo. Eu não faria isso.
Sorrimos um para o outro. O Comandante Yai beija meus lábios gentilmente. Ele não pronuncia a palavra "amor", mas posso sentir cada significado dessa palavra me cercando, infiltrando-se em cada partícula do meu corpo. Eu me movimento e pressiono meus lábios nos dele. Um beijo exigente.
O Comandante Yai desliza as mãos pelas minhas costas e quadril, puxando-me para cima para que eu sente em seu colo. O vento sopra o frescor e a fragrância das flores silvestres sobre nós, sob as estrelas cintilantes e o sussurro das folhas. Meu corpo se aquece em seu abraço. Absorvemos um ao outro com cada centímetro de nossos corpos, com nossos lábios, mãos, línguas, olhos, carne e respiração. A linguagem corporal do amor. O Comandante Yai se entrega a mim, preenchendo-me com todas as emoções. Seu corpo estremece enquanto meu coração dispara.
Nós nos seguramos firmemente. Parece que o coração dele está batendo no meu peito, nítido e estranhamente firme. Passo a noite na tenda do Comandante Yai. O vento agitando as folhas lá fora soa como uma melodia estranha. Fico acordado enquanto o Comandante Yai apaga a vela e me segura em seus braços.
— Sabe, Comandante Yai, nós não ficaremos separados de verdade — digo a ele na escuridão. — Quando adormecermos, nos encontraremos novamente em alguns sonhos. Eu sei disso porque costumava sonhar com o senhor em outra vida.
— Que tipo de sonho era? — ele pergunta.
— Um sonho muito feliz.
"Nos encontraremos novamente em nossos sonhos". Palavras tão doces que são repletas de uma dor profunda. Mesmo que seja uma felicidade dolorosa, nós a alcançamos e a abraçamos de forma protetora. Puxo a mão dele até meus lábios e a coloco em minha bochecha.
— O senhor e eu seremos assim também.
Na tarde seguinte, San Fahkum e cerca de cinquenta soldados do Rei Kham chegam ao nosso acampamento. O ar quente da manhã torna-se turvo à medida que as nuvens de chuva se acumulam. Uma lufada de vento sopra as folhas no ar. O atrito dos galhos na floresta soa como um gemido. Ambos os lados se enfrentam na vasta pastagem, sob as nuvens cinzas e espessas e a ventania impetuosa. O estrondo do trovão acima indica o aguaceiro iminente. O Comandante Yai está em seu cavalo.
A borla branca pendurada na ponta de sua lança agita-se ao vento. A poucos metros de distância está San Fahkum, o mensageiro da ordem do Rei Kham. Ele é robusto e imponente como um guerreiro, assim como o Comandante Yai.
— Comandante Yai, o senhor e eu não temos hostilidade pessoal um com o outro. Tudo é o chamado do dever. Por favor, não guarde rancor de nós — diz San Fahkum.
— Eu entendo e não guardo ressentimentos.
A voz do Comandante Yai é baixa e firme, denotando sua força. Eu permaneço atrás das fileiras da cavalaria de Seehasingkorn, algemado pelos pulsos e tornozelos, pronto para ser entregue aos soldados do Rei Kham.
O céu está nublado. O sol se esconde atrás das nuvens como se quisesse ocultar o fato sobre minha sombra dos olhos de todos. Mantenho-me quieto durante toda a negociação, embora não haja nada a negociar. A comitiva real da Princesa Amphan deve retornar a Chiang Mai sob a responsabilidade de San Fahkum, com um punhado de damas de companhia e servos para cuidar da princesa, e eu como prisioneiro deles.
Meu coração estremece quando observo minha sombra no chão. Mesmo que as nuvens no céu obscureçam o sol e tornem cada sombra ao nosso redor opaca, percebo o quão rápido a minha se torna pálida... não estou nem confiante se durarei até amanhã à noite.
Finalmente, o momento que eu tanto temia chegou. A cavalaria abre suas fileiras, criando o caminho para eu passar. Caminho inabalavelmente em direção aos soldados do Rei Kham. San Fahkum monta seu cavalo com orgulho, seus olhos recaindo sobre mim.
Pressiono meus lábios em uma linha fina, não demonstrando nenhum sinal de medo em cada passo que dou. Não quero que o Comandante Yai vislumbre sequer um rastro de terror ou hesitação em mim. Não sobrecarregarei seu coração nem o enfraquecerei. Nos separaremos com compreensão e com a força de ambos, e nos lembraremos um do outro desta forma.
A cavalaria do Rei Kham se move e cerca a comitiva, separando nosso grupo do deles. Continuo caminhando sem olhar para trás. Depois que ambas as tropas seguem caminhos opostos, antes que o grupo dos soldados do Rei Kham possa deixar a aldeia, a chuva pesada cai de repente. San Fahkum interrompe a procissão. Eles se abrigarão na aldeia esta noite e partirão pela manhã.
Encosto minha cabeça nas barras da carroça, minha prisão temporária, e observo tudo em desespero. A atmosfera do crepúsculo desanima meu coração já melancólico. A chuva parou há algum tempo, deixando poças no chão de terra e umidade no ar.
O Comandante Yai e os outros já devem estar longe da aldeia agora. Devem estar acampando na floresta, acendendo fogueiras e se revezando na guarda. Eles chegarão a Seehasingkorn em alguns dias. O incidente de hoje se tornará uma das histórias passadas para os outros e eventualmente desaparecerá da memória de alguém com o tempo.
Minha mente à deriva é despertada assim que vejo Han Lueang vindo em minha direção. Afasto-me das barras e olho ao redor nervosamente. Os outros soldados ainda circulam de um lado para o outro a esta hora. Nenhum parece me prestar atenção, já que estou trancado em uma carroça aparafusada, com os pulsos e tornozelos algemados.
Han Lueang para na frente da porta e me encara com olhos gélidos.
San Fahkum, o mensageiro da ordem do Rei Kham, possui um caráter intimidador. No entanto, sinto que ele é um guerreiro rígido e cumpridor de seu dever para com sua cidade, não um homem perverso e implacável por natureza. Ao contrário de Han Lueang, obviamente.
Ele me fita com ódio por mais um momento antes de desembainhar a adaga presa à sua cintura. Meu coração dispara quando ele começa a falar.
— Você não faz ideia de quantas batalhas Han Kaew lutou junto comigo. Lutamos ombro a ombro e juramos ser irmãos de sangue.
Mantenho minha boca fechada, sem ousar emitir um som.
Respirando fundo, Han Lueang fixa seus olhos em mim.
— Han Kaew perdeu a vida, mas eu ainda estou vivo e tenho que entregar o corpo dele à sua família.
Han Lueang desvia os olhos para a lua que flutua sobre um aglomerado de nuvens. É a lua crescente, do tipo que se mostra no céu durante o dia e desaparece no horizonte tarde da noite. Meu sangue congela quando Han Lueang se inclina para mais perto para falar comigo.
Sua voz é baixa, mas implacavelmente firme em cada palavra.
— Admire a lua o quanto quiser, porque você nunca verá o nascer do sol. A adaga de Han Kaew será enterrada no seu peito pelas minhas próprias mãos esta noite.
