Uma lua em forma de batata foi pega em flagrante durante um assalto aos anéis de Saturno. O suspeito, identificado como Prometeu, já tem passagens anteriores pela mitologia greco-romana, onde era um titã que roubou o fogo dos deuses para entregá-lo aos mortais. O fato foi registrado pela nave Cassini no dia 29 de outubro. Uma fotografia mostra o momento em que a lua Prometeu retira partículas do anel F (Saturno tem sete anéis principais, classificados de A a G). O anel F é um pouco excêntrico, possuindo pelo menos três componentes distintos e cerca de 20 km de largura. Além disso subanéis aparecem distorcidos, entrelaçados numa escala de milhares de quilômetros, formados por partículas microscópicas. Todo o conjunto de anéis tem cerca de 275 mil quilômetros da largura por somente 1 km de espessura. Reduzido às proporções de um CD, seria como se o disco tivesse menos dede milímetro de espessura. O brilho dos anéis é devido ao reflexo da luz nos cristais de gelo. Sua estabilidade é garantida, em parte, pelos chamados satélites pastores, que desempenham complexas relações de equilíbrio. Os cientistas especularam que a lua Prometeu poderia estar extraindo material para longe do anel, onde poderiam terminar em uma órbita ligeiramente diferente da original. Já se sabe que os roubos acontecem periodicamente, em locais específicos dos anéis, e podem criar ondas ou nós em vários pontos. Todas estas características parecem ser influência de Prometeu, mas de forma ainda não inteiramente compreendida. As investigações da Cassini continuam.
Fonte: Spacefligth Now
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