Acordei com o som de palavrões.
“Eu vou já embora,” eu gritei quando rolei de costas, grogue de sono. Foi um dia cinzento, nublado, mas eu tinha dormido bem, por isso já era bom. “Não fique com raiva.”
“Cale a boca!” ele gritou do banheiro.
Eu bocejei e esticado, e quando ele veio caminhando para fora do banheiro vestido para – Eu não tinha certeza, eu não pude deixar de sorrir.
Ele me deu uma onda de desprezo. “Só não diga nada.”
“Você está quente,” eu disse, sentando-se e esfregando os olhos com as palmas das minhas mãos antes de tomar na visão dele novamente. “Onde você está indo?”
Ele vestiu o capacete que carregava debaixo do braço. “Para uma partida de pólo de caridade.”
“Parece divertido,” eu brinquei. “Então eu vou ficar aqui até você...”
“Você não gostaria de vir comigo, não é?”
A maneira como ele perguntou, com indiferença, como não importava uma forma ou de outra, foi completamente traído pela forma como ele mastigou o dentro de sua bochecha esquerda. Como eu não era um detetive da polícia, treinados para olhar para toda a pessoa, ou como se detalhes já foram perdidos em mim.
“Eu gostaria,” eu respondi com sinceridade. “Mas quem eu seria?”
“Que história é essa?”
Fixei-o com um olhar. “Quero dizer, eu sou seu guarda-costas, um amigo? Quem sou eu?”
Ele foi até a janela, parou e cruzou os braços.
“Eu não estou tentando ser um idiota,” eu disse honestamente. “Eu só preciso de saber.”
Ele fez um barulho de compreensão, um zumbido e uma espécie de grunhido.
“De qualquer maneira, eu não posso te tocar assim”
“Eu tenho,” ele me cortou.
Ficamos em silêncio, e no silêncio, o zumbido de seu telefone celular estava alto.
Ele caminhou através do quarto para ele e verificou o display. Raiva queimado através de suas belas características quando ele pegou o capacete e o colocou debaixo do braço antes de responder. “Sim,” ele disse bruscamente ao telefone, e fiquei surpreso que quem estava do outro lado estava no alto-falante.
“Você não pode se esconder para sempre, Aaron,” o homem gritou. “E a placa é a convocação de uma semana para ouvir as acusações.”
“Tudo bem.”
“Você é muito arrogante.”
“Como você quer que eu seja?”
“Eu prefiro que os rumores sejam verdadeiros,” o homem do outro lado rosnou para Aaron. “Que você é um mulherengo e não um sodomita.”
“Mais alguma coisa?”
“Você vai ser cobrado com torpeza moral.”
“Então o que você disse.”
“Você vai ser removido, e eu vou ser reintegrado!”
“Pense o que quiser.”
“Você deveria estar preocupado. Quando você está fora, eu vou levar tudo, e você estará na rua, onde homens como você pertence.”
“Os homens gostam de mim,” Aaron zombou. “Não importa. Isso não vai acontecer desse jeito.”
“Eu acho que você subestima seu próprio conselho. Seus flertes minam a credibilidade da empresa e refletem negativamente sobre Sutter.”
“Eu suponho que eu vou conseguir um memorando de data e hora desta caça às bruxas?”
“Mas aqui está a coisa,” o homem suspirou. “Desta vez não é uma caça às bruxas. Desta vez temos a prova.”
“Uh-huh.”
“Jaden Cobb.”
“O que tem ele?”
“Ele viveu com você, e você colocá-lo através de escola de culinária depois de dois terminaram.”
Aaron suspirou. “E você enviou alguém que assustou a merda fora dele? Disse-lhe coisas como ele seria responsável por reembolsar o seu empréstimo para mim com interesse ou alguma porcaria?”
“Fizemos o que tinha que ser feito.”
“Isso é um sim.” Ele era matéria-de-fato.
“Aaron...”
“Eu gostaria que ele me chamasse primeiro, mas ... o que está feito está feito.”
“Você não tem ideia sobre quanto o problema que você está, não é?”
“É você quem está confuso. Você está brincando com fogo.”
“Aaron...”
Seus olhos se levantaram para mim. “Eu estou jogando escondido de você.”
“Filho,” ele começou, e você poderia ter me derrubado com uma pena. “Eu ...”
“Pare,” Aaron ordenou a ele, e fiquei ainda mais surpreso ao ver que ele sorriu.
Eu provavelmente parecia um peixe fora d’água, engolindo estupidamente.
“Eu vou te ver no meu julgamento,” disse ele, e desligou.
“Esse era o seu pai?”
Ele ficou encantado comigo, com minha reação; era tudo sobre o seu rosto. Os olhos azul-turquesa, a curvatura de seus lábios: Eu tinha feito algo que ele gostou.
“O que está acontecendo?”
“Ele vai tentar me afastar da minha posição como CEO da Sutter para que ele possa retomar a posição que tomei-lhe, há cinco anos.”
“Seu pai costumava ser o CEO?”
“Certo.”
“Mas você o chutou.”
Ele balançou sua cabeça. “Sim.”
“Não é à toa que ele está chateado.”
“Ele está chateado porque eu tinha motivos para removê-lo com base no desempenho da empresa. Eu sou um CEO melhor, eu sou o melhor homem de negócios, e eu sou o melhor líder. Ele teria arruinado a empresa com suas más escolhas contínuas; estávamos no caminho certo.”
“Até que você assumiu.”
“Sim. Desde que estou no comando, nós tivemos um crescimento contínuo, uma parte melhor do mercado, e de negócios subiu 27 por cento no ano passado, comparado com o anterior, mesmo nesta economia.”
“Obrigado por seu currículo.”
Seu sorriso foi instantâneo e ofuscante, e ele atravessou a sala, jogou o capacete em uma cadeira, e depois inclinou-se sobre mim.
“Então,” eu provoquei, “você vai manter esse equipamento quando voltarmos aqui?”
“Eu não vou,” ele murmurou.”Meu irmão está acontecendo; ele pode ser o Sutter tira fotos de todos.”
“Talvez você devesse deixá-lo fazer isso o tempo todo,” eu disse, pensativo.
“Eu estava pensando a mesma coisa por mim mesmo,” disse ele enquanto ele caiu em cima da cama e montou minhas coxas.
“Você estava?”
“Sim,” ele murmurou, suas mãos deslizando sobre meu peito. “Como talvez a quantidade de viagens que eu tenho feito realmente não vai funcionar mais.”
“Por que?”
Seus olhos procuraram os meus.
“Diga-me.”
“Eu não quero ficar longe de você por duas e três semanas de cada vez.”
“Eu também não.” Exalei bruscamente. “Eu sinto sua falta.”
Ele limpou a garganta enquanto eu coloquei minhas mãos em suas coxas e apertei forte. “Eu já estava sentindo falta de você nesse curto...”
Demorou um minuto antes de eu percebesse que ele não ia dizer mais nada. “Aaron?” Ele não tinha certeza, e eu tenho isso. Eu levantei minhas mãos para seu rosto e ele inclinou-se apenas o suficiente para que eu pudesse tocá-lo. “Você não tem que se esconder de mim, e você não é o único a sentir.”
“Não.”
“Não,” eu prometi.
Ele se inclinou perto.
“Ainda não escovei os dentes,” eu disse, mas fechou a mão ao redor da parte de trás do seu pescoço de qualquer maneira.
“Tudo bem,” disse ele fracamente e inclinado a boca para baixo sobre a minha.
Eu o rolei de costas e preso ao colchão em segundos. Ele jogou uma perna por cima do meu quadril e eu agarrei-o apertado, saboreando a sensação dos fortes cordões de seus músculos sob a minha mão, como os braços enrolado em volta do meu pescoço. Nenhuma dúvida sobre isso: eu poderia ficar na cama com Aaron Sutter para o resto da minha vida.
“Ah.” Ele estava feliz com alguma coisa.
“O que?”
Ele inclinou a cabeça para olhar para mim. “Posso levá-lo para almoçar, detetive?”
“Não podemos apenas ficar na cama?”
Ele me estudou.
“O que?”
“Isso vai soar estranho.”
Eu sorri. “Eu amo estranho.”
“Eu gostaria que as pessoas vejam você comigo.”
Normalmente, essas palavras significava o fim para mim e para quem quer que seja. Eu não tinha ideia do que era sobre mim que trouxe essa necessidade nos homens que namorei. Provavelmente foi lisonjeiro, o desejo neles para reivindicar-me publicamente, mas eu nunca tinha pensado assim. Até agora...
Aaron Sutter queria manter basicamente a minha mão e ter outras pessoas para vê-lo, e em vez de ficar aterrorizado como eu normalmente ficava, apenas o pensamento disso me fez sentir bem, resolvido. Eu realmente gostei da ideia de pertencer a Aaron Sutter. “Isso não é perigoso para você?”
“Eu não sei.” Ele parecia confuso.
“Você está brincando com fogo com o seu pai fazendo tumulto, não é?”
“Sim,” ele concordou.
“Então, por que fazer isso? Nós conseguimos um refúgio aqui,” eu disse sugestivamente, balançando as sobrancelhas.
Seus olhos procuraram os meus. “Porque você merece estar com alguém orgulhoso de estar com você.”
“Acho que meu ex disse algo semelhante sobre si mesmo antes de ele terminou comigo.”
“E agora o sapato está no outro pé.” Aaron sorriu.
“Sim, mas nenhum de nós pode estar fora. Não é verdade.”
“Tem certeza?”
Eu tinha, não tinha? Ou eu estava apenas com muito medo de descobrir?
“Você conhece algum outro policial gay na força?”
“Não,” eu respondi, começando a sentir-se encurralado.
“Mas é possível que haja algum.”
“Bem, sim, é claro.”
“Ser gay é motivo para você ser demitido?”
“Não, mas você pode ser congelado onde está por causa disso.”
“Como?”
“Só não ser promovido.”
“E qual é a sua posição agora?”
“Chamamos isso de uma nota, civil.”
Ele arqueou uma sobrancelha.
“Eu sou um sargento agora.”
“E você nunca pode tornar-se um tenente se você sair.”
“Ou capitão, algum dia.”
“Ok, então,” disse ele, tentando rolar para longe de mim.
Eu segurei firme.
“Deixe-me ir, Duncan.”
Mas não era minha ideia.
“Você não gosta de ultimatos, e eu comecei essa coisa toda com você, e agora.”
“Eu não quero que você escolha outra pessoa,” eu disse sem rodeios.
Ele acalmou e seus olhos encontraram os meus.
“Você entendeu isso?”
“Sim,” ele me assegurou.
“Em seguida, agirei sobre isso,” eu disse, esmagando-o com o meu corpo maior, pressionando-o para baixo até que eu senti a luta diminuir, e ele me envolveu, braços e pernas segurando firme.
“Eu não quero que você durma com mais ninguém além de mim.”
“Eu já prometi,” eu o lembrei.
“Eu sei,” ele suspirou, “Eu só queria ouvi-lo novamente.”
Eu levantei de cima dele só para puxar a camisa para cima e abaixei para beijar sua barriga lisa. Ele prendeu a respiração, sua mão agarrou no meu cabelo, e ele estremeceu como a minha boca fechada sobre a coroa de seu eixo, que se esforçou para me atingir por meio de duas camadas de pano.
“Por favor.”
O pedido era desnecessário.
AARON partiu na segunda-feira de manhã, o que foi bom, porque eu tinha que pegar minha cara de jogo e voltar a trabalhar com Joaquin e os outros. Foi muito difícil sair da suíte sabendo que eu não iria vê-lo no final do dia. Nesse curto espaço de tempo, me acostumei a ele e ao hotel.
Benny veio buscar-me no meu novo apartamento e saímos fora no Escalade de Joaquin, e fizemos as rondas habituais. Ele e Andre ambos pareciam exaustos.
“O que, inferno, aconteceu com vocês?”
Andre colocou seus óculos de sol, e virou a cabeça para trás, e Benny, que estava dirigindo, colocou o seu. Mas chovia e não tinha luz brilhante de qualquer lugar.
“Festa na noite passada Maia,” Andre murmurou em explicação. “Pare no Starbucks, eu preciso de água e café.”
“Minha mãe queria que eu comesse ovos, esta manhã,” Benny resmungou.”Foda-me.”
Eles deveriam ser assustadores. Eles eram traficantes de drogas. Mas agora os dois estavam simplesmente de ressaca.
“Então o que você fez?” Benny me questionou dez minutos mais tarde, enquanto nós íamos até o Starbucks.
“Quando?”
“Este fim de semana,” esclareceu ele. “Eu e T passamos pelo seu lugar, mas você se foi. Você se escondeu com alguma cadela todo fim de semana?”
A culpa era de Aaron. A separação foi uma ferida fresca, e eu não estava pronto para mentir. “Não.”
“Não?” Benny pressionou.
“Eu não durmo com as meninas.”
Dois conjuntos de óculos saiu; dois conjuntos de avermelhados os olhos, semicerrados, olharam para mim.
Sentei-me ali e esperei.
“Ok,” Benny deu de ombros depois de um momento. “Então, ao menos de você não vai ficar no meu caminho. Isso é legal.”
“Eu não dou a mínima,” Andre murmurou, colocando seus óculos de volta, empurrando seu telefone para mim.”Basta ir buscar o meu Venti Quad Branco Mocha , e magro, você entendeu?”
Eu estava confuso.
“O telefone tem o meu cartão Starbucks sobre ele.”
“Preciso de um Venti Americano, e eu quero que meio a meio na mesma, não de leite.” Benny entrou na conversa.
“Um de vocês vai. Eu não sei o que merda é essa.”
Mas desde que o Sol não me fritasse, eu fui eleito. Quando eu estava de volta com suas bebidas e garrafas de água e bolo de café nenhum deles queria – comer, chateado, Benny explicou que tinha uma tonelada de dinheiro para pegar naquela manhã.
Eu estava tomando meu copo muito regular de café, ouvindo um relatório de tráfego no rádio, quando Benny perturbou meus pensamentos.
“Talvez a gente não deva contar a ninguém sobre você ser um bicha, né?”
Dei-lhe a minha atenção.
“Sim, isso seria bom.” Andre bocejou do banco traseiro. “Pode ser um problema para alguns desses caras, e eu não quero atirar em ninguém para termos que salvar o dia. Eu gosto deste terno. “
Prioridades eram importantes. “Claro,” eu concordei.
As três primeiras paradas foram tranquilas: bastava entrar, pegar o dinheiro, dar ao revendedor sua parte, e ir embora. Na quarta, quando chegamos à porta, ela já estava entreaberta e se abriu com apenas um pequeno empurrão da ponta da bota de Benny. Eu vi o spray de sangue nas paredes de onde eu estava atrás dele, e ele parou antes de entrar.
“Awww, que merda,” Benny gemeu da porta, puxando o celular do bolso, como Andre, eu tentei ver como muitos rapazes foram mortos a partir do corredor.
“Parados!”
Claro, os policiais estavam lá. Alguém já os tinha chamado. Pelo menos Benny e Andre tinham terminado seu café.
A pergunta era simples: por que estávamos ali? Na delegacia, cada um de nós foi colocado em uma sala diferente, com um conjunto diferente de detetives, e todos nós, disse a mesma coisa: nós estávamos lá para ver Pablo Guzman e nada mais.
“Você um amigo de Pablo, não é?”
“Claro,” respondi calmamente, esperando para ser atacado com o que eles pensavam que sabiam: Eu trabalhei para Joaquin Hierra e Joaquin trabalhava para o cartel Modella, que forneceu metade dos narcóticos na cidade.
“O que é isso, Ross?” Detective Craig perguntou, segurando um revólver de cano curto.
Eu olhava. “Eu não sei, Detetive. Eu carrego uma 9 milimetros, como você sabe a partir de seus registros.”
“Você tem uma autorização para isso?”
“Você sabe que eu faço.”
Passaram-se horas antes de nós três estarmos de pé em frente ao departamento de polícia, esperando por eles para trazer o Escalade redor.
Eu apontei para o André. “Seu olho está inchado fechado, cara.”
“Policiais fodas,” Benny reclamou, lambendo o corte do lábio inferior. “Você não está olhando muito melhor, Tuck.”
Eu tinha recebido uma cotovelada no olho para disfarçar, dar ênfase no machucado. Não que eu não era culpado de fazer o mesmo para os suspeitos sob minha custódia.
O interrogatório tinha comido o nosso dia, então eu não estava surpreso nós tivemos que trabalhar até tarde da noite para recuperar o atraso. Tivemos um monte de condução para fazer, um monte de lugares para visitar, um monte de gente para ver, e um monte de dinheiro para trazer de volta para o bar do Joaquin, Jimmy Rig.
Uma vez que estávamos lá, uma das anfitriãs do Joaquin nos levou para um dos quartos na parte de trás.
“Por que não estamos indo para o escritório ou a sala VIP?” Andre questionou um homem que eu nunca tinha encontrado antes, ou mesmo visto, ele abriu a porta.
Dentro do interior escasso fomos levados a um sofá tinha sido deixado vago para nós.
Joaquin falava com cinco homens no canto, e só então, estupidamente, é que ele ocorreu-me que eu não tinha verificado com ninguém durante todo o dia. Eu tinha uma 9 milímetros amarrado ao meu lado, mas eu não poderia obtê-lo sem correr o risco de alguém colocar uma bala na minha cabeça. Eu estava à mercê de Joaquin, e eu tinha andado direto para o fogo sozinho. Eu não tinha feito nada assim tão estúpido em um tempo muito longo.
“Ajoelhem-se porra!”
Assim, o sofá não era realmente para nós.
Eu, Andre, e Benny fomos todos agarrados pela parte de trás do pescoço e empurrados para o chão de concreto frio. Conforme eu vi, um homem se separar dos outros. Só me levou um segundo. Eu já tinha visto um monte de fotos de Esaú Modella; Eu nunca tinha visto ele na vida real.
“Aparentemente temos um policial em nosso meio,” o homem encarregado da segurança para o cartel Delgado informou-nos. “E nós estamos prestes a descobrir quem é.”
Interrogatório ou tortura, era impossível de se diferenciar.
A primeira coisa que aconteceu foi que eu perdi a noção do tempo. Era difícil dizer que dia era a partir da próximo, quando você estava trancado em um quarto escuro. Foi impressionante, realmente, o que o Sr. Modella sabia sobre infligir dor, mas ser no fim de recepção da mesma, da sua criatividade e paciência, foi esgotante. A pior parte era que suspeitavam de um dos três: eu, Andre, ou Benny. Alguém, que pensava, tinha sido informante, durante seis meses, alimentando as informações federais. Eu queria ressaltar que eu ainda não tinha estado com Joaquin por um mês, mas ele desceu para o fato de que alguém era um policial e os outros dois sabiam ou estavam cobrindo. Ou apenas um de nós estava cobrindo. Sr. Modella não sabia. Joaquin não sabia. Mas eles estavam determinados a quebrar-nos para descobrir. O que me disseram foi que, ou Benny ou Andre estava no trabalho. Eu só não sabia qual. À medida que os dias passavam por, era difícil se concentrar o suficiente para descobrir isso.
Fui espancado até ficar inconsciente no primeiro dia, e depois, porque eles levaram o meu relógio, que era muito difícil descobrir como os dias emendavam um no outro. Foi uma bondade minha camisa não foi arrancado para que ninguém visse os pontos, ou eu estava certo de quem teria sido. Joaquin não mencionou isso. Mas ainda assim, de vez em quando, alguém me pegava lá. Isto me deixava sem fôlego instantaneamente, a, dor aguda fragmentada, e na minha queda em direção ao chão, meu rosto recebeu mais algum dano.
Meu olho esquerdo estava inchado fechado, meu nariz quebrado, novamente, e entre a urina e sangue e vômito, a cela onde eles me mantinham cheirava mal. Nós tinhamos sido transferidos, em algum momento, ou eu era, tendo então perdido a noção completa de Benny e André. Eu não podia ouvir os outros gritando mais. Eu tinha sido orgulhoso de mim mesmo por não gritar, mas quando eles quebraram meu braço direito, eu não tinha escolha. O uivo foi involuntário e alto.
As perguntas eram sempre as mesmas: Eu era o policial? Eu sabia quem era policial? O que eu disse a ele?
Eles só me deram água, nada mais, e quando eu vi ninguém pelo que pareceram dias, eu pensei que talvez eu tivesse sido deixado para morrer. Meu único arrependimento foi que eu não tinha começado a viver com Aaron Sutter. Eu realmente gostaria de voltar para casa com ele todas as noites.
DESDE que ficar pé já não era uma opção, eu fui arrastado para a área de um armazém e jogado na frente de Joaquin e Esaú Modella. Foi engraçado ver o que parecia ser lavagem dor no rosto de Joaquin. Éramos os seus homens, depois de tudo. Não poderia ter sido bom para ele ser o único com os elos fracos.
Andre foi espancado tanto como eu. Benny era pior, e sua respiração parecia molhada.
“Então,” disse Esaú, caminhando para a frente. “A única pessoa que não disse absolutamente nada é você, Sr. Ross. Por que você acha que é?”
Levei um segundo para encontrar a minha voz, já que eu não tinha usado no entanto muitos dias.”Porque eu só estou aqui por um mês,” respondi-lhe.
“E o que você já viu ou ouviu falar de Benny ou André?”
Os dois homens estavam olhando para mim.
“Nada,” respondi. “Absolutamente nada.”
“Infelizmente,” disse Esaú Modella, retirando a arma do coldre sob o paletó Armani e manobrando por trás Benny e André, “que não era o caso.”
Não. Benny gritou, e foi tão alto, agudo e quebrado antes Modella puxasse o gatilho.
A explosão respingou em mim e em Andre antes de Joaquin se mover atrás de nós.
“Oh, Deus...” Andre tremia e olhou para mim. “Eu sinto muito.”
O que era, basicamente, uma confissão.
Eu olhei para Joaquin quando ele puxou o gatilho, e eu estava salpicado com mais sangue pela segunda vez desde que eu estava mais perto. Ambos os homens estavam mortos ao meu lado.
“E agora?” Joaquin perguntou a Esau.
Ele inclinou a cabeça para mim. “Seu homem me viu. Nós não deixamos pontas soltas.”
“Claro,” meu chefe falso respondeu e levantou a arma e apontou-a para mim. “Eu sinto muito.”
Meus olhos se fecharam. Eu ouvi o tiro, o som seguido por punção pressão, calor. Parecia que rasgou meu ombro esquerdo. Talvez todo o sangue estava vazando para fora do meu coração e é isso que a drenagem sentia. É muita coisa para saber. É muita coisa para se preocupar.
Um arrependimento não era ruim, e era tudo que eu tinha. Gostaria de saber se Aaron iria rastrear a verdade ou apenas refletir para o resto de sua vida sobre o que aconteceu comigo. Eu realmente esperava que eu valesse a pena procurar.
“Atire na cabeça dele!” O comando veio, escuro e assassino.
“Eu sinto muito,” Joaquin sussurrou baixinho.
Eu não conseguia falar mais. Ele realmente precisava apenas apontar. Ferido e sangrando até a morte não era um bom momento. Melhor apenas ser feito.
A bomba explodindo não poderia mesmo me fazer abrir os olhos e olhar.
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Eu sempre tive uma estranha forma de processamento de trauma. Como quando eu tinha oito anos, meu padrasto veio para mim novamente. Ele costumava bater a merda sagrada fora de mim o tempo todo, mas, infelizmente, desta vez, meu irmão Ian foi para casa da escola militar onde meu padrasto tinha enviado a ele, eu não tinha idade suficiente para ir ainda, e ficou no caminho. Eu tinha pensado, ambos tiveram que Philip Calloway foi deixá-lo ir, mas ele voltou com um bastão e espancou meu irmão à morte.
Ele me perdeu por pouco como eu saiu correndo pela porta da frente. Minha mãe tinha coberto para o homem desde que eu tinha seis anos e Ian tinha onze anos. Mas meu irmão foi assassinado com treze anos, e em juízo, quando testemunhou e chorou, mostrou como o meu padrasto tinha me segurado e me deu um soco, e quando o promotor mostrou as enormes ampliações 18x24 dos meus machucados, que ele tinha feito. Ele foi acusado, julgado culpado de assassinar Ian e tentar fazer o mesmo para mim. A sentença proferida veio a trinta anos. Ele nunca fez isso para a câmara de execução em Utah State Prison; ele teve um ataque cardíaco e morreu durante o sono de um ano depois de seu encarceramento. Os jornais relataram que era bom demais para ele. Pessoas que deixaram letras e sinais na prisão disseram que era um fim muito fácil para ele. Eu, é claro, não poderia estar mais de acordo.
Minha mãe foi acusada de abuso infantil, negligência, cumplicidade, toda a gama, e sentenciado a dez anos. A morte de qualquer criança é horrível. Mas uma mãe permitir o assassinato de seu filho e ainda apoiar o assassino estava completamente além da compreensão do júri. Fui informado de quando ela se matou quando cumpria três anos em sua sentença. Ela nunca se desculpou ou, até onde eu sabia, não expressou nem por um momento de arrependimento. Eu não lamentei seu falecimento.
Meus registros juvenis foram selados, e depois, fui morar com meu pai e sua nova família em Detroit, Michigan. Meu velho era mecânico e tinha sua própria loja. Minha madrasta, Susan, era uma secretária de uma das maiores igrejas batistas do centro. Tanto ela e meu pai eram extremamente religiosos, mas quando ela me pegou fazendo algo errado, eu tive uma palestra, e quando o meu pai me pegou, ele tirou seu cinto.
As punições de Henry Stiel não eram nada como as do meu padrasto, e então eu simplesmente apanhei, lidei com isto, e seguiu em frente. Ele só me batia quando eu fazia algo errado, não para o esporte. Até o momento eu tinha a mesma idade que Ian tinha quando ele morreu, meu pai tinha guardado o cinto, ele simplesmente gritava comigo e tirava as coisas longe. Eu tinha que dormir na escada de incêndio ou ir dormir sem jantar. As punições pareciam justas.
Aprendi a ser subserviente e mentiroso, e em breve, uma vez que as minhas duas irmãs mais novas tinham quatorze e dezesseis anos, respectivamente, todo mundo se esqueceu de mim. Eu era selvagem em privado; Lydia e Karen eram selvagens em público. Assim que pude, me inscrevi para o Exército e estava fora no campo de treinamento uma semana depois da formatura.
Como meu pai e minha madrasta eram ultraconservadores, tendo crescido com piadas sobre gays, a todo instante de Henry Stiel e a frivolidade de Susan, eu não voltava para casa. Eles enviaram cartões de Natal; Enviei um daqueles cestos de queijo e carne a cada ano. Foi a extensão de nossa interação.
Principalmente durante as férias, quando eu estava sozinho à noite, após jantar com amigos, eu pensava sobre o meu irmão e como teria sido o nosso relacionamento. E, embora eu sabia que romantizava um pouco, tínhamos sido próximos quando crianças, apesar de separados por cinco anos. Foi por isso que ele tinha se levantado às pressas em minha defesa na noite em que morreu. Ele não estava disposto a deixar ninguém me machucar novamente.
Então, por causa da perda de Ian e todos os eventos que foram junto com ele, por causa do crescimento esconder quem eu realmente era, escondendo-me no exército, perdendo amigos no Iraque e no Afeganistão, sendo um detetive de homicídios e escondendo quem eu era, mais uma vez, ter dois homens que eu conhecia mortos em frente de mim não me enviou sobre a borda ou espiral para baixo um buraco negro. Eu ainda estava tranquilo.
Uma denúncia anônima levou os federais para o armazém em Hoboken, New Jersey, onde encontraram-me vivo e Benny Aruellio e Andre Franks com um tiro na cabeça. Prenderam Joaquin Hierra, mas Esaú Modella fugiu. Eu não me importava. O fato da matéria é, por meio de trauma, eu era dourado. Nada mais importava.
Na segunda noite no hospital, eu quase desmaiei de choque. Um homem que eu não tinha visto em três anos chegou como uma brisa no meu quarto.
“Oh merda!” Sorri mesmo que meus lábios rachados e meu nariz ferido junto com o resto do meu corpo. Eu me sentia como se tivesse sido atropelado por um caminhão.
Mudou-se com fluidez ao lado da minha cama e pegou minha mão esquerda.
“Que porra é essa, T?” Eu sussurrei, olhando para Terrence Moss, que eu tinha sido amigo de partir da quinta série, até que se formou. Tínhamos até entrado para o Exército juntos, mas ele tinha ido e tornar-se Deus sabe o que mais, enquanto eu tivesse ficado um soldado de infantaria.
“Você não estava onde eu o deixei.” O homem sorriu para mim; seus olhos brilhando. Os contrastes eram bonitos sobre ele: sua pele escura, dentes brancos, e os olhos de primavera-verde brilhantes. Eu sempre mencionei a ele que ele poderia ter feito alguma coisa em uma pista em vez de fotografar pessoas em qualquer terceiro mundo do inferno que se encontrava. Eu sabia que ele tinha se tornado um mercenário, mas não havia nenhum registro dele em qualquer lugar, nem mesmo no Exército. Eu desisti de procurar, e só aceitei que eu iria vê-lo quando ele quisesse.
“Você me verifica sempre, não é?”
“Eu faço,” disse ele francamente, apertando a minha mão e quando seu olhar passou por cima de mim, eu tenho a sensação de que eu parecia uma porcaria absoluta.
“Oh, não estou tão ruim assim.”
“Sim, está,” disse ele, e eu vi o sulco de suas sobrancelhas escuras.
Ele pressionou o botão rapidamente. “Denúncia anônima, a minha bunda.”
Ele deu de ombros. “Me desculpe, eu não poderia salvar seus amigos, mas a única maneira de fazer isso era matar todos, e que teria significado eles também. De qualquer maneira... foi um negócio feito por eles.”
“Eles não eram meus amigos; nós trabalhamos juntos. Mas obrigado por minha vida.”
“Claro.”
Era a sua maneira. Ele veio, transmitiu algumas informações, normalmente, teve jantar, recebi um abraço de despedida, e ele sumiria por mais um ano ou quatro. Não foi diferente desta vez. Ele tinha vindo a verificar em mim por alguma razão, talvez até um palpite, não me encontrou, e por isso tinha procurado como só ele poderia. Eu devia-lhe a minha vida, mas ele não estava lá para receber um prêmio ou ser agradecidas por ninguém além de mim.
“Quanto tempo eu estava lá?”
“Você quer dizer quanto tempo esses bandidos estiveram você?”
“Sim.”
“Cinco dias.”
“Hum... Parecia mais tempo.”
“Sem dúvida.”
Ele ficou uma hora; andava no quarto do hospital constantemente, quase da forma predatória que ele tinha, e, finalmente, deu-me um número onde eu pudesse deixar uma mensagem, se eu precisava dele. Eu ri, porque era tão fora do personagem.
“Você ficou mole?”
“O que?”
“Quero dizer, realmente? Um número real?”
Ele me mostrou o dedo, não explicou como ele tinha chegado pela guarda da polícia na porta, e depois à esquerda, mesmo sem uma palavra. Era sempre assim. Eu poderia virar uma esquina e lá ele estaria; transformar o outro e ficar sozinho. Engraçado que já tinha até se tornar amigos, tão diferentes como nós éramos.
Ele era um jogador atacante de futebol no colégio, uma estrela pista também. Joguei futebol-defensivo, mas apenas o suficiente para ficar na equipe, não o suficiente para me destacar. Ele tinha seu próprio drama em casa: seu pai jogava, não conseguia manter um emprego, e sua mãe bebia. Tínhamos ido para o seu lugar um dia e encontramos seu pai nos degraus da frente com uma nota na mão. T nunca viu sua mãe novamente. O que era bom, no entanto, foi que depois que sua mãe deixou, o pai de Terrence intensificou e mudou. Ele eventualmente tornou-se um motorista de ônibus, até que ele foi morto tentando impedir um assalto na bodega perto de sua casa. Foi por isso que Terrence entrou para o Exército comigo em vez de ir para a escola. Ele não queria ser ele.
Eu não era um cara que perguntou, e eu não queria pedir-lhe para ficar quando ele saiu da mesma forma que ele viria. Eu iria vê-lo quando ele estivesse pronto; que não era o meu lugar para jogá-lo para baixo. Ele era meu amigo. Era realmente a única pessoa que importava.
“Detetive?”
O oficial que se inclinou para a sala, que não havia marcado comigo para ver se Terrence Moss poderia entrar, foi, aparentemente, de volta de sua ruptura ou o banheiro ou onde quer que ele fosse, e pronto para me perguntar se eu queria ver um Sr. Sutter.
“Por favor.” Engoli em seco, perguntando o que eu ia dizer e tudo o que Aaron tinha sido dito. Se ele tivesse enviado homens para verificar em mim, olhe para mim, descobrir o que estava acontecendo comigo, ou não? Nós deveríamos ter mantido contato, mas eu tinha sido preso por cinco dias. Tanto quanto ele sabia, eu não estava tomando suas chamadas. Ou ele tinha sido informado sobre tudo o que tinha acontecido comigo? Não havia nenhuma maneira de saber que tipo de informação como o seu dinheiro pode comprar.
A pergunta foi respondida quando uma versão de Aaron, mas não Aaron, entrou na sala.
“Você é o irmão?”
“Sim. Sou Maxwell Sutter.”
Ele era bonito, também, de ouro como o original. Mas, enquanto Aaron tinha linhas de riso nos cantos dos olhos, um ar de superioridade de sua caminhada, e um lento, sorriso sexy, Max parecia um modelo. Tudo estava perfeito, nem um cabelo fora do lugar. O paletó e a gravata foram perfeitamente dobrados, sua manicure estava brilhante, e assim estavam os dentes quando ele sorriu. Realmente, ele pertencia nos Hamptons ou em um iate, acolhendo hóspedes a bordo. Mesmo que você não sabia quem ele era, sabia que ele era rico. Sua própria presença gritou boa educação e dinheiro.
“Detetive Stiel?”
Meus olhos se estreitaram enquanto eu me perguntava o que no mundo que ele estava fazendo ali.
Ele chegou ao fim da minha cama e olhou para mim, levando tudo de mim por um momento, antes que ele respirou fundo e começou. “Eu não sei se você sabe, mas meu irmão está lutando contra o meu pai para o controle de Sutter Inc.”
Fiquei quieto um minuto, avaliando Max antes de falar. “Sim, eu ouvi.”
Ele limpou a garganta e deu a volta na cama. “Bem, o que começou como algo muito comum, apenas a nossa espécie pai de jogar seu peso ao redor, tornou-se muito maior.”
“Ok.”
Ele se aproximou, e entre a preocupação em seus olhos, as sobrancelhas franzidas, e do jeito que ele estava cruzando os braços, eu tinha certeza que o que ele estava falando era realmente uma grande coisa.
“O que seu pai fez?”
“Ele tem um monte de gente para votar suas ações de mandatário.”
“Eu não sei o que isso significa.”
“Isso significa, que Aaron pensava que ele tinha os votos, porque eles iriam votar do jeito que sempre fizeram no passado, de repente eles precisam ser cortejados.”
“E você está aqui por quê?”
“Porque não pode haver qualquer razão para que alguém não se deixe levar por Aaron,” ele respondeu. “É vital que ele não esteja envolvido em qualquer impropriedade ou escândalo.”
Eu estava cansado e ferido, mas o meu cérebro ainda funcionava. “Seu irmão poderia perder a empresa para o seu pai se alguém descobrir sobre mim e ele.”
“Sim,” ele disse suavemente.
“Ele sabe que você está aqui?”
Lentamente, ele acenou com a cabeça. “Sim, ele faz. Ele realmente queria vir, mas ele simplesmente não pode. Ele está fazendo um levantamento de fundos de caridade esta noite com o prefeito e, em seguida, voar para Bruxelas amanhã de manhã. Eu vou com ele.”
Tossi, o que feriu meus costelas quebradas um pouco. “Então, quando vocês dois vão estar de volta em Chicago?”
“Eu não tenho certeza,” ele disse, e parecia quase triste.
Eu entendi, eu fiz. Me mais do que a maioria das pessoas. Aaron Sutter não poderia ser gay mais do que eu podia. Ele não foi com a imagem, com o trabalho, e agora não havia nenhuma razão para eu balançar o barco. Ele estava se afastando de mim, porque ele tinha que fazer.
“É muito bom que vocês estão colocando uma frente unida.” Eu elogiei. “Bom que você está do lado do seu irmão.”
“Ele está me fazendo a face pública da empresa.” Ele sorriu para mim. “O que ele disse foi algo que ele tinha falado com você, na verdade.”
“Nós estávamos apenas atirando a merda.” Forcei um sorriso. “Eu não tenho nenhuma influência sobre o seu irmão.”
“Então você diz.”
“E tudo o que Jaden-o-nome-é, antigo namorado do seu irmão?”
Max fez uma cara como se ele estava embaixo de mencionar o nome do cara. “Jaden Cobb tem sido provado um chantagista. Ele foi encontrado com fotos de meu irmão e a esposa de um homem casado. Claro, Aaron teve que pagar para evitar um escândalo.”
“Você quer dizer que as imagens apropriadas foram plantadas por ele para garantir que toda a gente vai pensar em Aaron está em linha reta.”
Ele assentiu com a cabeça.
“Eu vejo.”
Foi bom de Aaron para salvar a sua ex, para dar-lhe as imagens que o ajudaram e ele removidos das garras de seu pai ao mesmo tempo. Eu esperava que Jaden apreciasse e aprendesse a lição sobre em quem confiar.
“O conselho não está satisfeito com as indiscrições do meu irmão, mas não está provado que ele é gay. Não há nenhuma prova.”
“Claro.”
“Mas você seria a prova se Aaron visse você, detetive. Ele parece sério sobre você.”
“O que não faz sentido, considerando que você está aqui,” eu disse, sem rodeios.
“Você está perdendo o ponto,” ele me assegurou.
“Eu não penso assim.”
O ponto era, Aaron Sutter não queria que ninguém pudesse tirar fotos de mim e ele juntos. Ele não podia. Eu era um policial. Minha presença em sua vida não pode ser explicada. Quando eu lhe perguntei naquele dia sobre quem eu seria – um amigo, seu guarda-costas, que tinha sido apenas parcialmente sério. Mas eu entendi, agora, que para Aaron, seu negócio tinha que ser primordial. Tinha que ter precedência sobre o nosso caso, e, na verdade, o que tinha acabado de começar agora estava no fim.
Não importa o que nossa conversa tinha sido a última vez que eu o vi, a verdade era Aaron Sutter não estava em posição de sair do armário. Seu pai tinha a certeza de que, com suas mais recentes táticas de intimidação. E, enquanto ele iria sair pela culatra – Sr. Sutter não iria arrancar sua empresa de seu filho, o fato era que eu não tinha contado estava acontecendo também. O que nenhum de nós queria não era para ser.
“Não se preocupe,” eu disse para Max. “Assim que eu sair do hospital, eu estou em um avião para Chicago. Uma vez que eu estou em casa, eu prometo não entrar em contato com seu irmão novamente. Você pode contar comigo.”
Ele apareceu aliviado. “Eu sabia que podia, Detetive. Meu irmão disse que você era um homem honrado.”
“Claro,” foi tudo o que consegui.
“Se há algo que eu possa fazer por você ou...”
“Não.” Exalei bruscamente, fechando os olhos. “Agora, se você me dá licença, eu preciso descansar.”
“Sim, é claro. Obrigado mais uma vez, Detetive.”
“Por favor, certifique-se de dizer a Aaron que ele pode contar comigo para manter seu segredo.”
“Certamente.”
Ouvi-o sair da sala.
Era cedo, nem mesmo oito horas da manhã, mas o meu parceiro, Jimmy O’Meara, e eu estávamos em River North, em uma boate exclusiva chamada Posh. O estabelecimento de luxo, que não fechou até quatro horas, não havia relatado nada de errado na noite anterior. Mas quando a equipe de limpeza chegou as seis, eles encontraram um homem morto no banheiro.
“Isso é novo,” Jimmy me disse quando nós dois caminhamos até a barraca onde Ellie Chun agachou ao lado do homem.
“Como você não vomitou aqui dentro?” Eu sabia que ela era uma profissional treinada, mas ainda assim, o cheiro era esmagador, e eu sabia que a máscara de papel que ela usava não fazia nada para bloquear o fedor.
“Ah.” Seus olhos se iluminaram quando ela girou, claramente se divertindo. “Um pouco de mau cheiro incomodou o grande e mau detetive?”
Virei-a, mas ela esperava, então eu levantei sobrancelha e deu uma gargalhada exagerada de volta.
Eu tinha sido clinicamente liberado para o serviço ativo três meses após receber alta do hospital. Dois meses para me recuperar totalmente e mais um mês para trabalhar fora, fortalecer meu corpo, e conseguir o meu ombro esquerdo e meu braço direito reparados. Uma vez eu estava pronto, eu tinha sido interrogado, a minha transferência concluída, e eu estava de volta ao homicídio trabalhando 18º District.
Era bom estar de volta, fazendo o trabalho que eu normalmente amava, e ainda melhor, para me reunir com o meu parceiro, James Vincent O’Meara. Eu tinha deixado após o relacionamento sério que eu já tive pegou fogo. Era demais para lidar com homicídios sem alguém esperando por você à noite, para prendê-lo através das memórias das partes ruins do seu dia. Principais crimes não eram melhores, no entanto. O tempo e o esforço de pessoas tomaram-se foda, e realmente era doloroso de ver. Nunca tinha sido uma boa opção para mim, e então eu tinha transferido de volta para o homicídios.
Estar de volta em tempo integral, sem picadas de mais disfarçados ou força-tarefa drama era necessário, porque tirar Aaron Sutter da minha cabeça era um inferno de muito mais difícil do que eu pensava que seria. Eu tinha contado com o tempo gasto com ele, conhecê-lo, e para a realização não era para ser era mais doloroso do que eu esperava. Foi, de fato, bastante agudo. Eu me sentia quebrado, oco, e geralmente, o trabalho fixo qualquer que me afligia, me deu propósito. Mesmo depois de um mês no cargo, dezesseis semanas total do ficar à parte, eu poderia não parecer passar por cima dele. O trabalho, que eu sempre tinha sido capaz de contar, no passado, não tinha tomado o seu lugar em me fazer esquecer. O pior de tudo, eu estava tendo problemas envolvendo o meu cérebro em torno do fato de que ele não estava funcionando. À noite, sozinho em minha cama, minha mente sempre trazia Aaron Sutter à tona.
Naquela manhã, porém, nenhuma memória ou desejo, nada poderia ficar com o odor flutuando através do banheiro. Eu estava 100 por cento focado porque, Cristo, o lugar apenas fedia aos céus.
“Eu preciso de uma máscara de gás,” eu reclamei para Ellie.
“Ou algo mais para sentir o cheiro,” ela oferecido.”Você não está feliz que você voltou com tudo isso?”
Eu estava. Eu tinha perdido a parte em que teria o encerramento para as pessoas. E mesmo que eu estivesse de volta, eu ficaria com o caso que eu tinha deixado.
Riley Evanston, o capanga mafioso, enfrentou a vida sem liberdade condicional e lutou contra a extradição para Texas, por dois assassinatos cometidos lá em 2010. Qualquer acordo com ele estava fora da mesa uma vez Joaquin Hierra rolou no cartel Delgado em vez de prisão enfrenta a si mesmo. Eu poderia testemunhar Hierra matando Benny Aruellio e DEA Agent Andre Franks, que tinha sido infiltrado por pouco mais de dois anos.
Sr. e Sra. Gibson vieram me ver no hospital, e o Sr. Gibson segurou minha mão, enquanto sua esposa e sua filha, Raquel, choravam em cima de mim. Eu tinha feito o que eu prometi, tinha localizado o homem que matou seu filho e irmão, e Evanston enfrentaria a pena máxima para o crime. A ideia de que ele poderia ser transferido para o Texas para morrer por injeção letal foi algo que a família foi dividida nitidamente. Sra. Gibson pagaria para assistir a uma agulha de ser colocado no braço do homem que matou seu bebê. Gibson não acreditava na pena de morte e perpétua sem possibilidade de liberdade condicional foi, para ele, a justiça. Eu esperava que o que aconteceu com Riley Evanston não iria rasgar sua família distante, mas eu tinha feito tudo o que podia. Eu rastreei um assassino, tinha vivido, e assim impedi Joaquin Hierra de fugir com o assassinato. Como resultado, Esaú Modella era um homem procurado. Todo mundo ia enfrentar o julgamento, era simplesmente uma questão de tempo.
De minha parte, tudo tinha dado certo. Eu tinha recebido uma comenda – basicamente, por não morrer, e tenho a certeza Andre Franks recebeu uma póstuma também. Eu dei uma declaração para que sua família soubesse que ele tinha feito o seu trabalho.
“Detetive?”
A investigadora Eleanor Chun ainda estava esperando por mim para decidir se eu precisava de Vicks VapoRub. Eu fiz o meu sorriso grande. “Estou bem, obrigado.”
Ela riu de mim.”Então o homem para cima, Stiel. Você não se lembra quando a senhora gato morreu no centro do loft perto de Halstead?”
“Oh, Deus ...” Eu tentei não vomitar. “Sim, tudo bem ... que merda era pior.”
“Merda,” Jimmy riu quando ele se reuniu a nós, depois de ter ido verificar com os policiais no local. “Isso é engraçado.”
“Você é um porco,” Ellie julgou ele.
“Vocês dois, cantos separados.”
“Você tem que amar o homicídio,” disse ela alegremente.
“Cale a boca,” eu pedi.
Ela riu de novo atrás de sua máscara.”Pergunte-me, já.”
“Espere um segundo. O que há com isso?”
“Que história é essa?”
“Quero dizer, as pessoas fazem merda em si mesmos quando eles morrem, mas isso não acontece sempre, não é?”
“Não, você está certo,” ela concordou. “Eu acho que a vítima aqui estava em processo de ir quando ele foi morto.”
“Ah, só quero dizer.” Jimmy soou com nojo.
“E como ele foi morto?” Eu perguntei a ela.
“Tiro aqui, para a cabeça,” ela respondeu, apontando em sua tempora para mim. “É um pequeno calibre. Eu estou supondo uma 22 talvez. Saberei mais quando eu levá-lo na minha mesa. “
“Mais alguma coisa?”
“Não há o que parece ser uma queimadura de contacto com uma ferida, aqui na sua pele.”
“Então, quem fez isso veio direito contra ele.”
“Sim,” ela concordou.
“Ok.” Cheguei mais perto. “Então ele está sentado lá, beliscando um pão, e alguém abre a porta, enfia uma arma em seu rosto, e fogo?”
Seus olhos castanhos escuros encontraram os meus sobre a máscara que ela usava. “Sim, isso é o que parece.”
Eu joguei as minhas mãos. “Quem deixa a porta aberta quando vai cagar em um bar?”
“Oh, você está perguntando a garota errada.” Sua voz murmurada. “Eu só faço o meu negócio em casa.”
“Só?” Isso foi interessante. “Como você consegue isso? E se você se apossar de alguma má italiano e obter as corridas?”
Seu rosto amassado. “Você vai para casa, Stiel. Isso é nojento.”
Eu circulei para Jimmy. “Isso é nojento?”
“Não.” Ele apontou para o homem morto no banheiro. “Isso é nojento.”
“O’Meara!”
“O que?” Ele resmungou para ela. “Isto é. Jesus, eu preciso dirigir-me capitão já. “
Ellie e eu rimos.
“O que?”
“Você não tem paciência,” ela o informou.
“Você é um idiota,” eu o repreendi ainda mais.
Nós dois somos desligou.
“Detective Stiel!” Veio o telefonema da área externa.
“Atrás pelos banheiros!” Eu gritei.
“Não é algo que você se ouve todos os dias,” Jimmy fez uma observação jocosa.
“Legal.”
“Bem.” Ele arqueou uma sobrancelha para mim. “É você que está falando.” E me foi dado o sinal internacional de um boquete, o punho trabalhando um pênis invisível, sua língua fazendo com que o movimento de deslizamento no interior de sua bochecha.
“Encantador.”
“Veja,” disse Ellie. Como ela também sabia que eu era gay? “É por isso que você nunca vai ser capitão. Isso, o que você fez, é nojento.”
“Awww, ilumine-se e faça sexo.”
“Stiel!” Ela queixou-se a mim.
“Você sabia que o trabalho era perigoso quando você o tomou.”
Seu grunhido exasperado foi engraçado.
Eu ainda estava entretido quando por Robyn Cohen e Seth Benoit chegaram, que mesmo mascarados tossiram quando eles me alcançaram.
“Quem é esse cara?” Eu perguntei a ambos.
“Este é Evan Polley.” Cohen falou primeiro, como era o seu caminho. Eu gostava dela. Ela era sincera e profunda. Ela me passou carteira da vítima, com uma mão enluvada látex beliscar o nariz fechado. “Ele tem trinta e quatro anos, era proprietário ou devo dizer, de propriedade do Rabbit Run Productions...”
“É uma gravadora, chefe,” Benoit entrou na conversa, brincando com suas próprias luvas.
“Obrigado por isso.” Eu sorri.
“Não tem problema.”
“Aspire,” Cohen murmurou baixinho, e por causa de seu nariz estava comprimido, ela soava como um coelho de desenho animado.
“Quando alguém o viu pela última vez?”
“A namorada o viu por volta 12h30 na noite passada.”
“Hora da morte?” Indaguei de Ellie.
“Entre as 12:00 e 02:00”
“Não acreditamos da namorada dele?” Eu verifiquei com as duas pessoas que tecnicamente trabalharam para mim, pelo menos desta vez para fora. A minha nota foi maior.
“Provavelmente não.” Cohen encolheu os ombros. “Ela estava com raiva de Polley porque ele não iria pagar a conta do bar, então ela abandonou-o e pegou outro cara, Artie Thompson, que o faria. Muita gente viu e Artie indo para lá quente e pesado na sala VIP.”
“Por que ele não pagou suas bebidas?” Jimmy parecia irritado. “Isso é tão coxo.”
“Aparentemente, o Sr. Polley foi tentando, e cito, a cortar o peso morto de sua vida,” ela leu para fora de seu notebook. “Fim de orçamento.”
“E isso é de?” Eu inquiri.
“Seu amigo Nick.”
“Uh-huh.”
“Aparentemente, o Sr. Polley estava desesperadamente tentando colocar sua vida em ordem antes de ir completamente falido,” Cohen continuou.
“Ok, deixa eu ver se entendi. Ele estava pobre.”
“Sim,” confirmou Cohen.
“Mas ele está aqui neste clube alto nível na noite passada? Isso não faz sentido.”
“Não,” Jimmy concordou, olhando para os dois detetives mais jovens. “Então o que diabos ele estava fazendo aqui?”
“Ainda não sei.”
“Ok, então a namorada....” Eu parei, precisando o nome.
“Liz Guerra,” Benoit forneceu.
“Claro que ele falou com a namorada.” Cohen revirou os olhos.
“Eu também.” Jimmy deu uma cotovelada Benoit. “Eu sempre falava com as mulheres quentes enquanto Detective Stiel estava no lixo.”
Cohen estava sorrindo para mim.
“Não fale delas como elas não fossem pessoas,” eu avisei o meu parceiro.
“Ah, sim, é verdade,” disse ele, afastando-se Benoit como se ele fosse um leproso.
Limpei a garganta. “Ok, então Liz está chateada, e que eles estavam lutando?”
“Sim,” Benoit assentiu.”Eles estavam altos, e de repente Evan está gritando com ela que ele não pode mantê-la com seus gastos.”
“Temos testemunhas disso?”
“Nós temos. E isso corrobora a afirmação de Sr. McCall sobre Liz ser um peso morto, nos temos dele.”
“Não acreditamos que este McCall seja o assassinato?”
“Não,” explicou Cohen. “Ele saiu com um cara, que ele pegou antes de meia-noite.”
“Ok.” Eu estava montando juntos. “Então amigo Nick se foi e Liz estava....”
“Fora com Artie,” Benoit me lembrou.
“Entendi,” disse eu, arquivando-o como eu fiz anotações em meu diário de bordo. “Agora diga-me sobre Rabbit Run.”
“Está extinto,” Benoit me respondeu; Aparentemente, esta foi a parte que ele conhecia. “De acordo com o mesmo amigo dele, Nick McCall, Evan vendeu o edifício onde Rabbit Run estava, e todo o estúdio e equipamentos de engenharia, no mês passado e estava no meio de pagar seus empréstimos.”
“Espere.” Isso não fazia sentido algum. “Se ele está declarando falência, por que ele está pagando empréstimos?”
Benoit balançou a cabeça para mim. “Não aqueles tipos de empréstimos.”
“Ah.” Eu entendi. “O tipo de empréstimos do banco não dá para fora.”
“Isso é o que o Sr. McCall disse, sim.”
“Não temos nomes de pessoas que ele devia?”
“No. McCall não sabia e nem a namorada.”
Eu processei tudo.
Polley precisava de dinheiro.
O que trouxe no dia de pagamento mais rápido de todos?
Ele estava em um banheiro em um clube.
Quer comprar?
Vendendo?
Mas se o clube teve uma estrita política de não as drogas ... o que fez ....
“Então, ele precisava de um grande fluxo de dinheiro para obter quadrado com quem-a-fuck,” Jimmy jogou fora, meu olhos azul-claros reunião.”Por que ele estaria aqui, então, em um dos clubes mais caros na cidade?”
“Você sabe por quê.” Eu inclinei minha cabeça para ele.
“Talvez ele estivesse de rede?” Benoit soou dentro “Talvez ele estava à procura de alguém para ajudá-lo com um outro empréstimo.”
“Seu amigo disse que seu crédito foi tão baleado nenhum banco legítimo iria tocá-lo,” acrescentou Cohen. “Se um banco não iria correr o risco, então estamos falando de alguém menos em cima e até que ele estava tentando disputar a ajudá-lo ontem à noite.”
“Não.” Eu balancei minha cabeça, porque eu já sabia a resposta. “Pense nisso. Ele estaria tentando pagar o empréstimo de qualquer maneira que sabia, e não encontrar alguém novo para bater-se. E se ele devia a um bandido uma quantidade grande de dinheiro, então ele provavelmente bateu para fora os seus amigos e todos os outros em seu círculo social. Aposto que não havia mais ninguém para acompanhá-lo.”
Saindo do boxe, eu cruzei para onde eu vi torneiras. Não havia pias, porém, apenas uma laje de mármore inclinada. Ela estava inclinada para baixo na parte de trás com uma longa calha por trás dele. Estranho não ter pias, mas por que eu me importo?
Às vezes meu cérebro trabalha para trás.Tentando me dizer algo, me faz pensar em algo...
“Ellie,” eu disse, girando, inclinando-se para trás, e cruzando os braços enquanto eu olhava para ela. “Você realmente não vai saber a causa da morte até que você pegá-lo de volta em sua mesa de centro, certo?”
“Não, mas por quê?”
“Eu sinto que o tiro é apenas uma cobertura.”
Ela saiu do boxe e me prendeu com um olhar. “Cobertura para quê?”
“Fácil.” Jimmy seguiu a minha linha de pensamento, como ele sempre conseguia. “Mula de drogas.”
“Sim, faz sentido, certo?”
“Isto faz.”
“Não estou entendendo,” Benoit reclamou.
“Pense nisso,” eu disse, olhando para ele. “O cenário colocaria Polley neste banheiro?”
Todo mundo olhou para mim em silêncio.
“Ele estava ligando,” Cohen oferecido. “Isso explicaria a porta estar aberta.”
“Ele não é gay, no entanto,” eu apontei. “Se ele é hetero, ele estaria fazendo sexo no banheiro das mulheres.”
“Ei, isso é sexo.”
“Não é sexista,” eu a cortei. “Há mais boxes nos banheiros das mulheres.”
Ellie riu. “Isto lá tem.”
“Então, nada de sexo, mas a porta estava aberta,” Jimmy continuou. “Porque alguém estava lá para cobrar.”
“E tão bruto quanto parece,” disse eu, pensando como eu falei, “quem quer que seja queria vê-lo puxar os balões para fora de sua bunda para que eles pudessem ter certeza de que ele não fodia com qualquer coisa. Eles queriam saber que tudo o que eles deveriam estaria lá.”
“Por isso, precisamos do conteúdo da bacia, bem como,” Ellie suspirou, seu olhar caindo para o banheiro.
“Sim, senhora.”
Jimmy sorriu para mim.
“Eu pensei que o setor de Homicídio era para ser glamouroso,” Benoit resmungou.
“Não, isso é vício,” eu assegurei a ele. “Eles têm tema música e carros chamativos.”
Cohen estava balançando a cabeça.
“Precisamos de um aspirador de água aqui dentro!” Ellie gritou.
Ah sim, o setor de Homicídio era encantador.
Foram dois dias de entrevistas com as pessoas, olhando para vídeos vigilância, correndo a lista de números de telefone e placas de carro, e conversando com o gerente do clube, barman, segurança e aguardando a equipe. Colocamos tudo na mesa, os nomes listados, correndo atrás de pistas, digitalizado fotos, e passei uma tonelada de horas e homens cruzando referências, eventos e pessoas do Facebook, seguindo as mensagens de twiter, e verificando os registros de telefone. Era tedioso, e no meio de tudo, eu percebi que, realmente, precisava ficar com alguém.
Cheguei a essa conclusão, quando fui questionando Nick McCall. Estava sentado à mesa com ele, tendo acabado de lhe entregar um copo de café com creme, notei, mais do que qualquer outra coisa, a medalha por sua bravura. O brilho de suor acima do seu lábio superior, as sardas no pedaço exposto da garganta, e sua clavícula também foram um deleite. Sua pele era uma espécie de quente cor castanho minha própria versão pálida teria contrastado bem com ele se, por exemplo, nós estávamos nus. Ele era mais novo que eu, bonito e quente, e a maneira como ele olhou para mim sob seus cílios grossos, eu tenho a ideia de que talvez eu tenha sido um pouco interessante. Eu estava pelo menos atraente no tipo de uma noite de passagem. Era tudo o que eu realmente queria.
Meu corpo, que estava, agora, finalmente curado, mas alterado para sempre, estava pronto para ser usado ou usar outro. Infelizmente, uma vez Nicholas McCall não tinha sido apagado da nossa lista de suspeitos, eu não podia levá-lo sobre o que ele estava oferecendo.
“Então me diga sobre as drogas,” disse eu.
Seus olhos eram escuros, rico marrom quente e eles foram presos nos meus. “Você sabe sobre isso?”
Eu tive a confirmação de Ellie, mas eu sabia que mesmo antes disso. Evan Polley era mula de alguém, e eu precisava descobrir quem. “Sim. Existe alguma possibilidade de que você tem um nome para mim? Isso porque você pode tê-lo visto com alguém?”
“Não,” ele confirmou, mas hesitou.
Sentei-me ali a ouvi-lo respirar, observou-o se preocupe seu lábio inferior. “Mas?” Instiguei-o.
“Mas,” disse ele, curvar-se para a frente, nunca quebrando o meu olhar. “Isso é porque nós realmente não eramos tão próximos pelo último par de anos. Ele era o tipo de cara que, se você não poderia ajudá-lo, se ele não pudesse obter algo de você, então, ele não tinha tempo para você.”
“Desculpe!”
“Não, está tudo bem; Ele supitou isso foi há muito tempo. Mas se você, realmente, quiser falar com alguém que o conhecia, você deve conversar com Max Sutter. Ele e Evan são amigos desde a escola, eu posso dizer, tudo o que temos, mas Ev, ele bateu Max para um monte de dinheiro quando a empresa começou a sangrar dinheiro.”
“Ok.” Eu sorri, fechando o arquivo e empurrando para trás da mesa.
Ele limpou a garganta.”Então, eu ainda estou um suspeito, detetive?”
“Até nós excluirmos todos, eu tenho medo que sim.”
“Ok.” Ele parecia desapontado.
“Por quê?”
Seu sorriso repentino foi muito bom. “Você sabe por quê.”
E eu sabia. Puxando um cartão da minha carteira, eu passei a ele. “Se você pensar em qualquer outra coisa, não hesite em me chamar.”
Ele parecia tão aliviado enquanto ele corria o cartão em seus lábios. “Está bem.”
Eu levantei e fui para fora da sala segundos depois.
Uma vez que eu estava de volta na minha mesa, eu liguei Cohen e transmitiu a mensagem para ela e Benoit para ir falar com Max Sutter.
“Ele estará indo só com um advogado em cima.”
“Talvez não. Basta ir ver o que ele sabe.”
“Não deveria ser você e O’Meara?”
“Não,” eu disse, certificando-se de que havia um tom na minha voz para deixá-la saber que não estava autorizado a me questionar.
“Estamos a caminho.”
Me pareceu um grunhido quando desligou.
“Você a mandou para incomodar as pessoas ricas, não é?” Jimmy perguntou a partir de sua mesa em frente a minha.
Eu balancei as sobrancelhas.
“Isso foi uma babaquice.”
“Eu me importo.”
“Eles vão, apenas, bater-se contra a parede de um advogado.”
“Provavelmente. Vamos comer.”
“Você está comprando,” ele me informou.
“Se eu comprar, eu tenho de escolher.”
“Desde que não teremos que ir para esse mesmo cachorro-quente.” Ele parecia sério. “Eu não tenho vinte e dois anos mais. Eu não posso comer esse lixo – D! Você está me ouvindo?”
Eu não estava. Será que ele não entendeu? Alimentos ruins faziam parte do show de um policial. “O que os policiais comem saladas? Você conhece algum?”
“Você tem alguma ideia do que meu colesterol – D!”
Mas eu estava fora da porta antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa.
Nunca foi fácil. Nada jamais foi.
Meu telefone tocou enquanto eu empurrei um cachorro-quente de chucrute cheio de pimentão em minha boca. Jimmy estava revoltado e balançou a cabeça quando eu respondi.
Eu fiz um som de saudação desde a minha boca estava cheia.
“Duncan.”
A voz enviou um rolo de calor através de mim que foi surpreendente. Como eu ainda ter uma reação à voz grave de Aaron Sutter? Por que a minha respiração falhou, meu estômago caiu, e por que diabos o meu corpo tinha um rubor direito frio depois de queimar-se sem nenhum problema em tudo? Que diabos foi com isso?
“Aaron,” eu consegui botar pra fora.
“Eu preciso falar com você.”
“Quem?”
Ele tossiu. “Max me ligou para dizer que os detetives estavam em sua casa querendo falar com ele.”
“E eles fizeram?”
“Sim.”
“E ele foi útil?”
“Eu acredito que sim.”
“Tudo bem. Estou confuso, então. Por que a chamada?”
Ele limpou a garganta. “Eu estava irritado que você não se preocupou em mostrar-se para falar com ele quando eu soube que você era o detetive responsável pelo caso.”
“Sim, mas...”
“E, em seguida, Max disse: ‘Ah, não, Duncan nunca viria à minha casa ou a sua’.”
Eu fiz um ruído de acordo.
“Duncan,” ele disse meu nome com frieza. “Não Detective Stiel. Mas Duncan, como vocês dois são velhos amigos.”
“Sim,” eu disse secamente. “Nós não somos amigos.”
“Mas Max estava tão certo que você nunca apareceria em sua casa, e muito menos na minha.”
“Não, claro que não,” eu concordei, irritado de repente. Como se eu não fosse um homem de palavra. Quem ele pensava que ele estava falando?
“Claro que não,” ele repetiu.
Houve um longo silêncio em que eu não tinha certeza do que fazer com ele. “Aaron?” Eu finalmente disse para verificar se ele ainda estava no telefone.
Ele inalou profundamente.
“O que é isso tudo?”
“Bem, parece que você e Max viram isso como uma conclusão precipitada.”
“Você me perdeu.”
“O fato de que você nunca viria a minha casa. Aparentemente, você e meu irmão estavam certos de que era impossível.”
“Certo. Eu nunca faria isso. Eu pedi para ele lhe dizer isso. Prometi a ele e eu cumpri.”
“Eu vejo.”
“Eu nunca iria colocá-lo nesse ponto. Seria imprudente e egoísta e...”
“Mas eu não sabia disso.”
“Sinto muito.”
Ele limpou a garganta. “Eu disse, eu não sabia disso.”
“Não sabia o quê?”
“Que você e Max tinham falado,” disse ele, cortando suas palavras. “Porque você vê, eu, ao contrário de você e Max, não estava a par dessa conversação. Eu não fazia parte dessa decisão.”
Levantei-me e afastei-me do caminhão de alimentos onde eu estava de pé com Jimmy. “Ouça, no hospital, eu...”
“Você estava no hospital?”
“Você sabe que eu estava. Você só...”
“É por isso que você não ligou.”
“Não,” eu me emociono. “Eu não te chamei porque eu fui mantido em cativeiro por cinco dias, e eu levei um tiro, e tive o braço quebrado e então eu estava no hospital, e...”
“Você foi sequestrado?” Sua voz falhou.
“Aaron,” eu disse suavemente. “Nós não precisamos de...”
“E alguém quebrou seu braço?”
“Aaron...”
“Você levou um tiro?”
“Por que você...”
“Então deixe-me ver se entendi. Você foi sequestrado, os ossos foram quebrados...”
“Foi apenas o meu...”
“Um osso foi quebrado,” ele emendou, “em seguida, um tiro, e depois, no hospital. Tenho a sequência correta?”
“Bem, sim, mas você tinha caras que poderiam ter relatado tudo o que aconteceu para você, se você quisesse. Quero dizer, eu entendo que você estava ocupado lutando contra o seu pai e tentando impedi-lo de tirar a sua empresa e todo o resto. Você não tem tempo para verificar sobre...”
“Pare,” ele ordenou. “Eu estava esperando por uma chamada, e então eu estava chateado, e agora eu estou algo completamente diferente.”
“Sim, mas você não ser tentou saber nada. Está tudo bem. Nosso tempo foi, apenas, ruim, e...”
“Duncan.”
“Não, vamos lá, Aaron. Nós ainda não podemos ser vistos saindo por aí. Seu irmão mais novo estava apenas cuidando de seus interesses, pois é assim que ele...”
“Duncan!”
“Está tudo bem. Eu entendo.”
“Você não conseguiria nada, e nem ele!”
“Mas isso já faz um tempo, então” Eu exalou bruscamente. “Muita água passou debaixo da ponte, certo?”
Silêncio.
“Aaron?” Eu estava mudando de um pé para o outro, ansioso, mas não entendendo o porquê.
“Então o dia que meu irmão veio para o hospital... eles simplesmente deixaram-no entrar?”
Foi uma mudança de tema estranho.”O que?”
“Você estava se recuperando, não estava?”
“Bem, sim.”
“E a polícia deixou meu irmão vê-lo, abriu a porta até para ele?”
“Não, claro que não.”
“Certo.” Suspirou rápido. “Então essa é a minha pergunta. Ele foi anunciado. Eles perguntaram-lhe se ele poderia entrar?”
“Sim.”
“E você pensou o quê?”
“Eu não entendo o que você está tentando...”
“Você pensou que Max estava lá para vê-lo ou que eu estava lá para vê-lo?”
“O que?”
“Você não é tolo, então pare de fingir ser.” Sua raiva estava lá em sua voz. “Eu não gosto disso, e eu não aprecio isso. Responda a maldita pergunta!”
“Aaron...”
“Responde!”
“Eles disseram que o Sr. Sutter estava lá para me ver,” eu disse, sem rodeios.
Ouvi-o inalar. “E você pensou que era eu.”
“Sim.”
“Tudo bem. Agora, esta parte é importante. Quando você pensou que era eu, o que você achava?”
De jeito nenhum eu vou responder.
“Duncan?”
“O que?”
“Não,” ele avisou. “Não se proteja, é só dizer.”
“Foi a muito tempo.”
“Não foi. Fale.”
“Eu não sou o seu cão que...”
“Não. Você não consegue escolher uma luta para me desviar de qualquer coisa. Responda.”
“Isso não é importante.”
“Eu lhe asseguro, é fundamental.”
“Apenas...”
“Diga-me agora,” ele exigiu.
“Aaron...”
“Duncan,” ele disse meu nome soando de repente sem fôlego. “O que. Você. Achou?”
Eu balancei minha cabeça, mesmo que ele não podia me ver.
“Por favor,” ele me pressionou.
“Tudo bem, que seja. Quando eu pensei que era você chegando, eu estava feliz. Isso é estúpido até mesmo me perguntar!” Retorqui, com raiva dele por me fazer voltar atrás e pensar sobre isso. “Sim, eu queria vê-lo; Eu estava transando com a morte por isso. Será que você tinha que tornar isso mais difícil?”
“Você é um idiota!”
“Foda-se!” Eu gritei.
A chamada terminou abruptamente, e eu fiquei a olhar para o meu celular.
Quando eu caminhava de volta para Jimmy, ele parecia confuso. “Está tudo bem?”
“Está tudo bem,” eu rosnei.
“Sim, isso soa como um pêssego.”
Movi-me para longe dele, pelo menos fazia sentido.
Depois do almoço eu fui com ele para conversar com um casal de testemunhas que participaram de uma festa, que os colocava do outro lado da cidade, no momento do assassinato. De volta à delegacia, fiz chamadas, verificamos seus álibis, e depois os acrescentamos para o crescente dossiê cheio de becos sem saída.
Eu estava passando o vídeo de vigilância do clube novamente quando pigarro de Jimmy me fez olhar para cima. Ele inclinou a cabeça, e eu vi Cohen e Benoit conduzindo Maxwell Sutter de volta para as salas de interrogatório. Ele tinha com ele um homem em um terno sob medida, acabamento a mão sobre um braço, uma pasta na outra mão.
“Ah, ele pediu um advogado bem rápido,” resmunguei com meu parceiro.
“Sim, ele fez,” Jimmy concordou. “Eles devem ter... oh...”
Minha atenção voltou para Jimmy, que não estava se concentrando em mim, mas em vez disso, em Cohen quando ela atravessou a sala se dirigindo para mim.
“Hey,” ela começou. “Max Sutter diz que só falará com você.”
“Claro.” Dei-lhe um traço de um sorriso e levantei-me para segui-la.
“Há uma multidão de repórteres lá fora,” Benoit retransmitida quando ele se juntou a nós. “TV, jornal, revista, o nome dele, há alguém lá fora.”
“Já o motorista veio por trás, onde o transporte da prisão normalmente para.”
“Vai cuidar disso?”
“Vamos tirar Max daqui sem quaisquer imagens.”
“Nós vamos fazer o nosso melhor.”
“Não,” eu insisti. “Não será o nosso melhor. Vamos fazer isso acontecer.”
“Sim,” ambos responderam ao mesmo tempo.
Era estranho como os sons ricocheteavam nas paredes no hall, como notei que as rachaduras no piso de concreto, a ferrugem nas aberturas, e a pintura lascada nas portas. Nas paredes, vi as fotos emolduradas de aulas da academia de polícia de graduação, medalha de honra vencedores, o comissário de polícia atual e vários outros oficiais. Todas as coisas que normalmente se passaram sem aviso prévio, de repente entraram em foco, como eu me lembrei o quanto eu ainda sentia falta Aaron Sutter.
No quarto, tomei um assento em frente a Max Sutter e seu advogado. Eu nem sequer olhei para o irmão mais novo; minha atenção foi primeiro para o advogado.
“Vaughn Holtz de Holtz e Maitland,” ele disse quando me encarou.
“Ok...”
“Contra o meu melhor julgamento, o meu cliente quer compartilhar com você o que ele sabe sobre o incidente no clube, detetive, mas eu preciso...”
“Não,” Max interrompeu-o, e eu o vi tomar um fôlego trêmulo.
“Max...”
“Não.” Ele interrompeu o Sr. Holtz, olhando para um dos melhores advogados da cidade, bem como, provavelmente, o mais caro. “Eu sou inocente, mas eu tenho um nome para ele, e eu preciso fazer isso antes que eu esteja completamente repudiado pelo meu irmão.”
Eu não conseguia me concentrar em suas palavras. Max só era importante. E eu pensei que as coisas boas sobre ele. Ele era um cara para cima, e também, ele parecia bom em um terno. A maneira como tudo o que ele estava vestindo designer de encaixe perfeito – a jaqueta acentuando a largura de seus ombros, a forma como as mangas subiam para revelar as abotoaduras com monograma de prata, e a sombra azul-claro contra sua pele dourada, tudo isso foi impressionante. Mas ele não era seu irmão, e por isso mesmo vestido, ele era um pobre substituto, uma vez que tinha visto o original.
Eu entendi por que Max não poderia realmente ser a cara da marca Sutter. Algo estava errado.
Max era muito bonito, mas o sorriso não estava lá, a dica libertina da cabeça, o brilho malicioso nos olhos feitos ainda mais perceptível por linhas de riso profundos e covinhas. O cabelo de Max caiu para a frente em seu rosto; Aaron só fez isso depois que ele ficou caindo na cama por um tempo. Mesmo sentado completamente imóvel, Aaron irradiava uma espécie de estalo, vitalidade. Max simplesmente não tinha. Sim, eles eram irmãos, mas as pessoas queriam estar no negócio com o motor, com o agitador, com o homem que chutou para baixo portas e sabia como volante e negócio. Max não era o negociador; seu irmão mais velho era.
“Eu e Nick McCall e Lance Madison entramos no negócio com Evan Polley.”
“Vocês todos foram para a escola juntos?”
“Sim. Nós fizemos. Primeiro Exeter e, em seguida, de Yale.”
“E todos vocês colocaram dinheiro em Rabbit Run.”
“Sim.”
“Quanto foi?”
“Duzentos e cinquenta mil dólares cada um.”
Jesus. “E?”
“E nada. Evan não fez nada para construir o negócio. Quero dizer, ele falou de uma boa jogada, e parecia que ele estava rodando e administrando, mas não deu em nada. Ele não assinou com ninguém, nenhum registro foi produzido, e quando ele finalmente conseguiu uma oportunidade com um cantor realmente promissor, ele descobriu que entre o que ele colocou em seu nariz e o que ele passou na festa, ele não tinha nada de sobra para lançar uma carreira com,”
“Quem era?”
“Jenna Tate.”
Eu conhecia a música. Sua canção. Aquela sobre o homem que tinha a espancado e a deixou grávida e sozinha. Foi uma boa canção sobre encontrar seu próprio poder e amor e fazer o que era difícil porque ele estava certo. Tornou-se um hino contra a violência doméstica e sobre a alegria da maternidade. Mas foi também uma questão de respeito e o cara certo, e assim, com tudo isso, a canção e o vídeo tinham ganhado disco de platina.
“Com quem ela está agora?”
“Capitol Records.”
“Bom para ela.”
“Sim.”
“Então, o que ele fez?”
“Como eu disse, absolutamente nada. Eles festejaram e fizeram promessas e, quando Lance finalmente encontrou seu próprio chamado na pornografia gay, Evan não queria ter nada a ver com isso.”
“Então Lance fez o quê?”
“Lance pegou o seu dinheiro de volta de Evan e está usando para iniciar sua própria empresa, James Fielding.”
Eu realmente entrei em seu site e vi a ideia de Lance Madison da pornografia. Foi um dos mais elevados que eu já tinha me deparado. Seu webmaster era dotado, e os caras que trabalhavam para ele eram todos os ideais tonificados e deslumbrantes de beleza masculina. Eu não estava em fantasias de estupro ou servidão ou artes de fetiche, e seu site teve nenhum desses anúncios ou pop-ups. Eram apenas a categorias simples de caras em idade universitária malditos: não jogar papel, nenhuma atuação ruim, nenhum cenário falso, Acessórios de terror, ou de música humor mal projetados. Cada vídeo mostrava dois caras, às vezes três, uma cama limpa, rindo, tocando, beijando, e muito quente, sexo suado. O homem definitivamente sabia o que estava fazendo.
“E então?”
“Então Lance começou a fazer dinheiro sério, mas quando Evan precisou de algum, ele se recusou a ajudá-lo.”
Era compreensível. “Então Evan bateu no próximo.”
“Não. Ele foi para Nick.”
“Nick McCall.”
“Sim.”
“E?”
Ele deu de ombros. “Nick não poderia fazer um movimento de sua cadeia de bares esportivos, e uma vez que todo o seu fundo de confiança se foi, ele foi trabalhar para o pai. Eles compram empresas, para em seguida vendê-las, seja abertamente ou em pedaços.”
“E Nick deu o dinheiro a Evan?”
“Ele fez, assim como eu.”
“E nenhum de você precisava dele de volta?”
“Era um negócio,” disse ele francamente.
“Ok,” eu suspirei. “Então, depois de Evan não conseguiu nada com Nick, ele veio e bateu à sua porta.”
“Sim.”
“E o que foi que você disse?”
Ele caiu para trás em sua cadeira.”Eu não tenho o dinheiro que é só meu, Detetive. Quer dizer, eu tenho o meu fundo de garantia, mas é bloqueado até que eu esteja mais velho.”
“Então, como você conseguiu o dinheiro para dar Evan para começar?”
“Eu pedi emprestado contra o que é meu.”
“A partir de um banco?”
Ele balançou a cabeça. “Não, do meu irmão.”
“Aaron lhe deu os duzentos e cinquenta mil dólares.”
“Claro.”
“E ele não se importava com o que você fez com ele?”
“Não. Por que ele?”
Pessoas ricas. Foi além de mim. Eu me inclinei para a frente. “Tudo bem. Então me localize sobre isso. Evan perdeu seu próprio dinheiro, o seu, e de Nick.”
“Sim.”
“Lance era inteligente o suficiente para obter a sua volta antes do navio afundar.”
“Sim.”
“E depois?”
“Ok, então Evan precisa de dinheiro, porque ele emprestou alguns de pessoas que não eram seus amigos, e eles queriam de volta agora.”
“E quem é esse?”
“Eu não sei de quem ele emprestou.” Ele balançou a cabeça. “Ele não quis me dizer. Mas ele estava com muito medo.”
“Ok, então o quê?”
“Bem, então ele se foi, e eu estava preocupado e pensando o pior, você sabe, mas, de repente, ele aparece.”
“Só isso.”
“Sim.”
“E?”
“E a última vez que o vi, ele me disse que estava com problemas de verdade, mas que ele tinha encontrado alguém que iria jogar para ele uma tábua de salvação. Ele disse que esse cara estava salvando sua vida.”
“Será que este bom samaritano tem um nome?”
“Yeah. Clay Wells.”
Eu estava tomando notas e fez uma linha para o nome do novo. “E você o conhece? Ele viaja em seu círculo social?”
“Não no meu. Seu dinheiro é muito novo. Mas ele tem um lugar nos Hamptons, e Evan me levou lá com ele durante o fim de semana.”
“Drogas?”
“As drogas eram apenas a ponta do iceberg. Esse fim de semana foi uma loucura. Quer dizer, tudo o que você pode pensar em querer, detetive, estava lá. Você poderia tê-lo.”
“Ok..”
“E então, no domingo à noite, ele nos levou para Las Vegas em seu jato particular, e nós estávamos lá como seus convidados para uma semana.”
“Tudo bem. Assim, enquanto você estava com Evan e esse cara Clay, você viu algum tipo de droga mudar de mãos?”
“Não. Mas Evan fez uma grande produção de dizer que ele tinha um plano ainda melhor do que Clay que pertencia à empresa de seu pai, mas era seu para usar sempre que ele quisesse.”
“E assim, desde que você não é burro, você tem de que ele estava se oferecendo para o transporte de drogas.”
“Sim.”
Fiz mais algumas notas. “Então Evan começou a fazer isso nesse fim de semana?”
“Certeza.”
“E isso foi quando?”
“Cerca de um ano atrás.”
“Você saiu com ele depois disso?”
“Não, realmente não. Como você sabe, meu pai e meu irmão estavam travando uma guerra para o negócio. A primeira parte do que está resolvido, mas meu pai quer Prentiss – ele é mais um dos filhos do meu pai – para assumir Sutter agora que o conselho tinha lhe informado que, inequivocamente, não iria reintegrá-lo.”
“Mas Aaron tinha os diretores e os investidores,” eu não poderia deixar de observar. “Não há nenhuma maneira que entregar as rédeas a alguém novo.”
“Isso é verdade, mas uma prolongada batalha legal ainda esgotaria a todos.”
“Claro,” eu concordei, porque era fácil. “Então você foi para seu irmão, o que significa que o drama de Evan Polley era uma espécie de perdido em você.”
“Sim.”
“Mas a sua opinião era o quê?”
“Eu acho que Clay Wells assassinou Evan porque ele não queria mover as drogas mais, ou ele achava que tinha feito o suficiente para liquidar sua dívida com Clay. Não tenho a certeza. Eu não sei de quanto era a dívida de Evan com Clay, mas eu sei que foram as próprias drogas o que o matou.” Seus olhos presos nos meus. “Foram elas não foam?”
“Sim, foram elas,” disse ele, porque Ellie tinha confirmado isso para mim no primeiro dia. “Evan Polley foi baleado depois de morto. Ele foi morto por uma overdose de cocaína em seu sistema.”
“Achei que era algo assim.”
“Ok....”
“Tudo bem?”
Fechei o arquivo. “Eu acho que está bom, a menos que você tenha algo mais a dizer-me.”
“Não.”
“Tem certeza?”
Ele assentiu com a cabeça.
“Certo. Muito obrigado por terem vindo aqui.”
“Eu me sinto como se eu não tivesse feito nada.”
“Você me deu um nome a correr para baixo, e você me disse como funcionava o esquema. Você foi uma grande ajuda.”
Seus olhos procuraram os meus. “Ele está tão bravo comigo.”
Eu não estava prestes a entrar em qualquer outra coisa com ele. “Sr. Sutter...”
“Eu pensei que ele iria apreciar o que eu tentei fazer, mas não o fez, e agora ele está tão louco.”
“Isso é todo o tempo que...”
“Por favor, você poderia ir para sua casa e conversar com...”
“Eu não posso,” eu o parei. “Eu não tenho tempo.”
Engraçado que ele quase parecia doer, mas eu entrei em modo de hiper-eficiente e levantei-me, caminhei para fora da porta, e lati para Cohen e Benoit.
Max saiu da sala e começou a descer o corredor atrás de mim, mas não havia de repente um enxame de uniformes atrás dele e um casaco pesado foi jogado sobre sua cabeça antes que ele pudesse reagir.
“Que diabos é...”
“Nós temos, Sr. Sutter!”
Ele foi agarrado por dois oficiais e correu pelo corredor em uma multidão de policiais, perdeu para o olho, que era o ponto inteiro. Ele foi levado ao longo do mar de homens em direção a escada dos fundos que levaram à baía de transporte. Sr. Holtz apertou a minha mão, me agradecendo por mantê-lo fora da vista.
Uma hora mais tarde, depois que eu fui terminar de adicionar informações ao arquivo, bem como para o conselho que Jimmy, Cohen, Benoit, e eu trabalhei fora, eu coloquei os meus parceiros para rastrear o avião e correr uma pesquisa de registro em Cay Wells. Meu telefone tocou quando eu estava à espera de informações para aparecer na minha tela. “Stiel,” eu respondi no segundo toque.
“Diga-me por que você está fazendo uma pesquisa de registro no Sr. Wells, Detetive.”
“Eu sinto muito, que é isso?”
“Este é o Agente Especial Carlene Summers com o FBI, o detetive Stiel, e eu preciso saber por que você está olhando para Clay Wells.”
“Nós...”
“Agora.”
Limpei a garganta. “Nós acreditamos que ele seja o mandante ou tenha matado uma mula de drogas no sábado à noite.”
“Ah?”
“Sim. Por que?”
“Eu acho que você precisa vir me ver, Detetive.Você sabe onde o escritório de campo é?”
“Infelizmente, sim,” eu gemi.
“Oh, olhe aqui. Quatro meses atrás, você estava conosco na força-tarefa Delgado, em Nova York.”
Eu resmunguei.
“Bem, agora, Detetive, você já pensou em uma carreira com a Agência?”
Eu fiz um barulho no fundo da minha garganta.”Quando você me quer lá?”
“Agora, o detetive. Agora.”
Merda.
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