Liguei para Caleb Reid, porque eu tive uma ideia.
“Alo?”
“Caleb? É Jory, você está acordado?”
“Agora estou.” ele resmungou. “Pelo amor de Deus, J, você sabe que horas são?”
“Não, mas escute. Você se lembra de alguma coisa sobre o lugar em que fomos mantidos?”
“O que? Por que você...”
“Eu encontrei os caras que roubaram o carro comigo dentro.”
“O que?”
“Os homens que roubaram o carro? Lembra? Eu os encontrei.”
“Mentira.”
“Não, é verdade.”
“Você encontrou os caras?”
“Sim.”
“Sério? Encontrou mesmo?”
“Sim, e eles me levaram a Oak Lawn, mas agora eu tenho que tentar encontrar o-oh, espere... Eu acabei de pensar em outra coisa. Ligo pra você de manhã.”
“Jory, Sam ainda está no hospital?”
“Sim.”
“Por que não está no hospital com ele?”
“Porque eu tenho que desvendar isso.”
“Você ainda não está machucado também? Você teve uma concussão, sabia?”
“Isso foi há uma semana, eu estou bem agora.”
“Jory, isso foi há dois dias. O que você está fazendo?”
“Sam se machucou.”
“Eu sei disso. Ele está no hospital, por isso que eu perguntei por que você não estava lá.”
“Mas como você...”
“Dane me ligou e me disse que essa coisa toda não tinha acabado e que eu deveria ter cuidado.”
“Você deveria.”
“Então, Jory, você...”
“Então, eu estou no shopping onde o carro foi roubado e vou esperar até que eles abram e então eu vou mostrar uma foto sua por aí e perguntar às pessoas se elas te viram.”
“Do que você está falando?”
“Bem, eu estava no porta-malas do carro, mas você estava no banco da frente com os sequestradores, então eles podem se lembrar.”
“Jory, eu vi apenas um cara e eu olhei para as fotos até que meus olhos doessem e nunca o encontrei.”
“Claro, mas isso é...”
“E o esboço que eles fizeram com a descrição do cara não deu em nada. Você não acha que, se alguém visse o esboço no noticiário ou no jornal, teriam chamado a polícia e...”
“Eu acho que eles vão se lembrar de você e, então, isso pode refrescar a memória de alguém.”
“Que foto é essa que você tem minha?”
“As do casamento do Dane. Tenho todas no meu telefone.”
“Você é louco. Isso não vai funcionar.”
“Claro que vai. Vou ligar para você amanhã.”
“Jor...”
Mas eu desliguei na cara dele e me acomodei no carro. Não importava o que ele achava, valia a pena a andar de porta em porta e perguntar se alguém se lembrava de ver Caleb Reid.
Quando Rego James ligou uma hora depois e me perguntou de onde eu estava, expliquei sobre estar em uma tocaia. Depois de quinze minutos ouvindo minhas explicações, ele suspirou e disse que eu era o cara mais estranho que ele já conheceu.
E provavelmente era verdade. Eu desliguei, e quando ele ligou de volta, deixei que a ligação fosse para o correio de voz.
Eu não percebi que tinha cochilado dentro do carro até que acordei subitamente às quatro e vinte da manhã. Eu estava congelando e tinha que fazer xixi. No final das contas, foi um erro deixar o carro. Quando atravessei a rua para usar o banheiro do posto de gasolina, um cara estava batendo nas costas de uma mulher. Eu fiz o atendente chamar a polícia quando fui para intervir. O cara estava segurando-a pelo pescoço, e mesmo que ela já estivesse sangrando no lábio e pelo nariz, ele ia dar um soco nela novamente. Eu estava com medo e que, se eu agarrasse seu braço, ele ainda conseguiria se conectar, por isso me coloquei entre eles e levei o golpe.
Ele tinha um anel que abriu minha sobrancelha direita, e eu senti que ele tinha quebrado o lado direito do meu maxilar também. Senti os dedos ela agarrando meu casaco quando ela tentou me puxar de volta, para fora do caminho. Tudo o que eu podia fazer era lutar sujo uma vez que, em relação a mim, o homem era um gigante. Meu joelho surgiu em sua virilha e quando ele se dobrou, eu usei a parte mais dura do meu corpo, meu cotovelo, e desci com tudo em sua nuca, como Sam tinha me ensinado. Ele caiu bruços no asfalto quando a mulher me agarrou e me abraçou apertado. Eu a segurei até que ouvi as sirenes, caminhei com ela para o atendente, e saí correndo para o outro lado da rua. Havia sangue no meu casaco, então o virei do avesso e me deitei sobre ele no banco de trás. Meu rosto estava latejando e eu ainda tinha que fazer xixi. Sob as circunstâncias, cambalear ao redor do edifício 20 minutos mais tarde foi muito indigno, mas extremamente necessário. Adormeci com o motor ligado, luzes apagadas, e com o aquecedor ligado.
Meu telefone me acordou três horas depois. Quando me sentei e olhei para o meu rosto no espelho retrovisor, percebi que estava com sangue incrustado. Eu estava lindo.
“Olá?” Eu gemi, saindo do banco de trás e indo para a frente.
“Jory?”
“Ei, Dane,” Eu suspirei, me sentando, cansado e dolorido e com fome.
“Jory, Sam acordou e está perguntando por você.”
Meu estômago capotou. “Ah, é? Como ele está?”
“Ele parece bem. Todo mundo está aqui, exceto você. Porque você não vem?”
“Porque eu estou indo muito bem. Encontrei o lugar onde os caras roubaram o carro e estou aqui agora. Vou mostrar foto de Caleb por aí e ver o que descubro.”
“Jory...”
“Ontem à noite eu precisei convencer esse cafetão a deixar uns caras me ajudarem, e você devia ter me visto. Eu estava assustado, mas...”
“Um cafetão? Do que você está falando?”
“Esse cara, Rego James, ele é dono de um clube...”
“Rego quê?”
“James. Ele...”
“James? Rego James?”
“Sim, ele...”
“Espere, Sam está tentando dizer algo... espere aí.”
Enquanto eu esperava, desliguei o carro, saí e olhei ao redor. Havia um restaurante do outro lado da rua e, mais para baixo, um brechó. Eu não poderia usar o casaco com sangue e não poderia usar meu cartão de crédito. Eu tinha usado o cartão que eu dividia com Dane para o aluguel do carro, mas não queria arriscar uma segunda vez. Eu precisava comer e tinha que lavar o rosto. Eu precisava de um Band-Aid também, já que minha sobrancelha parecia estar aberta.
“Jory.”
“Sim? Quem é?” Não era meu irmão.
“Jory, aqui é o detetive Hefron... Jory, Rego James é um homem muito perigoso. Por favor, não tenha mais contato com ele e volte imediatamente.”
“Mas eu cheguei até aqui, detetive. Estou seguindo uma pista.”
“Jory, volte e vou verificar para você. Você não sabe o que...”
“Tenho que ir, meu olho está me matando.”
“Por quê? O que aconteceu com seu olho?”
“Está aberto, merda, isso dói.”
“Jor...”
E eu desliguei na cara dele também. Não queria que eles rastreassem a chamada, como nos filmes.
Eu abaixei minha cabeça e cobri o rosto com a mão. Era engraçado que, às vezes, os menores ferimentos, como cortes de papel, doessem mais. O corte acima da minha sobrancelha doía como um louco, mas realmente não era tão grande. O arranhão no meu rosto, todos os grandes hematomas vermelhos, pareciam péssimos, mas não doíam tanto quanto o corte. A garçonete do restaurante foi muito boa e conseguiu peróxido de hidrogênio, Neosporin, e três faixas borboletas pequenas e uma grande. Elas seguraram muito bem, e depois que eu comi uma pequena pilha de panquecas, bacon e três ovos, tomei suco de laranja, e uma quantidade imensa de café, dei-lhe uma gorjeta de dez dólares. Ela ficou grata, e eu me senti melhor. No brechó, à procura de um novo casaco, meu telefone tocou.
“Jory.”
“Ei, Dane.”
“Jory, você está matando Sam.”
“O que?”
“Sam está perdendo o controle, ele precisa ver você, ter certeza de que você está bem. Essa coisa com esse tal de James... ele está muito agitado sobre isso.”
“Bem, diga a ele para não ficar, eu não fui estuprado nem nada.”
Houve uma pausa. “Estuprado?”
“Sim, ele ameaçou... esqueça, não diga nada a Sam, isso não vai ajudar.”
“Jory.” Ele mal conseguiu falar o meu nome.
“Depois que eu conseguir um novo casaco, vou começar a mostrar a imagem para cima e para baixo no...”
“Por que você precisa de um casaco novo?”
“Meu casaco ficou todo sujo de sangue depois que aquele cara me bateu, e eu não quero parecer um indigente quando eu falar com essas pessoas, então eu ligo pra você depois, ok?”
“Quem bateu em você?”
Às vezes eu falava como se todos soubessem o que estava acontecendo, mesmo quando eles pareciam estar assistindo um programa que já havia começado. “Um cara, isso não importa.”
“Você está realmente machucado?”
“Não.”
“Jory, gostaria de lembrar que você tem uma concussão. Ninguém deveria estar batendo em você ou...”
“Eu sei. Eu não tive a intenção de ser atingido.” Como se eu tivesse levado um soco de propósito.
“Jory, eu quero você de volta aqui agora.”
“Tudo bem,” eu disse, e desliguei.
Eu encontrei um casaco que era um tamanho maior do que o meu, mas limpo e em boas condições. Custou 30 dólares, e o caixa disse que estava caro demais para o que era. Aparentemente, a maioria das coisas na loja custavam em torno de dez. Eu o vesti, empurrando minha jaqueta no saco plástico que ela me deu, e corri de volta para o meu lindo Ford Taurus alugado.
Eu comecei pela florista e percorri o shopping de ponta a ponta. Eu finalmente tive sorte na pista de boliche. O cara se lembrava de ver Caleb entrar na loja de cópias da esquina. Agradeci profusamente e decidi qual seria minha próxima parada. A loja tinha caixas postais que você poderia alugar e a senhora se lembrava de Caleb porque ele se parecia com seu primeiro marido. Perguntei-lhe se isso era bom ou não, e ela disse que não, definitivamente não. No entanto, ele ficou gravado em seu cérebro. Ela era mais velha, com quase setenta anos e, fosse pelo meu sorriso, pelo fato de eu estar machucado, ou pelo fato dela ter gostado da cor dos meus olhos, eu não sabia. No entanto, ela se sentou lá comigo e tentou se lembrar de tudo o que podia sobre o outro homem com Caleb Reid. Finalmente, depois de muito pesquisar através de muitas pequenas caixas cheias de cartões de índice, ela encontrou o cartão do cara que tinha vindo com Caleb. Seu nome era Greg Fain e seu endereço ficava em Oak Lawn, a três ruas de distância. Pedi para ficar com o cartão e dei-lhe uma nota de 50 dólares. Ela me deu uma caneta e uma lanterna chaveiro antes que eu saísse.
Meu telefone tocou enquanto eu estava no meu caminho para a casa.
“Jory.”
“Eu acho que nunca nos falamos tantas vezes em um dia, mesmo quando eu trabalhava para você,” eu disse ao meu irmão. “O que há com você?”
“O fato de que você precise fazer essa pergunta me deixa atônito - onde você está agora?”
“Você nunca vai adivinhar.”
“Não, provavelmente não.”
“Eu acho que encontrei o lugar onde Caleb e eu fomos mantidos e eu estou a caminho nesse momento.”
“Você está brincando?”
“Não, por que eu estaria brincando?”
“Jory, por favor, não vá até lá sozinho. Por favor, estou implorando.”
“Eu tenho que ir, o que mais eu poderia fazer?”
“Diga-me onde você está para que eu possa chamar a polícia. E se você destruir algo importante, ou pior... e se houver alguém lá. E se quem está de olho em você, tentando te matar, estiver lá esperando. E se for uma armadilha Jory? E se...”
“Não é. Quem estava lá já está muito longe. A senhora no local da caixa postal disse que não vê o cara há quase duas semanas. Eu acho que ele está morto, Dane. Eu acho que eu estava certo e havia dois caras e um cara está morto e talvez eu vá encontrá-lo lá e... oh, eu acho... Aqui – eu encontrei. Merda, eu deveria trabalhar com isso. Jory Harcourt sempre pega o cara!”
“Jory!”
“Não grite, minha cabeça dói.”
“Sabe, eu esqueço às vezes que você não tem nem 30 anos ainda. Você é um idiota, porque ainda é tão malditamente jovem.”
“Por favor, a polícia nunca sequer chegou até aqui,” eu disse, parando o carro, estacionando do outro lado da rua, olhando para a grande casa cinza no lote cheio de mato. “Merda... porque tem de parecer assim?”
“Assim como?”
“Completamente assustadora,” eu gemi, olhando para a caixa de correio enferrujada, a cerca com o aviso de Mantenha Distância pendurado, a grama e ervas daninhas na altura do joelho, e as janelas com tábuas pregadas.
“Merda.”
“Jory, porra! Diga-me onde você está e eu mesmo irei e...”
“Jory?”
“Regina?” Eu disse, saindo do carro e trancando-o com o alarme. “O que você está fazendo no...”
“Querido, eu peguei o telefone de seu irmão. Você pode ouvir por apenas um minuto? Por favor.”
“Claro.”
Havia algo se esfregando contra o telefone, sons abafados e batidas, parecia que ela estava dirigindo por um túnel, mesmo sabendo que ela não estava nem mesmo em um carro. Ouvi um pigarro e uma tosse antes de ouvir a voz que eu conhecia.
“Bebê,” ele disse, e sua voz era áspera, cheia de cascalho.
“Sam,” eu sussurrei, congelado na calçada, as lágrimas instantaneamente fazendo meus olhos arderem. Eu estava tão feliz em ouvi-lo.
“Bebê,” ele tossiu baixinho. “Eu preciso de você... Eu preciso ver seu rosto.”
“Eu...”
“Você deveria estar aqui ao meu lado, por que não está?”
“Eu tenho que encontrar o cara que te machucou, Sam. Eu não posso deixar que ele te machuque.”
“É como eu me sinto sobre você. Agora você entende. Deixa você louco, certo?”
“Sim.”
Ele sabia exatamente como falar comigo e eu tive que sorrir ao ouvi-lo ser tão calmo, tão objetivo. Nós estávamos conversando como se nada especial estivesse acontecendo, como se fosse óbvio que eu estaria fazendo exatamente o que estava.
“Então, você está por aí sozinho há... o que – seis, sete dias? Desde que eu me machuquei?“
“A-ham.”
“Completamente só por uma semana, hein?”
“A-ham.”
“E você encontrou o lugar, hein? Bom trabalho – muito bom. Agora chame Hefron e Lange e eles assumem daí. Você não tem experiência em como isolar uma cena de crime ou no que tocar ou não tocar. Se você quiser pegar esse cara, tem que deixar o próximo passo para os profissionais, tudo bem? Faz sentido, não?“
“Acho que sim.”
“Eu sei que você quer ver, bebê. Eu sei que você está morrendo de vontade de entrar lá, mas não vá, por favor. Diga-me onde você está e eu vou chamá-los. Espere por eles e eles o trarão para mim.“
“Eu vou ligar, Sam, mas não vou esperar aqui. Vou ver quem esse cara conhecia. Outras pessoas devem se lembrar dele.”
“Eu preciso ver você,” ele tossiu baixinho. “Quer dizer que Rego James colocou as mãos em você?”
“Sim, mas eu deixei. Eu o usei porque precisava dois de seus rapazes me mostrassem onde estava o carro. Ele está meio bravo comigo agora, acho.”
“O que você o deixou fazer com você?”
“Eu não o beijei.”
“Sei que você não faria isso.”
“Ele me tocou, Sam, nada mais.”
“Bem, então, isso torna tudo melhor.”
“Sam...”
“Eu quero você de volta aqui já. Quero você perto de mim agora. Eu não acredito que a minha família, seu irmão, todos os nossos amigos e uma força policial inteira não consiga rastrear um designer gráfico de 26 anos de idade que pensa ser o maldito Batman.“
Ele era muito engraçado. “Eu estarei de volta em breve.”
“Agora. Não coloque um pé dentro daquela casa ou... oh, não importa – nós o achamos.”
“Merda,” eu desliguei o telefone. Eu poderia desligar na cara de todos os outros, mas não de Sam. Eu queria muito ir para casa, mas acabei ligando para o detetive Hefron ao invés disso. Dei-lhe o endereço e ele me disse que ele já estava no meio do caminho, pois rastrearam a ligação. Ele me ordenou que não me movesse. Fui embora enquanto ouvia as sirenes.
* * * * *
Uma hora depois, fui impedido de entrar no quarto de Sam por um dos dois policiais uniformizados. Ouvi Dane chamar meu nome, e espiei sobre os policiais para vê-lo.
“Policial, este é meu irmão... parceiro do detetive Kage.”
Eles se separaram e pude ver o cômodo inteiro. Dane fez sinal para mim e, quando entrei, vi que era maior do que o normal e ele não estava compartilhando com mais ninguém. Os pais de Sam estavam lá e Chloe, sua parceira, e o detetive Lange.
“Jesus, Jory,” Dane disse, estendendo a mão para o meu rosto.
Eu afastei minha cabeça dele e contornei Regina e Thomas para chegar ao outro lado da cama. Eu fiquei lá, congelado, olhando para Sam.
Seus cílios vibraram um segundo antes de seus olhos se abrirem para revelar o azul que eu conhecia tão bem. Meu coração parecia querer explodir.
“Ei.” Eu sorri para ele.
“Oh puta que pariu,” ele gemeu, estendendo a mão para mim. “Venha aqui.”
Inclinei-me, mas parei antes de abraçá-lo. “Não quero te machucar.”
“Jory.” Sua voz, seus olhos, ambos estavam cheios de dor. “Bebê, por favor, venha aqui.”
Soltei um profundo suspiro e afundei contra ele. Relaxei todo o meu peso e ele me segurou com facilidade, acariciando meu cabelo e pressionando minha cabeça em seu ombro. Ele se sentia tão bem, tão quente, tão forte, seu corpo tão duro... Eu senti o arrepio me atravessar.
“Jesus, você me assustou como o inferno.”
“Eu?” Eu tremi. “Você, deitado na rua, sangrando... Deus eu nunca mais quero passar por algo assim, nunca mais.”
“Bebê, o que você fez?” Ele me afastou para olhar meu rosto. “Quem bateu em você?” Ele quase gemeu e eu pude ver o quão frustrado ele estava – por mim, por si mesmo, por estar preso na cama, com tudo e com todos.
“Um cara estava batendo em uma mulher e eu...”
“Jory, caramba!” Sua voz falhou porque ele não tinha força para gritar. “Caralho! Você nunca entra no meio de... você chama a polícia! Você chama a porra da polícia, bebê, é o que eles... ele poderia ter uma arma ou uma faca ou...”
“Mas a mulher, Sam. Ela poderia ter se machucado ainda mais.”
“Bebê, você poderia ter sido morto! E Rego James... merda! Juro por Deus, quando eu sair desta cama, vou algemar você! Ninguém me faz passar por isso – ninguém, só você!”
Eu sorri para ele. “Talvez porque você me ame acima de qualquer outra coisa.”
Ele pegou meu rosto em suas mãos e eu fechei os olhos, deixando-o tocar meu rosto, correr os dedos sobre a minha sobrancelha, percorrer minha garganta e minha clavícula.
“Dane, chamar um médico aqui para examiná-lo. Eu quero ter certeza que ele está bem.”
“Eu estou bem,” assegurei, querendo muito deitar a minha cabeça. Eu estava tão cansado.
“Mãe, venha tirar este casaco de cima dele, por favor.”
Eu deixei Regina gentilmente retirar meu novo casaco velho e a camisa por baixo.
“Estou fedendo,” eu murmurei. “Deveria ir para casa e...”
“Apenas deite um minuto, Jory” Eu ouvi Thomas ordenar enquanto ele me firmava, ao mesmo tempo abaixando a barra do lado da cama de Sam. “Você o segurou?”
“Sim,” respondeu Sam, e eu senti a mão alisando meu cabelo enquanto a outra alisava minhas costas, me pressionando para baixo contra ele antes de me envolver em seus braços. “Deite-se, bebê, feche os olhos.”
“Mas, Sam, eu...”
“Bebê,” ele me tranquilizou “você está me matando. Por favor deixe eu te segurar só por um minuto.”
Meus olhos se fecharam e eu percebi que o calor irradiando de Sam era incrível. A maneira como ele acariciava meu ombro, esfregava o queixo no meu cabelo, apertava a minha mão contra seu peito, tudo isso era tão suave, tão reconfortante, que senti meu corpo ficando pesado rapidamente. Eu não queria me mexer nunca mais.
“Bebê,” ele suspirou e eu senti seus lábios contra minha testa. “Fique aqui. Apenas descanse.”
Eu não podia discutir, não queria discutir, só queria me deitar em seus braços, que ele me segurasse pelo resto da minha vida. Eu não lembro de ter adormecido.
* * * * *
Foi o tom de voz que me acordou. “Apenas reze para que vocês tenham encontrado esse cara quando eu puder sair dessa cama,” ele disse, e sua voz estava cheia de uma espécie de raiva silenciosa. Era mais assustador do que se ele estivesse gritando. “Vocês deixaram meu parceiro... sozinho na porra da rua por uma semana porque não conseguiam encontrá-lo, e agora você me diz que ele, e só ele, encontrou o lugar onde ele foi mantido, e o cara que, todo esse tempo, ele disse ter ouvido ser morto, estava de fato morto e o maldito corpo ainda está lá.” Ele estava fervendo de tanta raiva. “Isso é o que você está me dizendo. Jory encontrou a cena do crime sozinho.”
“Sam, não tínhamos ideia de que...”
“Mas você deveria ter! Porra, você deveria ter! Ele disse que haviam dois caras... ele disse onde o carro foi encontrado... e vocês não fizeram merda nenhuma com essa informação! Ele teve que negociar com um traficante de drogas e cafetão apenas para conseguir o que ele precisava, enquanto você e Lange estavam com seus traseiros sentados!”
“Sam...”
“Você está de sacanagem? Você ao menos sabe quem diabos é Rego James?”
“Sim, Sam, estou bem ciente de que...”
“Eu suponho que você teria gostado que sua esposa estivesse no lugar dele ou seus filhos ou...”
“Sam, eu já entendi, certo? Jesus, eu entendi!”
“Porra, Jimmy, quantos de seus rapazes nós já pescamos do lago Michigan porque ele os deixou viciados e depois, quando eles não estavam mais bonitos, os entregava a algum filho da puta para fazer um filme pornô que acaba em morte ou alguma cena sadomasoquista que dá errado? Quantos viciados ele é responsável? Quantos caras vendem seus corpos por ele? E ele tinha Jory sozinho em seu clube sem que ninguém soubesse porra nenhuma sobre ele? Ele poderia ter sido estuprado ou...” Sam parou, respirando. “E ele está todo machucado. O médico disse que o corte no olho deveria ter levado três pontos, mas agora não há nada a fazer. Onde diabos você estava?”
“Sam...”
“Vá se foder! Foda-se Lange e fodam-se aqueles idiotas que deveriam estar cuidando de Jory em vez de estarem se masturbando no carro em frente ao apartamento enquanto ele escapulia pela janela! Qual é a dificuldade de vigiar um homem? Ele é não a porra do Houdini !”
Houve um longo silêncio.
“Ele meio que é,” Detetive Hefron disse calmamente.
“Eu concordo,” Eu ouvi Chloe Stazzi, parceira de Sam, dizer suavemente. “Ele é bom, Sam. Ele conhece as pessoas e como lidar com elas. Quer dizer, eu, pessoalmente, não tenho ideia de como ele escapou inteiro do clube de Rego. Com tudo o que sabemos sobre Rego... um cara como Jory entra, e no dia seguinte ele está fazendo programas ou, pior, nunca mais é visto.“
“É isso o que eu estou...”
“Mas o que eu estou dizendo é que você precisa dar ao garoto mais crédito. Ele realmente cuida muito bem de si mesmo. Ele é péssimo em saber seus limites, mas você também é.“
Eu o senti tomar uma respiração profunda e me agarrar com força. “Estarei aqui pelo menos mais uma semana. Vocês têm que cuidar dele, especialmente agora que sabemos que Greg Fain tinha um parceiro que o matou.”
“Deus abençoe registros dentários, porque isso era tudo o que restava.”
“Aquele cara virou sopa,” Chloe gemeu. “Foi nojento.”
“Que tipo de pessoa enche um freezer ao ar livre com água quente e depois coloca um corpo lá dentro?” Hefron perguntou.
“Um cara que espera que o corpo nunca seja encontrado.” Sam respondeu, esfregando sua bochecha contra a minha testa.
“Por que ele simplesmente não enterrou o corpo?” Chloe perguntou.
“Quem sabe, pode ser qualquer coisa.” Hefron suspirou alto.
“Isso está ficando cada vez maior e mais estranho em vez de começar a fazer sentido.”
“O que você encontrou com o corpo de Greg Fain? Alguma coisa?”
“O telefone de Jory estava no bolso de sua calça jeans, mas, talvez, quando ele e seu parceiro pegaram de Jory, ele apenas resolveu ficar com ele. Duvido que realmente tenha sido colocado ali, como os outros itens que encontramos.”
“Você encontrou quaisquer outras impressões em qualquer lugar na casa?”
“Não. Não existem impressões em qualquer lugar, além do galpão. Não há nenhuma evidência de que Jory ou Caleb tenham estado na casa principal.“
“Merda. Sem sangue, nada?”
“Sangue de Caleb e Jory no galpão, mas em nenhum outro lugar.”
“E Greg Fain?”
“Seu sangue está no galpão também, mas, novamente, em nenhum outro lugar.”
“Como isso é possível?”
“Esse cara é cuidadoso, Sam, muito cuidadoso.”
“E como o legista diz que Fain morreu?”
“Ele levou um tiro na cabeça – calibre 38, é o que nós podemos dizer. Deve ter sido uma confusão e tanto.”
“Alguém deve ter feito uma boa limpeza, já que não há nenhum sinal em qualquer lugar.”
“Certo.”
Me ajeitei na cama e Sam massageou a parte de trás do meu pescoço.
“Saiam. Quero falar com Jory.”
Mas eu não me levantei, estava exausto demais para me mover. Apenas respirei fundo e voltei a dormir.
Funcionou bem, porque quando acordei uma hora mais tarde, Sam estava dormindo e todos tinha ido embora. Cirurgias de grande porte podem ser completamente esgotantes e quando eu saí da cama, ele não acordou. Eu disse aos guardas do lado de fora da porta que eu precisava conseguir alguma coisa para comer na cafeteria. Já que nenhum deles poderia se mover, fiquei livre para percorrer as escadas sem qualquer interferência.
Voltei para o meu carro alugado e deixei o estacionamento, e mesmo pensando que talvez alguém pudesse estar me observando, ninguém estava. Quando cheguei em casa, estacionei no quarteirão atrás do meu apartamento. Entrei da mesma forma que eu tinha saído e, uma hora depois, já estava de banho tomado, usando roupas limpas e com uma mala nova. De volta ao carro, dirigi de volta para Oak Lawn enquanto ligava para Caleb.
“Alô?”
“Caleb, sou eu.”
“Jory, você está me deixando louco.”
“Eu sei, eu estou me deixando louco também. Mas escute, eu preciso que você permaneça no telefone comigo enquanto eu entro na casa. Pode fazer isso?”
“Do que você está falando?”
“Eu encontrei nosso cativeiro hoje.”
“Jesus, Jory, quem é você?”
“Pare com isso.”
“Você é seriamente assustador. Você encontrou o lugar?”
“Achei e disse a polícia e eles encontraram o corpo de um dos caras que nos prendeu.”
“Você está brincando comigo?”
“Não.”
“Jesus, eu não fazia ideia de que você lutava contra o crime fora do horário comercial.”
“Cale a boca. Eu apenas segui uma pista.”
“Seguiu uma pista?”
“O que foi?”
“Você está seriamente fodido. Sua bunda deveria estar escondida em casa, no escuro.”
“Que seja. Ouça...”
“Quem era ele? O cara que nos prendeu, eu quero dizer?”
“Um cara chamado Greg Fain.”
“O nome não é familiar.”
“Eu não achei que seria, mas não é isso que eu queria lhe perguntar.”
“O que você quer saber?”
“Eu acho que você e eu saberíamos melhor que ninguém o que procurar na casa.”
“Sim, isso faz sentido.”
“Então, estou a caminho de lá, e quando eu chegar vou ligar para você e, enquanto eu estiver andando por aí, você pode me dizer se lembra de algo.”
“Talvez eu devesse voltar.”
“Você está pronto para fazer isso?”
“Sim, estou pronto, mas Jory, talvez devêssemos esperar, sabe, e ir com alguém?”
“Por quê? A polícia já esteve em todo o lugar, seria apenas eu e você com os nossos olhos, podemos encontrar algo que eles não repararam, entende?”
“Tudo bem. Vou jogar com você. Quero que essa merda termine também.”
“Ótimo. Vou deixar uma passagem esperando por você no...”
“Eu posso comprar minha própria passagem, figurão. Obrigado.”
“Eu não quis dizer...”
“Eu sei, J – esqueça. Vou ligar para você assim que chegar à cidade amanhã.”
“Perfeito. Não ligue para Dane, tudo bem?”
“Não, pode deixar.”
“Mesmo assim eu estou indo agora, então...”
“Não, só espere por mim.”
“Eu não posso, quero dizer, e se houver algo lá? Eu tenho que salvar Sam.”
“Então, agora é sobre Sam em vez de Dane.”
“Eu não acho que o cara vá machucar Dane – Eu acho que ele quer fazer Dane sofrer, não matá-lo. Ele quer me matar, e você, e Aja, e agora Sam... quanto tempo vamos deixar isso continuar, C? “
“C?”
“É você, idiota.”
Ele riu. “Você é o único que gosta tanto assim de mim .”
“Cala a boca, todo mundo é louco por você, mas ouça... Eu te ligo em uma hora quando eu estiver dentro da casa, tudo bem?”
“Você está completamente transtornado, você sabe disso.”
“Eu sei disso.”
“Eu realmente acho que você deve esperar por mim antes de voltar.”
“Eu não posso.”
“Tudo bem. Ligue para mim em uma hora.”
Depois que desliguei, continuei dirigindo para Oak Lawn. O número de Dane brilhou em minha tela alguns minutos mais tarde e, em seguida, o número do hospital. Eu respondi a essa chamada.
“Olá?”
“Jory, onde está você?” meu irmão explodiu comigo.
“Muito inteligente, usando o telefone do hospital. Pensei que fosse Sam.”
“Eu estava esperando por isso.”
“Sam já acordou?”
“Não, ele não acordou. Todo o drama dessa manhã o deixou esgotado. Onde você está?”
“Estou seguindo outra pista.”
“Jory!” ele gritou para mim. “Traga seu traseiro de volta aqui agora.”
“Se você estivesse no meu lugar e Aja estivesse o no hospital, você estaria fazendo o possível para mantê-la segura, por isso não me dê sermão sobre isso.”
“Jory, não é o mesmo. Você está...”
“Indo espetacularmente bem? Eu sei, obrigado.”
“Jory, venha...”
“Eu não sou um cachorro e não vou voltar hoje à noite. Só tome conta de Sam para mim. Ligue para mim se ele acordar novamente.”
“Jory!”
Mas eu desliguei para que ele não tivesse um aneurisma e dirigi de volta para a casa. Eu tinha que entrar lá para ver.
* * * * *
Você sempre se pergunta por que as pessoas vasculham lugares assustadores à noite. Em cada filme de terror que eu já tinha visto, essa tinha sido a minha pergunta também. No entanto, o fato era que, às vezes, você tinha que ir para lugares assustadores à noite porque outras pessoas veriam durante o dia. A cobertura da escuridão era o melhor momento para o arrombamento. Então, quando eu estacionei na quadra e corri para a casa no escuro, armado com uma lanterna e meu celular, percebi que, mesmo que eu tivesse um medo irracional de que Michael Myers estaria lá esperando por mim, logicamente eu estava seguro – só estava escuro. Este foi o pensamento racional no qual eu me segurei até mesmo quando meu coração ameaçou explodir em meu peito.
Eu deslizei para o porão através da janela e caí a 1,5 metros do chão. Eu tinha certeza de que algo terrível estava esperando por mim nas sombras, embora os ratos fossem, provavelmente, as únicas coisas assustadoras no local. Eu estava esperando frascos de partes de corpos, mas encontrei apenas uma máquina de lavar e secar roupa, uma pia e um balcão sobre o qual estavam empilhadas várias peças de roupas dobradas. Mesmo que eu soubesse que esse não era o quarto no qual Caleb e eu havíamos sido mantidos, eu dei uma olhada de qualquer maneira, procurando algo que não se encaixava. Verifiquei o filtro da secadora e o encontrei limpo, vasculhei a pequena lixeira e fiquei realmente desapontado quando não encontrei nada lá. Quando me convenci de que havia visto tudo o que era possível ver, atravessei a porta, usando a manga de minha camisa para girar a maçaneta, e entrei na cozinha da casa.
Foi um saco. O que tinha começado como um pesadelo rapidamente se tornou entediante. A casa estava limpa. Como se um serviço de limpeza tivesse feito o serviço completo. Ir de cômodo em cômodo não resultou em nada. O interior não coincidia com o exterior também. Tornou-se claro que tudo o que Greg Fain precisava era de um paisagista. Por dentro, a casa não parecia em nada com a casa dos Bates , e mais como algo que pertencia a um catálogo da IKEA . Tudo era novo e brilhante, todos os acessórios estavam lá, tinindo em aço escovado e decoração em madeira, até uma TV de plasma. O segundo andar era tão agradável quanto o primeiro, e ao lado do banheiro havia uma sauna. De pé no quarto principal no segundo andar, fiquei imaginando o que, em todo o mundo, havia feito um cara como Greg Fain se envolver em um sequestro. Mas talvez tudo isso tenha custado muito dinheiro. Todo mundo precisava de dinheiro, então talvez Dane disposto a pagar mais de dez milhões de dólares tenha sido a principal motivação.
A única coisa que eu achei estranha no quarto, foi um quadro na lixeira ao lado do armário. O vidro estava quebrado, mas não havia nenhuma foto nela. Eu não tinha ideia do que isso significava, mas fiz uma nota mental de qualquer maneira. De volta à sala, no andar inferior, procurei por papéis que me dessem uma ideia de quem era Greg Fain. Mas, novamente, não havia nada. O que realmente era estranho era a extensão do nada. Todas as gavetas estavam vazias e as laterais também. No seriado CSI eles sempre encontravam uma pista ou sob uma gaveta ou na lateral, gravado no fundo de qualquer coisa, mas não no escritório do Sr. Fain. Nada dentro do ar condicionado ou gotas reveladoras de sangue. Foi simplesmente anticlimático, e eu fiquei decepcionado. Não haviam pistas a serem encontradas.
Mesmo assim, quando eu saí, me senti melhor. Era uma noite clara, e não estar mais lá dentro me acalmou. Eu tinha assistidos filmes de terror demais em minha vida para me sentir confortável em uma casa escura. Eu deixei o arrepio passar por mim e respirei para me acalmar quando me encontrei no quintal, sozinho. Só então reparei no galpão. Como eu não tinha notado quando andei pela casa da primeira vez, eu não sabia, mas ainda assim, ele estava lá, branco sob o luar. Eu vi o pedaço de grama morta onde eu imaginava que o freezer tinha estado, onde eles encontraram o corpo de Greg Fain, e vi todas as pequenas bandeiras no chão onde a polícia havia marcado. Quando eu percebi que teria que empurrar a porta do galpão para que ela abrisse, eu sabia, é claro, que aquele era o lugar.
O interior era como eu me lembrava - o piso de concreto, as paredes de metal, e a ausência de janelas. Não era necessariamente um lugar assustador, apenas era estranho estar lá sem estar amarrado. Eu verifiquei cada centímetro do cômodo e não encontrei nada, nem mesmo uma embalagem de chiclete ou alguma sujeira. Estava imaculado.
Eu andei ao redor do galpão usando a lanterna, examinando a grama ao redor, não encontrando nada nem remotamente útil ou interessante. Eu andei pelo beco do outro lado da cerca tentando descobrir para que lado - caso ele tivesse saído dali - o sequestrador tinha virado o carro. Mas foi inútil. No caminho de volta meu telefone tocou.
“Alô?”
“J.”
“Ei, você está para cima.” Sorri para o meu telefone. “Como está se sentindo?”
“Bebê, onde você está?”
“Na casa.” Eu suspirei.
“Ok.”
“Não há nada aqui.”
“Eu poderia ter dito isso. Eles tiraram tudo de lá, J.”
Eu olhei para a casa enquanto caminhava ao longo do muro e entrava no quintal e foi só então que eu notei a janela. “Ah, merda, Sam, há um sótão.”
“O que?”
“Eu não vi uma escada ou qualquer coisa. Nada estava aberto no segundo andar. Eles encontraram um sótão?”
“Eu não sei.”
“Eles devem ter encontrado, né?”
“Provavelmente. Não volte para a casa. Dirija de volta para mim.”
“Eu vou dar uma olhada, Sam.”
“Amor... não. Vou ligar para Hefron agora enquanto você dirige para cá.”
A ideia de entrar na casa novamente me fez ter náuseas. O medo era irracional, mas, no entanto, se espalhou através de meu corpo. Lá fora eu poderia ver se algo viesse em minha direção. Eu poderia manobrar ou correr. Nos confins da casa eu não poderia.
“Merda,” eu disse. “Por que estou com tanto medo por nada?”
“Jory,” ele suplicou. “Bebê, não é nada. Você foi destemido até agora, mas realmente, isso é estúpido. Deixe-me verificar com Hefron e ver se eles encontraram um sótão. Vá para o carro e eu vou ligar para você de volta.”
“Tudo bem,” eu disse para acalmá-lo antes de desligar e me forçar a andar até a porta dos fundos. Eu podia sentir meu peito se contrair, estava tendo dificuldade para mover o ar através de meus pulmões. Eu estava tão perto de hiperventilar.
Na cozinha, encostado na porta da geladeira e ouvindo-a trabalhar, eu me acalmei. Ruídos normais, coisas que faziam sentido. Eu ainda queria uma arma. Eu nunca quis antes. E mesmo que eu estivesse mais calmo do que havia estado toda a noite, meu telefone tocando me assustou como o inferno.
“Merda,” eu disse quando atendi.
“Bebê, eles não encontraram um sótão. Eu disse a eles que você tinha e estão todos voltando. Você vai estar atolado em policiais em cerca de 10 minutos, então apenas volte para mim, ok?”
Mas eu conhecia sua voz muito bem. Ele estava mentindo. “Claro,” eu joguei seu jogo antes de desligar de novo. Ele tocou segundos depois.
“Cadê você?”
“Caleb,” Eu suspirei, deixando escapar um suspiro profundo.
“A-ham. Quem mais?”
“Sam está no meu pé.”
“Como é direito dele – você chega a ser quase estúpido.”
“Você se lembra de alguma vez estar em um sótão?”
“Um sótão? Acho que não.”
“Quando você foi levado para falar no telefone com Dane – para onde você foi?“
“Eu realmente não sei porque meus olhos estavam vendados, mas se eu tivesse que adivinhar, diria que era uma cozinha. O cheiro era típico, entende?”
O que fazia sentido. A caminhada do galpão até a cozinha foi curta e havia um telefone na cozinha. Não que eles tivessem usado o telefone. Eles haviam usado um daqueles telefones celulares que você compra e colocam crédito. E eles tinham comprado em dinheiro. A polícia tinha seguido aquela pista e encontraram apenas um beco sem saída. Ninguém se lembrava de ver ninguém, não havia nenhum documento e nem câmeras de vigilância na loja.
“Então você se lembra de estar lá fora e depois dentro quando ele trouxe você.”
“Sim.”
“Deus, eu queria que você estivesse aqui para ver o galpão e a cozinha.”
“Estarei aí amanhã de manhã. Você pode me pegar no aeroporto.”
“Pode deixar. Qual companhia?”
“Eu não sei, vou olhar em um minuto. Posso apenas dizer que eu estive em mais aviões no ano passado do que na minha vida inteira?”
E enquanto ele divagava, eu me acalmava. Mesmo que eu estivesse em uma casa escura e assustadora, me sentia calmo porque nós estávamos conversando sobre coisas normais. Mas quando virei em uma esquina, vi algo se mover. Não havia maneira de sufocar o grito.
“Jesus, o quê?” Caleb gritou.
A sala de estar tinha portas francesas duplas, ambas de vidro. Eu tinha visto o meu próprio reflexo. “Merda,” eu disse. “Sinto muito.”
“Tá de sacanagem?” ele me repreendeu.
“Merda.”
“Talvez você devesse ir embora e...”
“Não, eu só estou assustado.”
“Oh, não brinca?”
“Devo ligar de volta quando...”
“Não. Não se atreva a desligar. Só – vá para o sótão.”
“Tudo bem,” eu concordei, esperando que não houvesse mais gritos afeminados no meu caminho até as escadas.
Andei por todo o segundo andar – que, tecnicamente, era o terceiro se você contasse com o porão – olhando para o teto, procurando a escada que levava ao sótão. Eu finalmente encontrei, verificando as costuras nas telhas do teto. Uma delas não estava selada como as outras. Eu pulei e bati nela até que acertei e ela escorregou para baixo o suficiente para que eu colocasse minhas mãos na borda. Assim que ela se moveu um pouco, o cabo longo caiu e eu consegui puxar para que a escada descesse do teto. Eu estava dando relatório para Caleb passo a passo, e estava agora pronto para subir.
“Um sótão... isso é tão Trinta Dias de Noite !”
“Oh, vá se foder,” eu explodi.
“O que? Você sabe que não existem, na verdade, vampiros lá em cima.”
“Merda.”
“Meu Deus, rapaz, fique calmo, porra,” ele riu. “Sua imaginação está girando completamente fora de controle. Na pior das hipóteses você vai encontrar um maníaco louco com uma arma ou uma faca, apenas esperando por você, porque ele nunca saiu de casa, em primeiro lugar.”
“Você deve dar seminários sobre gestão de medo.”
Ele riu de mim enquanto eu começava a subir as escadas.
“Deus, eu odeio isso.”
“O que levanta a questão: por que você está fazendo isso, então?”
Eu tentei ver tudo de uma vez, mas minha lanterna era muito pequena.
“O que você vê?”
“Não consigo ver nada.”
“Jory, que se foda. Mesmo se a polícia pegar você, quem se importa? Acenda uma luz.”
Eu tinha que concordar. Eu só não tinha coragem de caçar no escuro, então eu encontrei o interruptor na parede e, instantaneamente, a luz iluminou o sótão. Imediatamente eu puxei a escada, me certificando de que o cabo estava do meu lado, e tentei respirar. Quando me virei e vi o homem, gritei e levantei minhas mãos. Demorei alguns segundos para perceber que eu estava olhando para um boneco de RCP .
“Porra!” Eu gritei, chutando a parede mais próxima com tanta força quanto eu consegui. Sentei-me depois de um minuto e tentei respirar. Quando consegui, percebi que tinha deixado cair o telefone. Eu o encontrei do outro lado do cômodo, ao lado de uma cadeira de metal. Eu peguei e falei com ele, dizendo-lhe que estava tudo bem.
“Você está brincando comigo? Jesus Cristo, Jory, você acabou de tirar dez anos da minha vida!”
Era engraçado, mas eu mantive meus olhos no boneco para ter certeza que ele não iria, de repente, virar a cabeça e olhar para mim. Talvez fosse um pouco paranoico, apenas um pouco desequilibrado.
“Chega de gritar!”
“Sinto muito.”
“Deus! Apenas saia daí. Eu não aguento mais isso.”
Ele não aguentava mais?
“Saia daí e vá acampar no aeroporto e espere por mim.”
“Deixe-me olhar em volta primeiro.”
“Se você conseguir fazer isso sem assustar a si mesmo, merda.”
Ignorei os comentários sarcásticos, me concentrando no quarto. Era, talvez, o lugar mais limpo que eu já vi na minha vida. Além do boneco assustador pendurado no que parecia ser um suporte para soro, e a cadeira, não havia nada. Eu andei, me certificando de não deixar nada passar, mas não havia paredes ocas ou salas escondidas. Era apenas um sótão vazio. A única coisa assustadora no lugar era eu, todo empolgado e frenético. Mandei uma foto e Caleb ficou desapontado. Seu grunhido já disse tudo.
“O que foi?”
“Meio chato, né?”
E era.
Depois de alguns minutos eu desci e deixei as escadas do sótão para baixo quando saí correndo da casa. Eu definitivamente precisava de um parceiro no crime. Estava ansioso para ter Caleb lá no dia seguinte. Seguir pistas em casas escuras era muito mais apavorante do que parecia.
Verifiquei o carro antes de entrar e, em seguida, tranquei todas as portas e fui embora rápido antes que algo acontecesse. Eu vi a linha de carros da polícia que passou por mim, e fiquei aliviado ao saber que eles realmente vieram.
“O que você vai fazer agora?” Caleb perguntou-me, bocejando alto.
“Eu não sei. Tenho medo que, se eu for para casa, os detetives do caso não me deixem ir buscá-lo sozinho amanhã de manhã. Eu não quero ir para a casa de Dane ou...”
“Por que você não aluga um quarto em algum lugar, e amanhã alugaremos outro quarto juntos.”
“Isso soa bem.”
“Tudo bem. Vejo você de manhã. Ligo quando eu chegar.”
“Pensei em ir buscá-lo no aero...”
“Você vai, mas espere pelo meu telefonema. Assim, você sabe que eu vou estar lá e não vai precisar verificar. Tente dormir enquanto pode... você soa muito estranho.”
“Estou cansado.”
“Veja, então... durma.”
“Ok, me ligue de manhã.”
“Vou ligar – boa noite.”
“Desculpe a mantê-lo acordado esse tempo todo.”
“Está tudo bem. Até mais tarde.”
Eu me senti melhor, porque falar com ele era de alguma forma normal. Nós tínhamos passado por muitas coisas juntos ultimamente, e de certa forma ele era mais próximo de mim do que qualquer um. Nós éramos como companheiros de guerra, e o mero pensamento de vê-lo era reconfortante. Enquanto eu dirigia em direção ao aeroporto em busca de um hotel, o meu pânico diminuiu e eu comecei a me acalmar. Quando Dane ligou, eu já tinha conseguido um quarto e estava deitado, completamente vestido, sobre a cama. Eu tinha trancado todas as portas e me senti bastante seguro a 10 andares do chão.
“Ei.”
“Onde você está?”
“Por que você está acordado?” Eu bocejei, meus olhos se fechando. “É tão tarde.”
“Eu quero saber onde você está.”
“Estou bem.”
“Não foi o que eu perguntei. Onde,” ele enunciou a palavra, “você está?”
“Estou seguro. E você, onde está?”
“Eu estou no hospital com Sam, cuidando dele como você pediu.”
“Você deveria ir para casa e dormir um pouco. Eu não quis dizer que você deveria...”
“Ele está dormindo. Você o esgotou com suas travessuras na casa. Ele tentou bravamente ficar acordado, mas seu corpo está sarando e ele não pode gastar tamanha energia e não acabar desmaiando. Você deve pensar no que você está fazendo ele passar.“
A culpa não ia funcionar. “Tudo bem.”
“Tudo bem? Isso é tudo que você tem a dizer?”
“Dane.”
“O que?”
“Eu tenho que dormir, eu mal posso formar palavras.”
“Só me diga onde você está.”
“Vou ligar para você amanhã, ok? Caleb está vindo...”
“O que? Caleb está na cidade?”
“Amanhã. Ele está vindo amanhã, mas não diga a ele que eu contei. Ele não quer que eu te diga.” Eu suspirei.
“Por que diabos não?”
“Ele não quer ficar em apuros.”
“Ficar em apuros com quem?”
“Com você. Ele acha que você vai ficar bravo com ele por se juntar a mim.”
“É claro que eu vou. Ele deveria ser o adulto.”
Eu ri dele.
“Quando eu colocar minhas mãos em você...”
“Eu te amo,” eu soltei. “Tenho que dormir agora, ok?”
“Jory, você sabe que o meu nome está em todos os seus cartões de crédito?”
Eu não tinha ideia do que isso tinha a ver com qualquer coisa, mas estava cansado demais para me importar. Talvez eu tenha grunhido antes de desligar e rolar. Nem sequer apaguei a luz.
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Vou postar outro seguido. Bom almoço gente. kk
