NA parte da manhã, quando Griff chegou à estação e foi para chuveiro, Tommy estava lá se vestindo sozinho. Griff estava estranhamente contente que o paramédico já estava de calças, mesmo que a frente estivesse aberta em Y, mostrando sua barriga peluda. Com trinta centímetros mais baixo, ele tinha que, literalmente, olhar para cima para conversar.
“Hey, Griff.” Tommy acenou para ele e colocou o pé no banco para que ele pudesse amarrar seu tênis de corrida.
“Dobsky.” Griff fez questão de sorrir de volta e manteve seu rosto firme. “Você acabou de sair?”
“Praticamente.” Tommy riu e trocou os pés.
Griff percebeu como é que isso havia soado. Merda. “Para o dia, quero dizer.”
“Com certeza.” Tommy estava apenas brincando como sempre. Piadas sujas eram bastante regulares. Ele resmungou e terminou seus sapatos. Seus pés eram tão atarracados e quadrados como o resto dele. Ele se agachou na frente de seu armário. Na base da sua espinha, um pedacinho de penugem dourada espiou por cima do cós.
Ele é como um filhote de urso. Griff percebeu que ele estava observando o corpo de Tommy e levantou os olhos rapidamente. Meu Deus! Se liga, idiota! Ele não tinha sentia nenhuma atração para o paramédico atarracado, mas por causa do que ele tinha visto, ele sentiu uma espécie de simpatia protetora, eles enfrentaram o mesmo dragão.
Pelo menos, Tommy não pareceu notar a atenção.
Oh Deus.
Talvez Tommy tivesse notado; e se ele achasse que Griff estava checando ele, você sabe,
assim.
Será que Tommy checava os caras aqui na casa? Se ele tivesse olhado alguma vez para Dante desse jeito? Não impossível, Griff imaginou. Tudo isso era tão perigoso. Diga algo normal!
O silêncio se estendeu. Griff não podia dizer se era estranho ou não.
Tommy se levantou para abotoar a camisa de boliche sobre seu peito duro e peludo. Sua pele estava corada do chuveiro. Ele era realmente baixo, mas ele com certeza era sólido, braços fortes como um estivador. “Manhã chata. Uma garota gorda teve uma coronária no trem, e nós passamos a maior parte dela na estação Carroll. Você fez qualquer coisa esta semana?”
Como responder a isso. Uh sim, eu e Anastagio apenas gozamos um sobre o outro on-line para um russo em Sheepshead Bay. E você? Conseguiu sua bunda estuprada em alguma viela? Ele não conseguiu controlar a expressão divertida em seu rosto.
Tommy inclinou a cabeça, olhando-o estranhamente. “Griff?”
“Sim. Fui até os Anastagios para jantar.” Griff se sentou no banco e puxou o moletom sobre sua cabeça, em seguida, alisou seus cabelos brilhantes de volta para baixo.
Então, ele percebeu os arranhões cicatrizando no antebraço de Tommy e as fracas queimaduras de tijolos em seu rosto desalinhado. Griff engoliu em seco e ficou vermelho, os olhos em seu armário como uma mira laser.
Quantas vezes Tommy tinha chegado com arranhões e hematomas que todos pensavam que ele tinha conseguido no trabalho? Quantas vezes Tommy tinha mentido para sua esposa, usando o trabalho como uma cobertura?
Por um louco segundo, Griff queria confiar nele. Nem tudo sobre Dante e a pornografia e tudo, mas apenas para perguntar Tommy o que fazer com esses sentimentos loucos que ele tinha sobre outro cara. Para falar com alguém que estava escondendo a mesma coisa, que sabia o que ele estava vivendo aqui na estação, no bairro. Ele queria saber como ele deveria se esconder e sobreviver. Tommy entenderia isso, entenderia ele, certo?
Tommy foi espiar um espelho sobre a pia e penteou seu úmido cabelo cor de areia.
Griff pensou sobre o sexo áspero no beco que ele testemunhou algumas semanas atrás. Ele quase podia ver o brilho calmo e feliz que Tommy tinha levado embora com ele com ele. Ele se perguntou se Tommy tinha um namorado, se aquele cara árabe significava algo para ele ou se ele tinha sido apenas uma foda aleatória. Talvez Tommy não tivesse sentimentos pelo rapaz.
Talvez ele nem mesmo soubesse seu nome. Ele era casado e tinha filhos. Meu Deus. Possivelmente Tommy não entenderia nada.
“Vejo você mais tarde.” Tommy bateu no ombro dele e empurrou a porta, indo para casa. A marca de sua mão ficou quente por alguns segundos.
Griff resmungou e ficou feliz que ele segurou sua língua. Isso poderia ter sido um desastre do caralho. Se Griff dissesse alguma, ele não poderia negar depois. Uma vez que ele falasse, essa merda não iria voltar para a garrafa. Inferno de risco a correr.
Ele podia confiar em Tommy tanto assim? Ele podia confiar em alguém tanto assim?
Bem, sim.
Dante.
Bem, talvez essa fosse a verdadeira solução. Talvez Griff não confessasse seus sentimentos por seu amigo para seu amigo. Talvez ele pudesse simplesmente insinuar a idéia de que ele poderia gostar de caras, sim, sexualmente interessado. Mas e se isso mudasse as coisas entre eles? E se Dante risse e piscasse e se oferecesse para conseguir a ele um desconto como um membro do HotHead? E se Dante se sentisse estranho ao redor dele depois disso?
Ele se sentiu aprisionado.
Certo. A coisa a fazer era tentar superar Dante. Ele precisava encontrar outro cara e se acostumar com a coisa gay e seguir em frente. Contos de fadas eram besteiras. Finais felizes eram para otários. As pessoas não se amavam para sempre.
Talvez o que ele precisasse era de um atleta quente para curvar em um beco para que ele pudesse parar a obsessão. Sim. Isto não era amor, isso era luxúria, pura e simples. Não era Dante que estava fazendo-o sentir essas coisas; Dante era apenas sedutor e eles estavam juntos o tempo todo.
Havia outros rapazes italianos no mundo. Inferno, eles cresciam livremente na videira aqui mesmo em seu bairro. Ele precisava sair desta paixão demente e encontrar alguém que fosse suficiente como Dante que talvez seu coração, sua cabeça e seu pau não notassem.
Uh-huh. Muito boa essa.
Griff tirou seu jeans, arrumando-os em seu armário e colocou seus chinelos. Tomou banho mecanicamente, sem se tocar abaixo da cintura mais do que o absolutamente necessário.
Desde que ele começou a assistir o clipe de Monte no HotHead, o seu pênis traiçoeiro respondia a menor provocação ao redor do quartel— totalmente embaraçoso. O desempenho pornô de Dante tinha feito o equipamento bunker em um fetiche impossível para Griff: as botas, os suspensórios, até mesmo suas calças próprias.
Nestas últimas duas semanas, voltando para o quartel coberto de fuligem de um incêndio, ele tinha uma impressionante ereção em sua cueca apenas do peso da roupa contra a sua pele, lembrando da conversa suja de Dante para os membros da HotHead. Ele conhecia cada segundo disso de cor neste momento.
Dois boxes abaixo, outra ducha chegou com um assobio. Outro dos caras aparecendo para sua turnê.
Apenas por segurança, Griff se lavou em água gelada. Deus, isso é frio. Ele ficou debaixo dela até suas bolas encolheram ao tamanho de feijões e seu pau era um coto emborrachado.
Ele estendeu a mão fora do box para pegar sua toalha puída. Ele a passou mais ou menos sobre a sua pele arrepiada e couro cabeludo, em seguida, a amarrou apertada em torno de seus quadris. Quando voltou para seu armário, ele procurou uma cueca boxer e uma camisa térmica. A água fria tinha deixado seus mamilos como pequenas pedras pálidas.
Ele puxou a toalha e passou novamente sobre a sua cabeça flamejante e axilas. Ele colocou um pé em cima do banco e depois o outro, curvando-se para esfregar suas pernas.
Thunk. A porta do vestiário abriu. Griff se encolheu involuntariamente. Atrás dele, alguém deu um assobio baixo.
“Bunda!” A voz familiar estava rouca e brincando.
“Uh, oi.” Griff virou e segurou a toalha sobre sua frente.
Dante estava lá rindo da modéstia. “Está tudo bem, G. Se eu tivesse um pau como o seu, eu nunca ficaria vestido.”
Griff revirou os olhos. “Você quase não fica vestido agora.”
Dante se sentou no banco ao lado da cueca de Griff. Seu doce cheiro de almíscar encheu o quarto bagunçado. “Você vai malhar hoje? Eu preciso ficar bem para Alek se—”
Griff negou com a cabeça e fez uma careta para Dante se calar. Não aqui. Ele apontou a cabeça no arco de azulejos. Na outra sala, o chuveiro desligou com um clank.
Dante acenou com a cabeça. Griff puxou sua cueca sobre seu pênis e entrou em suas calças antes deles terem uma audiência.
“E aí, folgados.” Briggs saiu secando sua barriga de cerveja com uma toalha manchada de alvejante. “Vocês vão malhar mais tarde? Minha esposa está arrebentando as minhas bolas.”
Ugh. Briggs.
Se alguma vez Griff precisava provar de que ele não achou a maioria dos rapazes atraentes... Ele enfiou seus pés dentro das botas.
Dante olhou para Griffin para ele responder pelos dois.
Griff olhou para a porta, ele não queria assistir Dante se despindo neste momento. “Sim. Não. Eu tenho que”— conseguir o inferno longe do meu melhor amigo— “ir com calma com meu ombro. Dormi de mau jeito.”
“Ha ha. Mais parecido como masturbar de mau jeito. Por esforço repetitivo.” Dante piscou para Briggs e abriu seu armário.
Jesus. Se qualquer um deles conhecesse a história completa...
Briggs bufou e deu um show secando suas bolas. Idiota. Ele pegou uma navalha fora de seu armário e sacudiu contra eles.
“Você sabe Anastagio, você deveria fazer testes para o baseball da próxima primavera novamente. Nós realmente poderíamos usar você.”
Após 11/09, Dante tinha jogado no time de beisebol da FDNY por três anos, até sua reforma começar a tirar o seu tempo e sua atenção. Dante atuou ao máximo, sorrindo timidamente com olhos de cão grande e enfiando seus cabelos atrás da orelha com uma “tímida” sensualidade que mantinha suas fãs babando em suas calcinhas. Ele atuou do jeito que ele fazia de tudo, como se sua vida dependesse disso: mergulhando para pegadas impossíveis,
lançando como um relâmpago, jogando bolas para as arquibancadas para que ele pudesse andar ao torno do diamante em seu próprio ritmo. Sua velocidade e agilidade e graça eram de parar o coração.
Normalmente Griff odiava baseball; tudo parecia como matemática e sentados ao redor. Ugh. Ele foi criado para o hóquei e futebol, onde a sua massa poderia fazer o maior dano. Ele não queria passar um jogo inteiro sentado assistindo os outros caras sentados ao redor. Qual era o propósito?
Dê a ele gelo e um puck16 ou um conjunto de almofadas e luvas de pele de porco, ele jogaria até seus ouvidos sangrarem e seus cílios congelarem. Fazia sentido bater outros caras, lutar por alguma coisa, empurrar em direção a um objetivo. Não. Baseball era o jogo de Dante, sua forma longa e apertada era perfeita para isso; ele tinha um braço assassino. “De bater muita punheta,” ele sempre disse.
Ainda assim, tanto quanto Griff odiava o jogo, ele nunca perdeu uma chance de ver Dante naquele uniforme por nada. Inferno, os caras héteros do departamento brincavam com Anastagio sobre sua apertada bunda naquelas calças. Meninas (e alguns caras corajosos) faziam fila para agradecer e pedir fotos a ele. Nestes dias, Dante ainda tentava ir a alguns jogos por ano.
Dante balançou a cabeça. “Não. Não sei. Com as reformas e tudo... Eu realmente não tenho tempo, Briggs.”
Antes de ele terminar de falar, Briggs jogou sua toalha sobre um ombro e perambulou de volta para as pias, mostrando um trevo verde claro tatuado em uma bochecha.
Vulgar.
Em seguida, Dante levantou sua camiseta para aplicar uma camada fresca de desodorante na sua axila. Seu abdome marcado, e a trilha do tesouro fina que descia deles estava brilhante.
Griff realmente não lambeu os lábios, mas ele quis. “Hey, uh...” Ele retirou de sua bolsa um envelope com 1.400 dólares em notas de cinquenta, o enfiando na calejada mão quente de Dante.
16 disco de borracha dura usada no hóquei no gelo.
Outro lado da sala, Briggs estava assobiando na pia. “O que é isso?” Dante olhou para o dinheiro, confuso.
“O dinheiro do... daquela coisa. Você sabe. Eu esqueci antes e eu não queria que você tivesse que pedir.”
Griff balançou a cabeça, como isso se fosse normal. “Olha, eu tenho que falar com o
chefe.”
Dante balançou a cabeça e o estendeu. “Isso é seu, G.”
Mas antes de Dante pudesse entregá-lo de volta, Griff saiu pela porta, puxando sua camisa sobre a cabeça, tentando pensar em algum lugar no quartel para se esconder de seu melhor amigo nos próximas doze horas.
O lamento do alarme acordou Griff onde ele tinha se agachado em um canto do quarto de descanso para se esconder.
“Motor... Escada...” A voz automática ecoava pela casa. “Motor... Escada...” Griff podia ouvir os bater das botas nas escadas enquanto os rapazes abriam caminho até as plataformas, resmungando pela hora tardia. Griff sacudiu o corpo e se dirigiu para a porta.
Metade da noite, ele tinha conseguido ficar longe de qualquer momento sozinho com Dante. O quarto de descanso foi o único lugar que Dante não poderia ficar sozinho com ele. A audiência constante significava que qualquer conversa tinha que ficar estritamente relacionados com bucetas ou jogos. Grupos eram bons, mas quando eram os dois, Dante tinha um jeito de se empurrar próximo a ele enquanto Griff ia lentamente fora de sua cabaça. Ele sabia que Dante percebeu, mas não havia como evitar isso.
Os Anastagios sempre foram físicos e afetuosos, mas com tudo isso, o contato era demais para Griff lidar. Dante dando tapinhas nele, o empurrando e espremendo seu ombro o fazia se sentir como se ele estivesse indo explodir. Mais algumas semanas assistindo “Monte” e vindo trabalhar, e eles iriam ter que limpar seus pedaços no teto e paredes.
“Motor... Escada...”
Descendo ao pavimento, os caras estavam correndo para o caminhão. Dante já estava lá dentro; ele bateu no assento ao lado dele. “Venha, gorila. Estávamos preocupados que você poderia dormir o tempo todo.”
Griff balançou a cabeça, fechando seu casaco enquanto se sentava. Ele podia sentir o cheiro de Dante, e o prazer o irritava. “Sim. Eu dormi como o inferno a noite passada.” O restante da tripulação amontoados na plataforma. Briggs e Watson, reclamando sobre nada. Tarlton era o motorista. Siluski montou espingarda, gritando por cima do ombro quanto eles se dirigiram para a rua com as sirenes ligadas e as luzes de emergência tingindo o quarteirão de vermelho.
O caminhão balançava e sacudia sobre as ruas, freando e se inclinando fortemente quando eles tinham que desviar de carros estacionados e motoristas bêbados e táxis no acostamento. Tarlton poderia dirigir o caminhão através dessas pequenas ruas com os olhos vendados.
Eles pararam na frente de uma grande loja de eletrodomésticos, parecia. As janelas altas de frente para o calçadão estavam quebradas; saqueadores fugiram com alguns ganhos. Legal. Um casal de urubus já estava circulando em torno do cheiro suculento de tragédia. Quando os homens saíram do caminhão para o asfalto, o cheiro acre picou seus olhos. Mesmo aqui embaixo era difícil de respirar. Os pulmões de Griff queimaram.
“Plástico.” Siluski cheirou o ar, quando ele mudou seu capacete na cabeça. “Muito disso queimando. Jesus. Eu conheço esse cheiro em qualquer lugar.”
“Totalmente cancerígenos.” Os olhos de Watson já estavam sensíveis e lacrimejando.
Eles desceram até a rua, olhando para a coluna de fumaça oleosa acima deles. O chefe já estava elaborando um plano de ataque. O mecanismo do caminhão já estava no hidrante, e os novatos tinham começado a puxar a mangueira. Fogo era visível nas janelas do terceiro andar. Esta coisa tinha começado rápida e impressionantemente quente.
Griff quase podia ouvir a voz de seu pai em sua cabeça: “provável incêndio criminoso”. Eles precisavam pisar suavemente aqui. Qualquer coisa poderia estar esperando por eles. A
ambulância encostou e Tommy saiu, carregando seu grande kit nas costas.
“Eu conheço este edifício. Tem um Slick Willie17 está no andar térreo. Showroom e escritórios. Transporte também.” Briggs gemeu. “rede de produtos eletrônicos.”
“Perfeito. Fui comprar uma nova tela plana para o Super Bowl.” Dante sorriu enquanto fechava seu casaco sobre o peito musculoso.
Watson havia chegado ao redor com o equipamento, as luzes de emergência piscando sobre suas feições.
O calor vindo das janelas de vidro cozinhava o rosto de Griff e lacrimejava os olhos. “E os pisos superiores?”
Briggs balançou o machado em suas costas. “Acho que eles alugam a parte superior como armazenamento. Eu caí no andar uma vez. Quebrei minha tíbia e minha clavícula. Nada fora da lei.”
Siluski resmungou, “Fodidamente fantástico. Vai ser um mercado de pulgas lá dentro.” “Liquidação de incêndio!” Dante riu. “Talvez eu possa pegar alto-falantespara
combinar.”
“Máscaras, senhoras.” Siluski não estava brincando. “Muito quente daqui.”
“Levo a doca de carregamento com o novato?” Briggs observou. Havia uma entrada de automóveis junto a um lado do edifício, larga o suficiente para um caminhão menor. Ele agarrou o membro mais jovem da equipe e foi investigar, sem esperar por uma resposta.
O chefe resmungou e se virou para o resto de seus homens. “Muir! Você e Siluski assumam o andar principal até o terceiro. Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.”
Griff e Siluski amarraram seus machados e máscaras e capacetes.
“Anastagio!” O chefe curvou o dedo para Dante. “Pegue Watson e varra o quarto e o quinto andar. O cara da lanchonete que ligou diz que pode ter invasores lá em cima.”
Watson correu para a porta e a puxou aberta; Dante seguiu. A luz pegou os sobrenomes estampados em letras reflexivas na parte traseira de seus casacos bunker
“Espero que não tinha ninguém trabalhando até tarde.” Siluski deu um tapa de volta de Griff enquanto eles marcharam para a entrada. Griff estava observando a claridade do dia brilhando nas letras ANASTAGIO mergulhando na fumaça fedorenta à frente deles.
À frente, Dante sorriu e estalou o pescoço como um boxeador. “Vamos fazer uma bagunça do caralho, hein.”
SILUSKI e Griff fizeram um rápido trabalho no showroom. O piso térreo parecia esfumaçado, mas intocado. Água suja escorria de torneiras no alto. Suas botas bateram em meio centímetro de água reunidas no linóleo irregular.
“Qual o problema com o sistema de irrigação?” Griff estava andando de corredor para corredor, examinando de fileiras de sons estéreo, televisões e prateleiras expositoras. Sem civis, sem fogo.
Siluski checou com o chefe no walkie. “Primeiro andar e mezanino, eu tenho fumaça, mas nenhuma cadela. Se dirigido para o terceiro.”
Griff podia ouvir o fogo acima deles, mas os pulverizadores estavam mortos em todo o vasto depósito. “O que há com o sistema de irrigação?”
Eles empurraram pelas portas de emergência para a escadaria. “Busca básica negativa no quinto.”
Dante voz ecoou de três andares acima, latindo em seu walkie, em seguida, sua voz falhou para Watson à medida que eles subiram para o quarto andar.
Siluski estava carrancudo enquanto subia. “Talvez alguém estivesse fazendo uma brincadeira? Parece um merda ligar por toda essa água.”
Acima no terceiro estava quente e muita fumaça; mesmo que eles não tivessem encontrado, algo ainda estava em chamas. O corredor inteiro estava empilhado com embalagens não utilizadas, centenas de grandes caixas de papelão em pilhas planas. Obstruindo todos os movimentos e totalmente perigoso. Em uma das extremidades do salão sufocante eles
encontraram uma porta trancada, escaldante ao toque.
Griff cutucou Siluski e olhou para a sobrecarga de telhas do teto. “Para o que Briggs disse que eles usam os andares superiores?”
“Não sei. Embalagens vazias e tudo o mais no inferno. Eu estou supondo principalmente armazenamento. Ou expedição. Preciso estourar isso.”
Siluski tirou o machado e quebrou a estrutura. Calor rolou para fora, e aquela fumaça horrível e gordurosa— churrasco de plástico.
Entraram em um grande espaço cheio de prateleiras altas e grandes mesas e um espesso véu de escuridão rolou. Na parede oposta, janelas davam para a rua. As luzes de emergência brilharam abaixo longe dos olhos.
“Uh, Siluski...” Griff se agachou e apontou para o teto. Acima deles, os canos estavam divididos, e as vigas ao redor deles estavam amassadas de golpes pesados de uma marreta. De jeito nenhum isso era um acidente. Sobre o sistema mutilado, o fogo estava rastejando pelo teto, lento e dourado como uma piscina de óleo se espalhando.
Siluski já tinha seu rádio para fora. “Chefe, eu tenho calor em três lados. É nas paredes do terceiro. Nós vamos precisar de um plano aqui em cima pronto. Alguém quebrou o sistema de irrigação.”
“Copiado.”
Gritos vieram de cima. Um pop-pop-pop quando algumas janelas estouraram no andar por causa do calor.
“10-45! Eu tenho um,” Watson gritou por cima; parecia que o idiota não estava usando sua máscara.
Houve um estalo baixo acima deles. A poucas telhas do teto caíram em uma chuva de faíscas.
“Que inferno está acontecendo lá em cima?” a voz Siluski estava abafada dentro da máscara. “Fique abaixado.”
O spray de água batendo contra as janelas fraquejou. O rugido gutural do fogo havia mudado o tom e o teto estava mais quente, o fogo mais azul. Passos bateram acima, e Dante
gritou instruções muito longe.
Alguma coisa pesada despencou atrás deles e perfurou até o andar de baixo. Um grande buraco no teto entre duas vigas estava sugando o ar, agitando a fumaça, e alimentando mais oxigênio. Através da chaminé improvisada, eles puderam ouvir Dante gritando instruções altas e claras no quarto andar.
Nenhuma máscara também, maldito idiota.
“Que inferno foi isso?” a confusão do chefe era palpável.
Chamas lambiam as paredes do lado oeste do corredor do terceiro andar.
Entulhos plásticos estalaram e fritavam ao redor deles, correndo em rios fedorentos derretidos que grudavam em suas botas.
A voz do chefe estalou no rádio. “Vocês, rapazes, saiam! Está muito quente e nós temos um hidrante inoperante. Saiam daí.”
“Tenente?” o intestino de Griff formigava com certeza. “Ei! Siluski?”
“Copiei isso. Agora mesmo.” Siluski acenou para Griff e apontou para o caminho que eles tinham vindo. Eles se agacharam e se movimentaram para a porta aberta.
Lá fora, o corredor era uma confusão de papel e gesso. O ar estava começando a cozinhar. Sons filtravam para eles da escada inacessível. Quebra de vidros em cima e alguém gritando para Dante e Watson.
Siluski sacudiu seu queixo para Griff parar.
Andar pelo corredor enfumaçado era como nadar em lama escaldante. A respiração de Griff sibilou atrás da máscara de oxigênio.
Mesmo com as vigas em seus peitos e a chama na parede oeste, eles estavam tateando cegos. Siluski tentou puxar um grande armário de parede derrubado fora do seu caminho com o seu machado halligan, que caiu com um estrondo e lançou uma nuvem de faíscas. As gavetas esvaziadas de arquivos contra a parede em chamas. De jeito nenhum eles poderiam sair do jeito que vieram.
“Escadas B.” Griff gesticulou, e eles voltaram, se dirigindo para a porta do outro lado, agachados e chutando de lado as caixas e gesso carbonizados. Griff usou sua massa para se mover através dos detritos em direção daquela saída. E então eles estavam descendo as escadas para baixo de três de cada vez. A cadela estava perseguindo-os e ganhando velocidade.
O CHEFE estava falando para Siluski muito calmamente. “... algum tipo de acelerador. Eles querem as TVs cubram para o seguro, eu não vou perder bons homens sobre essa besteira.” Sem água suficiente para derramar sobre o incêndio, a mecanismo do caminhão estava prejudicado. Briggs e os novatos estavam de pé na parte de trás do equipamento. A escada estava estendida e uma mangueira pendurada sem água. O cheiro de plástico queimado
entupia os narizes de todos.
Onde diabos estava Dante?
Siluski cuspiu preto no chão. “Chefe, não há ninguém para tirar! Isso está uma merda e nós devemos entrar com uma equipe limitada para salvar caixas de papelão? Que foda. Está apenas abarrotado de besteiras, e é melhor você acreditar que está no seguro.”
Com sensação de claustrofobia e impotência, Griff tirou sua máscara fora e andou em voltas. O suor escorria pelo seu rosto e garganta quando ele olhava para o brilho nas janelas altas. Dante e Watson ainda estavam descendo, não se apressando em seus malditos tempos.
Então um grito e Siluski correu em direção à porta. Briggs o seguindo e o chefe se virando para olhar.
Na entrada esfumaçada da loja, Watson estava arrastando alguém, apoiando o peso sobre seu quadril. Seu grito estava abafado até que ele tirou a máscara de oxigênio. “Posso conseguir um ajuda?” Um vagabundo queimado era um peso morto contra ele, a barba meio queimada.
Aliviado, Griff começou a caminhar em direção a ele querendo gritar com alguém.
Dante ainda não era visível.
O chefe já estava chamando a 10-45 antes de Watson sair: lesões resultantes de incêndios.
Os paramédicos já estavam com seus kits; Tommy estava correndo em direção Watson para assumir.
O homem sem-teto tinha vomitava em sua parte frente e um dos lados de Watson.
“Eu perdi Anastagio!” Os olhos de Watson estavam vermelhos debaixo da fuligem. “Tentando conseguir este gênio para as escadas.”
O coração de Griff apertou. “O que quer dizer, perdeu?”
Watson se inclinou, apoiando-se contra o caminhão. Os homens reunidos em torno dele. “Ele estava atrás de mim. Tão fodidamente quente lá em cima. Eu estava falando com ele o caminho todo. Então, nada. Quem sabe ele tentou tirar alguém?”
“Sem sua máscara.” A voz Griff estava abafada em seus próprios ouvidos.
“Dante, posição?” Siluski perguntou em seu walkie e não conseguiu resposta. “Watson, quarto andar?”
“Escada! Quarto andar.” O chefe olhou para a fumaça nas janelas. “A merda ainda está queimando lá em cima?”
Os outros caras em torno da plataforma estavam apenas a alguns de metros de distância de Griff, mas pareciam que eles estavam em Marte. As luzes de emergência iluminavam os rostos esfumaçados, vermelho-azul-vermelho-azul. Siluski parecia tão chateado que ele tinha que estar aterrorizado.
“Anastagio!” Siluski gritou em seu rádio novamente. “Saia rapidamente daí de cima!”
Griff sentiu um vazio estranho rasgando seu intestino. Algo deu uma mordida profunda dentro dele, deixando um espaço retalhado. Um tubarão, isso parecia, talvez; o mundo inteiro estava debaixo d'água.
Sem máscara, Watson estava balançando a cabeça e cuspindo. Nenhuma resposta no walkie.
O tempo desacelerou até Griff poder ouvir seus batimentos cardíacos em dois sons completamente separados e distintos.
Lub… dub… -
A equipe estava olhando para o chefe. Para o que pareceu uma hora, esperando chefe dar uma ordem.
Lub… dub…-
Griff não esperava. Ele não sabia o que aconteceu, realmente. Ele nem sequer pensava, ele apenas viu isso acontecer porque ele estava em outro lugar com uma visão. De repente, as pernas debaixo dele estavam se movendo, rápido, mas elas eram pernas de outra pessoa. Com o descolamento de um falcão, um estranho grande e pálido em seus equipamentos correndo através aquela porta em chamas, voltando para as escadas B que ele tinha acabado de sair.
Lub… dub…-
A respiração de outra pessoa que sibilou nos ouvidos que não pareciam como sua. Ele sentiu as pernas quentes pulsarem debaixo do equipamento quando elas se empurraram para o seu melhor amigo sufocando no andar de cima, ou pior. Desejando que o ar não estivesse um nevoeiro quente cinza-alaranjado. Desejando que a fumaça rançosa não ondulasse na frente da máscara.
Lub… dub…-
Somente quando ele estava sozinho Griff se esforçou a voltar em sua própria pele, para o fogo. Tudo se movia lentamente em torno dele. Pense, seu idiota. Eles tinham estado em cima no quarto andar quando Watson fez o salvamento. Ele subiu os degraus para o inferno. Cinzas flutuavam no ar ao seu redor. No andar de cima, ele permaneceu abaixado e abriu caminho pelo corredor de esfumaçado.
Por favor.
“Dante?” debaixo do murmúrio do fogo, ele escutou pelo rádio de Dante.
“Vamos, seu maldito idiota.” Havia apenas o barulho do fogo se espalhando sobre todo aquele papelão e plástico, a mobília pré-fabricada estalando e deformando, vidros quebrando. Vigas de metal se expandiam acima. Dante não em qualquer lugar.
O pânico de Griff cresceu, paralisando-o como ele girou no local, se esforçando por um sinal um som, uma pista na escuridão rugindo.
Lub… dub…-
Finalmente, na extremidade norte, ele ouviu um grito eletrônico do outro lado da parede. Ele colocou a mão contra o gesse escaldante, se esforçando para ouvir.
A voz de Siluski era fraca e estática, mas próxima. “Anastagio!”
Griff não hesitou. Ele ergueu seu machado e cortou uma abertura do tamanho de um homem entre as estruturas. O ar quente bateu em seu rosto, queimando seus cílios. Ele balançou seu hooligan fortemente e rasgou o seu caminho para dentro, forçando com seus ombros. Futebol no Inferno. O calor rolou para fora, escaldando o ar em seus pulmões. Caçando Dante, era 11 de setembro mais uma vez.
Máscara. Ele se sentiu estúpido por não tê-la, mas ele não ia perder tempo agora. Dante não estava usando a sua também, o que era pior. Dentro da sala, uma mesa tinha virado. Capacete de Dante estava virado no chão, e ele o pegou. Ele estava caminhando em plástico quebrado e papelão carbonizado. Ele ouviu Siluski dizendo o nome de Dante no rádio novamente e jogou a mesa atrás dele.
Ali! Contra a parede, uma faixa refletiva presa no peito se destacava e refletia de volta.
—STAGIO. Ele nunca tinha sido mais feliz de ver a parte traseira fluorescente desse casaco.
O pai de Dante tinha lhe dito uma vez que seu nome de família, Anastagio, significa “divino” ou “renascido”. Nesta sala escaldante, ver as amassadas letras reflexivas protegendo seu amigo, isso soou praticamente adequado.
Melhor do que 11/09; pelo menos estamos juntos aqui.
Griff deixou cair o capacete e atravessou a sala em chamas.
Prefiro morrer com ele. Ele não estará sozinho neste momento.
Contra a parede, Dante estava amassado meio enterrado em alvenaria e parte do teto, encostadas uma pilha de enormes caixas de papelão ondulado. Uma viga o tinha acertado e o aturdido tempo suficiente para encher seus pulmões com a fumaça sufocante. Seu couro cabeludo estava sangrando bastante, mas ele não parecia queimado ou quebrado. Seu nariz estava com crostas de isolamento torrado e fuligem, mas sua respiração era estável e superficial. Vivo.
Dante gemeu e mexeu, e suas mãos flexionadas. Coluna estava em bom funcionamento,
obrigado Cristo.
“Dante?” Griff se agachou abaixo da fumaça e virou o corpo, tirando uma luva para checá-lo— sem cortes, pulso forte. Cabeça ferida de alguma maneira, mas sem tempo para um colar ou uma maca. Eles tinham que dar o fora do calor que estava assando a sala ao redor deles antes que ambos sufocassem.
Flocos de papel queimando flutuava sobre os dois como irritadas mariposas. Griff se atrapalhou com sua mascara de oxigênio e segurou o ar doce e metálico sobre o nariz e a boca de Dante por um momento. Griff se manteve abaixado no chão ao lado dele, seus rostos cerca de três centímetros de distância. Ele viu movimento ocular de Dante debaixo da delicada pálpebra.
Do outro lado da sala, Griff ouviu uma janela explodir com o calor. Seus próprios pulmões estavam queimando. Na rua, sirenes e pessoas gritando. Ele tomou outra golfada de oxigênio enlatado e, em seguida, amarrou sua máscara no rosto sangrento de seu amigo. Déjà vu vendo Dante perto da morte; ele tinha feito isso antes.
Hora de ir.
Griffin balançou a cabeça. “Segure-se, amigo.” Em piloto automático, ele se inclinou, descendo um ombro e levantando Dante, preparando suas pernas fortes contra o peso.
Não um peso morto. Não um peso morto.
Com um grito, Griff ergueu Dante em um abraço apertado e caminhou para a abertura que ele tinha feito na parede, chutando e empurrando o seu caminho.
Lub...-
Ele se virou para a porta de incêndio e tentou não inalar.
Dub...-
Seu peito apertava e braços queimavam com peso de Dante.
Por favor, por favor, por favor, Deus. Eu farei qualquer coisa.
As coisas foram mais fáceis na escada, com a gravidade do seu lado, ele se apoiou contra a parede algumas vezes quando ele tropeçou no caminho de volta para a rua. O fogo estava começando a se infiltrar pelas paredes.
Lub... -
Griff enquanto escolheu o seu caminho descendo as escadas, tentando não deixar cair sua preciosa carga, uma lembrança veio até ele: os dois ficando bêbados em Jägermeister no verão antes deles começarem na academia de incêndios em Randall Island. Eles estavam “cuidando” da casa dos Anastagios, e Dante estava muito bêbado com três meninas e teve algumas horas sexo estranho enquanto Griff desmaiou no sofá.
Por razões que Dante nunca explicou, ele tinha deixado o trio rabiscar todo o seu corpo com canetas de tinta antes de desmaiar. Quando ele acordou a pintura tinha rabiscos secos em azul e vermelho em cada centímetro quadrado de seu corpo que não sairia sem esfregar.
Na parte da manhã, sem pensar duas vezes, Griff tinha despido e pegado Dante, e subindo para o chuveiro com uma escova áspera e literalmente esfregado seu melhor amigo da cabeça aos pés, os dois rindo, para que pudessem chegar à igreja para o batizado de algum primo. Essa foi a única outra vez em suas vidas que ele tinha carregado Dante.
Dub…-
Eu nunca poderia fazer isso agora. Carregá-lo nu. Novamente, Dante nunca faria isso agora.
Ele faria?
Griff podia ver o final das escadas, podia sentir o primeiro sinal de ar frio. Seus cílios estavam queimando. Com a última força que ele tinha, ele apertou Dante em seu peito e se lançou para fora da porta.
Então eles estavam na rua e ele conseguia respirar e todo mundo estava gritando com ele. Ele estava quase cego com a fumaça, e todo o mundo era um borrão. Seu nariz estava coberto de cinzas e suas sobrancelhas estavam chamuscadas.
“Para baixo! Coloque-o para baixo!” Os paramédicos o tiraram de seu aperto e ergueu Dante sobre a maca. Tommy se inclinou sobre ele, verificando o pulso e dando instruções baixas para outros os paramédicos. Uma corpulenta mulher negra estava limpando suas vias aéreas e murmurando.
Dante tomou uma sonora e ofegante respiração. Renascido. E Griff conhecia aquela música exata de sua respiração. Obrigado, Deus.
Griff tentou vê-lo, mas caiu de joelhos, tossindo e vomitando. O cuspe enegrecido escorria de sua boca em longas fitas venenosas na calçada.
Agora eu sei como é o gosto de televisão grelhada.
Mais janelas explodiram acima deles, e um enorme pedaço de teto voou dos andares superiores, enviando um bilhão de cinzas em espiral no ar. Um colossal whoomp de fogo lambeu o céu.
Isso poderia ter sido ele.
“Que diabos você estava fazendo, Muir?” Alguém estava ao lado dele, gritando. Briggs. “Quase conseguiu sua bunda gorda grelhada.”
Vai se foder. Griff cuspiu novamente. Ele não conseguia tirar o gosto de sua garganta, ou a visão de Dante amarrotado contra a parede. Que diabos Dante estava fazendo?
Umm, seu trabalho? Ele é um bombeiro também.
Dante tossiu e tossiu enquanto Tommy colocava uma mascara de oxigênio debaixo do seu nariz e o fez respirar, verificando danos com mãos gentis.
Obrigado, Tommy.
Um paramédico sardento segurou sua pálpebra para cima e passou a lanterna sobre a pupila, murmurando alguma coisa para os outros. Tommy assentiu com a cabeça e olhou para Griff... e assentiu. Estava tudo bem.
Próxima rodada no Pipe Room é por minha conta.
Briggs estava puto. “Estúpido, tínhamos uma escada a caminho. Você não poderia esperar três malditos minutos para a porra do seu namorado?”
Com aquilo, Griff ficou de pé, punho erguido para socar o rosto de Briggs em uma polpa ali mesmo na rua quando Siluski agarrou seu braço e puxou como um Rottweiler.
O chefe entrou na frente de Briggs, levantando uma mão. “Esqueça isso, Briggs! É seu irmão.”
“Se você diz—” Briggs deu mais um passo, e Watson colocou a mão em seu peito. “Acabei de dizer. É por isso que estou usando a camisa branca, babaca.” O chefe deu um passo adiante. “É por isso que tenho faixa oficial no meu peito. Acalme-se.”
Griff sabia que ele estava respirando muito rápido e tentou diminuir seu arquejo para que ele não hiperventilar e desmaiar. Quando os médicos cortaram o uniforme de Dante, Griff pode ver a letras maiúsculas na camiseta da marinha de Dante: “SE MANTENHA AFASTADO POR 60 METROS”.
Experimente e me faça.
Siluski colocou uma mão em seu braço, voltando-o para a calçada em frente ao prédio enfumaçado. “Vamos lá, garoto. Eles o pegaram.”
Griff olhou para a mão na sua manga, sentindo-se como se seu braço maciço não pertencesse a ele. Os músculos ainda estavam tremendos e com espasmos. “Sim, senhor.”
Griff deixou uma voluntária garota guiá-lo para ao lado da ambulância dos paramédicos e administrar os primeiros socorros inúteis para ele, só assim ele não mataria e mutilaria Briggs em um lugar público.
Depois que eles terminaram de brincar de médico, Griff caminhou como um robô para o caminhão. Ele precisava ligar para os pais de Dante. Acima deles, o edifício ardia debaixo de uma boa mangueira.
Maldita cidade. Malditos republicanos. Malditos cortes no orçamento.
O chefe lhe entregou o capacete de Dante. “Gidwitz encontrou isto.” “Obrigado.” Griff o reuniu contra seu peito como uma criança.
“Os diabos você estava fazendo?”
“Não era eu mesmo. Quer dizer, eu não pensei.” Griff tossiu. Deus, isso cheirava mal. “Eu não...” Ele se sentia impotente, furioso sem motivo. Ele queria esmagar o crânio de Briggs por chamar Dante de seu namorado, por escolher aquele momento para ser um babaca, por tentar humilhá-lo.
“Não. Você fez bem. Ele poderia ter morrido lá em cima.” Chefe assentiu. “Eu ainda vou te dar uma advertência, mas fora do registro. Isso foi uma coisa boa.”
Griff embalou o capacete e respirou. Piscar parecia estranho; ele percebeu que seus cílios estavam totalmente queimados.
A ambulância que transportava Dante se afastou em alta velocidade e Griff sentiu seu coração ir com ele, desenrolando-desenrolando de seu peito como um longo fio que não quebraria.
O incêndio no Slick Willie acabou depois de aproximadamente três horas. Finalmente, o Motor 361 apareceu de outro posto Red Hook, graças a Cristo, e eles atacaram a cadela até que ela cedeu. Eles abriram outro hidrante que não estava vandalizado, e os outros homens voltaram. O mecanismo encharcou a fachada com a água, em seguida, eles correram outra linha de mangueira para dentro para os pontos quentes.
Depois de obter sua bunda mastigada, Griff ficou de fora, ficando na rua tentando conseguir ar para seus pulmões escaldados. Todos podiam se foder. Ele não teria feito nada diferente. Os médicos lhe disseram que se ele fosse um fumante, ele provavelmente teria sufocado. Pela milésima vez, ele estava feliz por Dante odiar tabaco em sua casa. Quando o incêndio apagou, os outros caras voltaram para fazer uma verificação andar por andar na sopa de cinzas e aparelhos carbonizados e papelão fumegante. Quando eles deram um tudo limpo, todo mundo estava mais do que pronto para abandonar este lixo.
No final não houve “assados”, ninguém tinha morrido no prédio. O chefe dos bombeiros faria um passo a passo na parte da manhã porque “vários pontos de origem”
estavam praticamente piscando um sinal luminoso “fraude de seguros”.
Estúpidos idiotas.
Dante terminou sendo a única situação médica grave, e foi por sua própria culpa. Tommy tinha certeza ele tinha um ferimento na cabeça, mas ele foi responsivo, por isso
Griff não teve uma boa desculpa para ir com eles para o hospital.
Na plataforma os caras ficaram em silêncio. Eles tinham tido sorte e Griff foi estúpido. Nuff disse. Ninguém iria culpá-lo por salvar uma vida, especialmente um deles. Se empurrado pelo caminho esburacado e andando atrasado, Griff verificou os outros rostos. Alguém estava olhando esquisito para ele? Eles tinham prestado atenção na besteira de Briggs? Não. Todo mundo sabia que ele era um Anastagio honorário. Eles estavam deixando que ficasse em pânico em paz.
Onde estava o Dante agora?
“Estou ficando velho demais para essa merda.” Griff tentava engolir. Suas mãos tremiam. Ele estava encharcado debaixo de seu uniforme. Ele ainda não tinha certeza de que não tinha mijado nas calças quando ele tinha encontrado Dante inconsciente e queimando.
Siluski balançou a cabeça e limpou a boca. “Não. Para mim parece que você tem apenas idade suficiente, garoto.”
Griff fechou seus olhos e se apoiou no interior do caminhão balançando, ignorando todos os outros. Virado para trás desse jeito— não seria capaz de ver para onde ele estava indo— sempre o deixava um pouco enjoado. Seus olhos queimavam e ele chorou um pouco de alívio, mas quem poderia saber debaixo da camada de sujeira queimada. Ele queria um chuveiro, uma bebida, e uma soneca. Ele precisava se sentar e conversar sobre tudo e sobre nada com a única pessoa que o virou do avesso, sem sequer tentar.
E foi assim que ele soube com uma certeza terrível: ele não poderia se esconder para
sempre.
Mesmo que isso o destruísse, nada era mais assustador do que perder a chance de dizer ao homem que amava a verdade.
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Leo.WB - AUMENTEI , SIMBORA.
Rogean - NÃO É. KKK TRISTE;
magus- DÁ UMA AFLIÇÃO. SÓ SOFRE; KK
