O ambiente do Café Livraria era relaxante e alguns minutos depois Darla passou novamente na minha mesa.
"Haverá mais alguma coisa, senhor?"
"Sim, Darla, você acha que poderia embalar cerca de três dúzias desses biscoitos para mim?"
Ela riu.
"Que bom, hein? Vou te dizer uma coisa, vou colocar seu pedido no forno rapidamente e se você esperar vinte minutos eles estarão prontos e quentes."
"Funciona para mim, Darla", eu ri.
Ela me trouxe outra xícara de gemada e mais três biscoitos por conta da casa. Enquanto esperava, pensei em quem estaria em casa. Depois de terminar a gemada e os biscoitos, dei uma olhada na seção de livros, pegando algumas revistas e um romance antigo de Robert Ludlum. Pelo menos eu teria algo para ler no meu quarto se precisasse me esconder. Finalmente peguei minha caixa de biscoitos e logo virei o carro em direção à rua onde ficava minha casa.
Eu pensei que estava preparado, mas quanto mais perto chegava de casa, mais nervoso ficava. Ao virar na minha rua, não reconheci os dois carros parados na garagem. O Papai Noel de sempre com suas renas estava no gramado da frente. Respirei fundo e entrei na garagem. Deixei Angel fazer xixi antes de finalmente bater na porta. Um menino de cerca de quatro anos abriu a porta.
"Quem é você?" ele perguntou desconfiado.
"Meu nome é Chris. Quem é você?"
"Eu não devo falar com estranhos."
"E ainda assim aqui estamos."
"Qual é o nome do seu cão?"
"O nome dele é Anjo."
O menino estava claramente fascinado por Angel.
"Ele morde?"
"Só se você machucá-lo. Ele é um cãozinho doce."
Angel estava se contorcendo em meus braços, tentando chegar até o garoto.
"Você gostaria de brincar com ele? Acho que ele gostaria disso."
"Você é um estranho e..."
"...e você não deveria falar com estranhos."
"Ele também não deveria abrir a porta da frente."
Olhei para cima e vi minha irmã Joan.
"Então você conseguiu vir, estou tão feliz. Bem, entre, Chris, não fique aí no frio. VOCÊ pode aguentar, mas parece que seu cachorrinho está farto. Está congelando e você está deixando o ar frio entrar em casa", ela riu. "O meteorologista disse que vamos nevar e que pode haver congelamento no fim de semana."
"O nome dele é Angel, mãe."
O menino estava puxando a saia de Joan.
"Por que ele está te chamando de mãe?"
"Ele acha que está sendo engraçado."
"Como quando papai acha que ele é engraçado?"
"Este é meu filho, Davy. Ele ama seu cachorro e mal pode esperar para contatá-lo. Temos um labrador em casa e ele é o melhor amigo de Davy."
"O nome dele é Collie", Davy interrompeu.
"Collie?"
"Ele é um labrador, mas Davy decidiu que gostava do chamado Collie porque temos alguns amigos em Decatur que têm um Collie."
Logo Angel e Davy estavam se divertindo juntos.
"O piloto do avião nos disse que provavelmente vai nevar esta noite e que tivemos sorte de termos voado naquele momento, porque no dia seguinte ou depois alguns vôos poderiam ser suspensos. Então, como você está, Joan?"
"Tudo bem, tudo bem, como você está?"
Ela me abraçou e me puxou em direção à cozinha. Eu podia sentir o cheiro de canela e o cheiro de biscoitos e bolos cozinhando na cozinha. Ótimo; e aqui trouxe alguns biscoitos comprados em loja para casa. Isso deve acabar bem. Angel e Davy estavam sentados no chão brincando.
"Mamãe foi até a casa de Ruby e estará de volta em uma hora ou mais."
Ruby era uma das melhores amigas de mamãe, esposa do sócio de papai em seu escritório de advocacia. Dei a Joan a caixa de biscoitos.
"Chris Barrett! Você comprou biscoitos quando sabe que mamãe está cozinhando mais do que comeremos em um mês."
"Ah, bem", eu ri. "Eles são de chocolate branco com nozes de macadâmia e eu os comprei naquela nova cafeteria ou livraria. É um lugar legal."
"Sim, já está aqui há três ou quatro anos, eu acho. É um dos lugares mais populares da cidade."
"Posso comer um, mãe? Eu adoro biscoitos de macadâmia, você sabe disso, não é?"
O garoto estava me olhando com desconfiança desde que entrei, mas o Anjo e os biscoitos pareciam tê-lo conquistado um pouco.
"Quem é ele, mãe? Nunca ouvi falar de ninguém chamado Chris que venha à casa da vovó."
"Davy, este é meu irmão, Chris, e ele é seu tio."
"Tio? Você nunca me disse que eu tenho um tio chamado Chris!"
Eu tive que rir. Foi como se eu tivesse sido apagado da história da família.
“Vejo que a ovelha negra da família foi apagada da Bíblia da família. Quantas sobrinhas e sobrinhos eu tenho que não sabem que existo, Joan?”
Ela teve de boa graça para corar.
"Sinto muito, Chris. Papai estava com tanta raiva..."
"Vamos deixar por isso mesmo, certo? Pai, pai, pai, tudo sempre foi sobre ele. Então agora ele está morto e de repente todo mundo parece tulipas brotando da terra."
"Você não gostou do meu avô?"
Davy pareceu chocado.
"Não, Davy, mas sou só eu e parece que sou o único."
"Eu também não gostei dele", ele sussurrou. "Ele era mau com todo mundo."
Ele olhou para Joan como se estivesse com medo que ela fosse repreendê-lo, mas ela apenas riu.
"Davy, posso ver que você e Chris são muito parecidos. Vamos pegar alguns biscoitos para você."
Comemos alguns biscoitos e Joan mandou Davy para a sala com Angel para assistir a um DVD.
"Como está David?"
David era o marido de Joan, um contador público certificado que administrava as finanças do escritório de advocacia como parte de seu próspero negócio. Sempre gostei dele e o chamei de David número dois, já que o irmão de Adam também se chamava David.
"Os negócios ficaram meio secos por um tempo, mas graças a Deus moramos tão perto de Atlanta. David consegue muitos negócios na cidade e dá aulas de contabilidade na faculdade comunitária duas noites por semana."
"Isso deve afetar um pouco a sua vida doméstica..."
"Sim", ela riu. "Depois de quinze anos de casado, isso não é grande coisa. Além disso, ele agora cuida dos negócios de contabilidade da faculdade."
"E Josh? O que o mini-pai está fazendo?"
Ela revirou os olhos.
"Apenas tente não perder a paciência com ele. Por favor. Ele é tão hipócrita quanto papai sempre foi e pensa que é um presente de Deus para o mundo, mas se acalmou um pouco desde que Nancy se divorciou dele."
"Nancy o deixou??? Por quê? Ela é como a mãe, uma capacho total. Como ela teve coragem de pedir o divórcio?"
“Ela pegou Josh na cama transando com Lou Carlson e teve uma grande mudança de opinião. Ela me disse que de repente percebeu que estava se transformando em outra mãe e que preferia estar morta do que viver assim, então ela levou Josh ao tribunal e limpou ele fora."
"Faz bem a ele. Ele deveria ser o grande Perry Mason da Geórgia, então isso deve ter sido um golpe para seu ego. Como ele conseguiu ser levado para a lavanderia?"
"Não se esqueça de que o pai de Nancy é milionário. Ele contratou o melhor advogado que o dinheiro poderia comprar e foi horrível, mas Nancy ficou com os filhos, a casa e metade de tudo o que eles possuíam, além da pensão alimentícia para o resto da vida. Josh basicamente teve que ceder ou dar a ela uma porcentagem do escritório de advocacia."
"Aposto que isso o atrasou um pouco. Quando isso aconteceu?"
"Cerca de um ano e meio atrás."
"Então ele se casou com Lou Carlson?"
"Isso também não funcionou muito bem para ela. Ela acabou perdendo o emprego de professora por torpeza moral, então voltou para Chicago. De qualquer forma, Josh disse que sente vontade de ser bicha como você."
Seu rosto ficou vermelho como sangue e eu ri. Joan sempre teve um jeito de deixar a boca correr antes que seu cérebro começasse a funcionar.
"Então Josh vai ser gay, hein?"
"Ah, pelo amor de Deus, não diga isso a ele, Chris. Ele vai ter um ataque e a coisa toda é um ponto muito sensível para mamãe. Ela chorou muito porque Nancy não a deixou ver as crianças, exceto quando Josh levá-los para visitação."
"Isso é maldade."
"Eu sei, todos nós sabemos, mas melhorou um pouco depois que Nancy vendeu a casa e se mudou para Atlanta. Ela está namorando um professor universitário agora, mas diz que nunca mais se casará. Acho que é porque se ela se casar, ela perderá a pensão alimentícia. ."
"Onde Josh está morando?"
"Oh, ele comprou a casa dos Eastman na Pine Street. Na verdade, é melhor do que a antiga casa dele e ele a comprou para que Rose e Mary Kay pudessem ter uma boa casa quando estivessem com ele."
"E mamãe? Como ela está no geral? O que ela está fazendo agora sem seu chefe?"
"Ela não está muito bem, Chris. Por que você não dá uma folga para ela, ok? Isso tem sido muito difícil para ela. É como você disse, mamãe nunca foi capaz de decidir o que fazer para o jantar sem que papai dissesse a ela o que ele queria, e agora é como se ela estivesse apenas começando a sair de sua concha. Pedir para encontrar você é um grande passo para ela, é como se ela estivesse desafiando o fantasma do papai.
"Espero que ela não fique desapontada quando me ver. Não é como se eu fosse o filho pródigo."
"Para ela, Chris, talvez você seja, quem sabe? Apenas vá com calma com ela. Depois que papai morreu, ela tirou suas fotos do porta-malas e as colocou de novo."
"Você disse a ela que conversou comigo ao telefone?"
"Eu tive que fazer isso, Chris, como não poderia? Eu disse a ela que você provavelmente viria em algum momento de dezembro, mas não pude prometer. Ela realmente tem muitas esperanças de que você aparecerá."
"E quanto a Troy?"
"Troy realmente mudou desde que se casou com Cindy Williams. Lembre-se de que Cindy tem um irmão gay, mesmo que ele nunca admita isso e ela nunca cale a boca sobre como você foi tratado. Papai não a suportava."
Lembrei-me de Cindy. Embora ela tivesse falado por mim, eu também não gostava muito dela. Ela sempre foi uma liberal que agitava a bandeira, que ia longe demais e irritava até mesmo aqueles que ela tentava ajudar. Nunca fui uma pessoa muito política, nunca fiz campanha para um candidato ou marchei num desfile, e sigo uma regra que diz nunca discutir religião, política ou sexo com outras pessoas.
Quanto ao irmão dela, Randy era mais feminino que a maioria das meninas quando estávamos na escola e ele era tratado como uma merda o tempo todo. Ele me deu o principal exemplo da tortura que acompanha ser gay e, portanto, tive que ser mais machista do que qualquer outro homem na Geórgia.
"Não acredito que Troy se casou com ela. Ela simplesmente não parece o tipo dele."
"Isso é o que todos nós pensamos, mas eles parecem felizes juntos. Eles tiveram alguns obstáculos no caminho alguns anos atrás, quando descobriram que Troy era estéril, mas eles superaram isso."
"Uau", eu assobiei. "Quem teria pensado nisso? O que aconteceu com Troy?"
"Ah, alguma besteira médica que basicamente acaba com os médicos não conseguindo dizer o porquê, talvez alguma febre quando ele era mais jovem. Quem sabe? De qualquer forma, ele e Cindy não querem adotar, então é isso."
"Puxa, eu acho que Cindy seria para adoção, de preferência alguma criança de uma minoria."
Joana riu.
"Não seja mal-intencionado, Chris. Foi uma decisão tanto de Troy quanto dela e acho que Troy simplesmente decidiu que não quer criar o filho de outra pessoa. Lembra do caso Stein?"
"Não."
"Isso mesmo, foi depois que você foi embora. Bert e Lily Stein adotaram um e eram loucos por ele. Cerca de um ano depois da adoção, a mãe apareceu e se casou com o pai da criança, o pai que nunca consentiu com a adoção. Para encurtar a história, Bert e Lily perderam o filho e isso quase os matou. Papai e Josh representavam os Steins e foi uma verdadeira mancha para eles perderem. "
"O quê? Papai perdeu um caso?"
Eu estava sendo sarcástico, até desagradável.
"Oh, você REALMENTE ficou mal-intencionado desde que se mudou para Boston", ela riu.
"Não, apenas mais realista sobre como o mundo é. Você realmente quer entrar nisso agora?"
"Como eu estava dizendo, foi uma tragédia e Bert e Lily acabaram se divorciando. A adoção está totalmente fora de questão para Troy e Cindy."
"Então por que Troy acabou no escritório de advocacia da família? Ele sempre jurou que faria direito societário em Atlanta."
"Sim, esse era o plano dele, mas quando papai contraiu câncer, ele teve que voltar para casa e ajudar a cuidar dos casos do papai. Josh não conseguiu cuidar de tudo e papai pediu a Troy para assumir o controle dele. Alvin teve dois ataques cardíacos e Ruby se recusou a deixá-lo voltar a trabalhar na empresa. É uma coisa boa porque ele morreu uma semana depois de papai.
A porta dos fundos se abriu e lá estava mamãe. Ela correu para meus braços e começou a chorar. Acabamos todos chorando e foi como se todos os anos ruins tivessem ficado em segundo plano. Mamãe estava tão animada por eu estar em casa que ela ficava me contando como ela havia arrumado meu quarto antes de eu sair, como ela preparou todos os meus pratos favoritos e como ela queria compensar todo o tempo que havia passado. Como eu poderia recusar o amor da minha mãe? Somente alguém que viveu com uma personalidade dominadora como papai poderia entender como uma pessoa pode controlar a todos.
"Você já passou pela cidade?" ela perguntou. "Mudou muito desde que você saiu, Chris. Acho que devo dizer que mudou e ainda assim muita coisa ainda é a mesma. Isso faz sentido?"
"Ah, sim, parece ser o caso em todos os lugares. Eu disse a Joan que tinha parado no novo Bookshop Café quando cheguei à cidade. Parece um lugar muito legal."
"Ah, é, é. O clube de mulheres da igreja episcopal se reúne lá uma vez por mês e eu passo muito por lá só para tomar um café e um biscoito."
“Cuidado, mãe, esses biscoitos vão te deixar gorda”, eu ri.
"Sim, mãe, você acredita que Chris comprou uma caixa de biscoitos de chocolate com macadâmia quando você fez biscoitos suficientes para um exército?"
"Está tudo bem, vovó! Que bom que ele fez isso! Você sabe que gosto desses biscoitos. Mamãe está sendo má e não me deixa comer mais."
“Ele comeria a caixa inteira se eu deixasse e ele já comeu cinco”, Joan sorriu.
"Bem, nem mesmo a vovó pode ajudá-lo nisso, Davy. Nunca deixo você comer mais do que três."
Mamãe obviamente adorava o neto.
"Bem, não se preocupe em ficar sem dinheiro", eu disse. "Com certeza passarei por aqui e comprarei mais, você pode contar com isso. Eu também gosto deles."
Davy sorriu de felicidade, um garotinho tão fofo.
"Você vai poder ficar durante as férias, Chris?" Mamãe perguntou ansiosamente.
"Tenho seis semanas de folga e planejei passar tudo aqui; isso se tudo correr bem e eu não demorar muito para ser bem-vindo."
Mamãe ficou com lágrimas nos olhos novamente.
"Meu filho nunca poderia deixar de ser bem-vindo em minha casa. Nem pense nisso; estou tão feliz que você esteja aqui, Chris."
“Pensei que fosse seu filho, vovó. Chris é um homem adulto!
"Chris é meu filho mais novo, Davy, e ele sempre será meu filho, não importa quantos anos ele tenha."
"Eu ainda serei seu filho?"
"Claro que vai, Davy. Chris é meu garotão e você é meu garotiñho."
Josh, Troy e Nancy vieram jantar naquela noite e, embora houvesse alguma tensão no ar, mamãe deixou claro que estava feliz por eu estar em casa e que ninguém deveria ousar causar problemas. Josh era o mais desconfortável e todos nós sabíamos disso, mas era como Joan havia dito; Acho que o divórcio dele fez algo melhor para seu caráter. Troy e Nancy eram tranquilos e amigáveis, mas nenhum dos adultos importava; tudo correu bem com Davy falando sobre seu novo tio e seu cachorro, Angel. Ele definitivamente tinha todo mundo enrolado em seu dedo mínimo.
Passei os primeiros dias em casa me reencontrando com mamãe e minha antiga casa. Surpreendentemente, mamãe começou a redecorar a casa, as mudanças foram graduais, mas definitivamente não havia nenhum sinal evidente de papai em qualquer lugar, exceto nas fotos de família. Minhas fotos antigas estavam na parede junto com outras fotos de família e havia uma sensação calorosa que era reforçada pelas decorações de Natal e pelos cheiros doces da cozinha. Nevou muito no dia seguinte à minha chegada e o tempo ficou muito mais frio, lembrando-me dos invernos de Boston. Depois de uma semana, mamãe me mandou comprar mais biscoitos para Davy.
Embora houvesse muita neve no chão, o Bookshop Café estava lotado quando entrei. Com base na rápida rotação das mesas, obviamente havia uma multidão de pessoas nos intervalos do trabalho. Folheei os livros, esperando que a multidão diminuísse, com medo de que alguém me reconhecesse. Surpreendentemente, ninguém fez isso e eu não conseguia acreditar que, embora eu estivesse fora há apenas dez anos, parecia que não havia ninguém da minha antiga vida ainda por perto. Finalmente sentei-me numa mesa no canto, de costas para a loja, e olhei pela janela.
De repente, uma gemada e três biscoitos de Natal do Papai Noel sorridentes apareceram na mesa na minha frente.
"Tudo bem se eu me sentar com você, Chris?"
Reconheci a voz antes de olhar para ele. Adam. Senti uma onda de hostilidade me percorrer e não tentei disfarçar.
"Por favor?"
Não sei o que havia no rosto dele; contrição, remorso, arrependimento, tudo estava escrito em seu rosto e em seus olhos. Ele não disse isso, mas eu sabia que ele estava arrependido.
"Vá em frente, sente-se", eu sorri. "Como eu poderia recusar um garoto Apache que acabou de me dar biscoitos de Papai Noel?"
Adam sentou-se, com aparente alívio.
"Chris, eu realmente quero falar com você e passar algum tempo com você, mas primeiro tenho que tirar minhas desculpas do caminho. A maneira como tratei meu melhor amigo no mundo foi indesculpável e sempre tive vergonha de mim mesmo desde aquele dia. Se houver pelo menos um pouquinho de perdão em você, você poderia me perdoar, por favor?
Olhei para ele com atenção, procurando a mentira, qualquer coisa que pudesse ser falsa, mas não consegui encontrar. Depois de alguns longos segundos, cedi.
"Tudo bem, Adam. Demorei um pouco, mas finalmente descobri que me dói mais do que qualquer outra pessoa guardar rancor e nunca abandonar a raiva."
"Sinto muito, Chris. Não posso pedir desculpas o suficiente para que você saiba o quanto me sinto mal por tudo isso. Até pensei em tentar encontrar você em Boston e ir até lá para me desculpar, mas acho que não consegui. Apenas me acovardei. Joan me contou sobre o médico com quem você morava e que ele morreu há alguns meses. Sinto muito por sua perda.
Balancei a cabeça, não querendo falar com ele sobre isso.
"Obrigado, ele morreu há seis meses e sinto que estou começando a voltar à luz. E você, Adam? Como vão a família e a construtora?"
Ele balançou a cabeça e suspirou.
“Papai morreu há quatro anos e eu decidi vender seu equipamento e fechar o negócio. David havia se mudado para a Califórnia e quando ele saiu, papai lhe deu dinheiro pela parte do negócio que ele teria herdado e eu estava há três anos me formando em administração pela Emory. Ainda bem que o vendi quando o fiz; David se divorciou e voltou à cidade dois anos depois, totalmente falido.
"Mas ele já teve sua parte, merda."
"Sim", ele riu. "Diga isso ao David e à mamãe. De qualquer forma, não era só porque a construção estava em crise, eu realmente não queria mais fazer parte disso. Usei parte do dinheiro da venda para terminar meu bacharelado e depois fazer um MBA. Usei a maior parte do resto para abrir este lugar.
Eu senti como se tivesse levado um tapa. ADAM era dono do The Bookshop Café??!! Ele viu a surpresa chocada em meus olhos e sorriu.
"Você nunca teria pensado nisso, não é?"
— Nem em um milhão de anos, Adam. Quando eu parti, você só se importava com construção e estava interessado em carpintaria acabada. O que aconteceu?
"Eu poderia te perguntar o mesmo. Você era a estrela do programa de marcenaria e Grant disse ao pessoal da Vo-Tech que você tinha ido trabalhar para algum grande guru de móveis em Boston. Agora, Joan diz que você é um ARNP. "
"O que posso dizer, sempre adorei a área médica. Vovó Barrett era enfermeira e acho que ela me passou isso. De qualquer forma, Grant me trocou pelo grande guru como você o chamava e simplesmente não havia como eu poder ir trabalhar todos os dias e ver os dois juntos."
"Oh, meu Deus, aquele bastardo! Depois de toda a merda que você passou, ele te trocou pelo cara que ele recomendou. Que merda total."
"Sim", eu ri. "O amor não é maravilhoso?"
"Então o que você fez?"
"Consegui um emprego como técnico no hospital. Não era grande coisa, tudo o que eu fazia era transportar os pacientes do quarto para o laboratório ou para o raio-x ou para onde mandasse. Aí namorei um cara que era enfermeiro e a próxima coisa que você sabe é que eu estava na escola de enfermagem. Acontece que sou muito bom nisso, então acabei fazendo mestrado em enfermagem e trabalhando como ARNP no pronto-socorro.
"Parece meio engraçado como nós dois gostávamos de marcenaria e nenhum de nós ganha a vida agora. Você já fez alguma marcenaria? Você era muito bom com aqueles armários e mesas, Chris."
Continua.....
