Aquela voz tinha uma ressonância profunda que eu não ouvia desde a última vez que vi o irmão Christian e, apesar da situação, me acalmou.
“Acorde filho, acorde.”
Meus olhos se abriram e tentei me sentar. Tentei levantar o braço na esperança de alcançar aquela voz, mas estava muito fraco. Quando o homem percebeu isso, ele me levantou em seus braços.
Devo ter perdido a consciência de novo porque a próxima coisa que me lembro foi de estar deitado no banco de trás de um carro com aquela língua molhada ainda me lambendo.
Quando finalmente recuperei a consciência, me vi em uma cama com um cobertor grosso em cima de mim. Eu estava nu como no dia em que nasci e minhas feridas foram limpas e curadas. Eu examinei meus arredores.
O quarto era grande, pouco mobiliado e bem conservado. Havia um armário, um baú ao pé da cama, uma mesa de cabeceira e uma cadeira ao lado. Um homem dormia na cadeira e um cachorro estava deitado a seus pés.
Mesmo durante o sono, a presença do homem era dominante. Sentindo que eu estava acordado, o cachorro latiu e acordou o homem.
Sua camisa de flanela mal conseguia conter o peito largo e os ombros largos. Os pêlos grossos do peitoral apareciam no colarinho aberto e as mangas estavam arregaçadas apenas o suficiente para mostrar os antebraços grossos e peludos. Suas mãos pareciam patas de urso, grandes e carnudas.
Enquanto se mexia, ele ajustou o chapéu de cowboy na cabeça e finalmente vi seu rosto. Ele provavelmente tinha cinquenta e poucos anos e uma barba espessa, mas bem aparad e grisalha.
Seus traços faciais fortemente masculinos e sua pele avermelhada não deixavam dúvidas de que ele era um macho alfa; grande e responsável.
"Oh! Graças a Deus você está acordado, filho. Você me deixou preocupado por dois dias".
Sua voz profunda era calma, mas sua ressonância enchia a sala. Ele foi o primeiro homem desde o irmão Christian a me chamar de “filho”.
"Ah... desculpe, senhor... onde estou?"
“Você está na minha casa. Este é o duque. Ele encontrou você no chão perto da parada de caminhões há dois dias. Eu sou Daniel... e você é?
“Jimmy, senhor.”
Ele não disse mais nada. Seus olhos olharam diretamente para os meus... penetrantes, mas ternos, gentis e reconfortantes. Era como se ele estivesse sinalizando que já sabia tudo o que havia para saber sobre mim.
Preocupado com a possibilidade de tê-lo sobrecarregado, desviei e tentei evitar seu olhar.
“Filho, não se preocupe com nada agora. Você precisa descansar, curar e recuperar suas forças.”
"Obrigado. Hum... onde estão minhas roupas?
“Eles estavam todos rasgados e esfarrapados... Eu os joguei fora quando o Doutor e eu estávamos cuidando de seus ferimentos. Não tenho roupas que caibam em você, então fui até a loja e comprei algumas coisas. Eles estão na cômoda ao pé da sua cama e espero que caibam.”
“Onde está o resto das minhas coisas?” Perguntei.
“Filho, você e suas roupas sujas e ensanguentadas foram todas encontradas por Duke e eu. Não havia carteira, celular ou qualquer outra coisa.”
Fiquei envergonhado pela minha fraqueza e desviei o olhar novamente. Fred obviamente tinha levado tudo que eu tinha depois de seu ato hediondo.
“Descanse mais um pouco, vou trazer um pouco de sopa para você.”
Daniel se levantou e foi em direção à porta. Duke começou a segui-lo.
“Fique aqui, garoto.”
O cachorro parou, olhou para mim e depois voltou para a minha cabeceira. Daniel logo voltou com uma tigela de sopa deliciosa que eu rapidamente comi.
Quando terminei, ele pegou a tigela vazia de mim. Pouco antes de sair da sala, ele se virou e disse: “Você está seguro aqui, filho. Eu prometo a você que tudo vai ficar bem.”
Minha mente estava cheia de perguntas sobre meu anfitrião, mas, com meu sustento nutritivo esgotado, adormeci novamente quase imediatamente.
Quando acordei no dia seguinte, estava sozinho. Eu saí da cama.
No peito havia dois pares de jeans, uma calça forrada de flanela, vários pares de roupas íntimas e camisetas, um moletom com capuz azul marinho, uma jaqueta cor de musgo, algumas meias e um par de botas de trabalho de couro bege. Coloquei algumas roupas e elas me caíram surpreendentemente bem.
Saí do meu quarto e fiquei chocado com o tamanho da casa de Daniel. Era uma cabana de madeira de dois andares.
Duas escadas conduziam da grande sala ao segundo andar, onde ficava meu quarto. Diretamente do outro lado havia outro quarto.
Do patamar do segundo andar, olhei para baixo e vi dois sofás de couro marrom escuro, uma grande mesa de centro de carvalho e uma poltrona de couro com encosto alto e um pufe combinando na grande sala. Várias grandes janelas salientes que proporcionavam vistas desobstruídas da paisagem circundante completavam a frente da casa.
Desci as escadas e explorei o andar principal. Quando localizei a cozinha, vi um bilhete na geladeira.
“Jimmy, preciso verificar alguns animais. O doutor chegará esta tarde para ver você. Há comida na geladeira. Fique à vontade.
–Daniel”
Depois de ser expulso da casa dos meus pais, as palavras “sinta-se em casa” tocaram meu coração. Vagueei um pouco mais e encontrei um conjunto de portas duplas.
Tentei abri-los, mas estavam trancados. Como se fosse uma deixa, a campainha tocou.
Fui até a porta da frente e a abri para encontrar um homem mais velho parado na varanda.
"Você deve ser Jimmy", disse ele com um sorriso tranquilizador, "eu sou o Dr. Elias."
O Dr. parecia algo saído de uma pintura; um cavalheiro de aparência gentil, de terno escuro e óculos de aro metálico. Ele entrou e foi diretamente para a grande sala.
Ele largou a bolsa e perguntou: “Então, Jimmy, como você está se sentindo?”
“Acho que estou bem, doutor. Minha cabeça ainda dói e minhas costelas estão doloridas. Fora isso, me sinto bem.”
“Você teve sorte de o xerife e o duque terem encontrado você.”
"Você disse xerife?"
O Dr. Elias me ignorou e continuou: “Ele me ligou imediatamente e me disse para encontrá-lo aqui. Nos 20 anos que o conheço, nunca o ouvi parecer tão preocupado.”
"Você o chamou de xerife."
“Oh, eu não queria confundir você. Claro que você não sabia. Daniel era o xerife aqui antes de se aposentar para assumir o rancho de seu pai depois que o velho faleceu. Ele é muito respeitado em nossa comunidade e até hoje as pessoas ainda o chamam de xerife.”
“Daniel? Xerife?"
“Sim, Jimmy – e muito bom também. Ele fez parte da equipe que investigou a agressão e assassinato de um garoto gay há cerca de 19 anos.
Foi então que entendi por que a presença de Daniel era tão imponente.
"Deixe-me dar uma olhada em você."
O médico começou a desenrolar as bandagens e verificar meus ferimentos. Meu lado esquerdo estava coberto de hematomas e ele pressionou suavemente minhas costelas e abdômen. Eu ainda estava muito sensível e vários gritos de dor escaparam enquanto ele me examinava.
“Bem, parece que você vai sobreviver”, declarou ele com um sorriso e uma piscadela, “mas suspeito que você possa ter uma ou duas costelas fraturadas. Gostaria de fazer uma radiografia para saber a extensão dos danos.
Eu balancei a cabeça.
Ele sentou-se no sofá e disse: “Preciso fazer algumas perguntas”.
Engoli em seco.
“Não há maneira fácil de perguntar isso. Só posso imaginar o quão traumático deve ter sido para você, mas... você foi... forçado a fazer sexo não consensual?"
Fiquei envergonhado e tentei evitar contato visual com ele.
“Sim”, confirmei timidamente.
O Dr. Elias assentiu e pareceu não me julgar.
“Então eu também gostaria que você fizesse o teste de DSTs.”
Mais uma vez eu balancei a cabeça em concordância.
“Vou informar o xerife e deixar vocês dois providenciarem as radiografias e os exames. Enquanto isso, gostaria de prescrever alguns medicamentos para aliviar sua dor. Se você sofreu alguma fratura de costela, a melhor maneira de curá-la é descansar bastante e evitar qualquer trabalho pesado. OK?"
"Sim, senhor... e obrigado."
“Então avisarei o xerife para pegar seus remédios e deixá-lo descansar. Vejo voce na proxima semana."
"Obrigado, doutor."
Quando Daniel e Duke chegaram em casa no final da tarde, eu estava descansando no meu quarto. Duke correu e começou a lamber meu rosto novamente. Daniel me seguiu e sentou-se na cadeira ao lado da minha cama.
“Como você está se sentindo, Jimmy?”
"Melhor, senhor... obrigado."
Ele colocou um saco de papel na minha mesa de cabeceira.
“Aqui estão os remédios que o doutor receitou para você. Ele me disse que você precisa de algumas radiografias e exames de saúde e que quer vê-lo novamente na próxima semana.
Sim senhor."
“Não há necessidade de ser tão formal, Jimmy. Por favor, me chame de Daniel.
“Sinto muito, mas não me sinto bem em pronunciar para você, Daniel, depois de ouvir o médico chamá-lo de xerife. Posso te chamar assim?
“Jimmy, agradeço a demonstração de respeito, mas não sou o xerife agora. As pessoas ainda têm o hábito de me chamar assim... até mesmo o novo xerife... mas, na verdade, não é necessário.”
Acho que ele percebeu que eu ainda estava lutando para honrar seu pedido.
"Eu tive uma ideia. Por aqui você pode me chamar de Daniel, e quando estivermos em público você pode me chamar de Xerife se isso te deixar mais confortável. O que você acha disso?
“Ok... Daniel”, respondi, ainda me sentindo um pouco desrespeitoso.
“Bom… muito melhor!” ele disse com um sorriso tranquilizador.
Ele me olhou, incapaz de disfarçar completamente sua preocupação.
“Eu sei que você e o Doutor discutiram... várias coisas. Isso pode não ser fácil para você, mas precisamos registrar um relatório sobre o que aconteceu. Já se passaram três dias e quanto mais cedo fizermos isso, melhor. O homem que fez isso com você ainda está por aí e provavelmente procurando pela próxima vítima.
De repente, comecei a me lembrar de alguns detalhes da terrível provação pela qual Fred me fez passar. Comecei a chorar e me afastei de Daniel.
Ele se inclinou e colocou a mão no meu ombro: “Deixe sair, filho. O que aconteceu não foi sua culpa e dou minha palavra de que vou ajudá-lo a superar isso. Você acredita em mim, não é?
Parei de lutar contra as lágrimas diante da sua garantia e balancei a cabeça.
“Amanhã iremos ao escritório do xerife. Podemos arquivar esse relatório e ver como substituir seu ID. Agora, descanse um pouco e vejo você de manhã.”
Eu me virei e olhei para ele: "Obrigado, Daniel."
Ele me deu um sorriso reconfortante e apertou meu ombro novamente.
“Lembre-se do que eu disse, tudo vai ficar bem. Boa noite e dorme bem."
No dia seguinte, Daniel me levou ao departamento do xerife, onde pude ver com meus próprios olhos o quanto ele era respeitado. Quando entramos no prédio do condado, ele foi calorosamente recebido por quase todos. Fiquei muito impressionado com o quão gentil e respeitoso ele era, lembrando até dos nomes dos zeladores e perguntando sobre suas famílias. Apesar de sua presença imponente, todos pareciam perfeitamente à vontade com ele.
Quando entramos no departamento do xerife, houve outra rodada de boas-vindas calorosas de todos os policiais e funcionários do escritório. Embora nenhuma menção tenha sido feita, eles ficaram claramente perplexos ao vê-lo comigo a reboque. Daniel percebeu que eu achava a curiosidade óbvia deles um pouco desconcertante e rapidamente explicou que estávamos lá para ver o xerife Dalton em um assunto oficial.
Para meu alívio, isso pareceu satisfazê-los e nenhuma explicação adicional foi exigida ou oferecida. Uma vez dentro do escritório do xerife, Daniel cuidou das apresentações.
“Receio que a estada de Jimmy aqui tenha começado de forma um pouco difícil e ele gostaria de apresentar uma queixa denúncia”, explicou ele, “O que ele tem a dizer deve convocá-lo a agir no interesse da segurança pública”.
O xerife Dalton ouviu minha história com atenção e disse: “Obrigado por vir falar comigo hoje, Jimmy. Este é um passo muito corajoso que vocês deram e garanto a vocês dois que faremos do seu caso uma prioridade. Não podemos arriscar que o homem faça aos outros o que fez a você. Nós vamos pegá-lo. Eu prometo."
Daniel e eu apertamos a mão do xerife e saímos. Descrever o evento com tantos detalhes foi muito traumático e não consegui fazer contato visual com Daniel enquanto voltávamos para seu rancho em silêncio.
Uma vez lá, estávamos prestes a sair da caminhonete quando Daniel virou o rosto para mim e colocou a mão na minha coxa. Seu toque era gentil e carinhoso, mas achei eletrizante. Levantei meu olhar para o dele.
Com um sorriso gentil, ele me olhou diretamente nos olhos e disse: “Filho, você fez uma coisa difícil hoje... mas você lidou bem com isso e estou muito orgulhoso de você”.
Ele deu um pequeno aperto na minha coxa. Coloquei minha mão em cima da dele e apertei-a firmemente contra mim. Ele pareceu um pouco pego de surpresa, mas não fez nenhum esforço para me desencorajar.
“Daniel... não posso agradecer o suficiente pelo seu incentivo e ajuda. Seu apoio significa muito para mim e não teria como ter feito isso sem você ao meu lado.”
Seu sorriso ficou ainda mais caloroso quando ele respondeu: “Qualquer pessoa na minha posição teria feito a mesma coisa. Foi pura sorte Duke me ter levado até você.
“Não... sem sorte. Acho que foi Deus quem guiou vocês dois.”
Ficamos em silêncio e apenas nos entreolhamos. As palavras tornaram-se supérfluas naquele momento glorioso e desejei que durasse para sempre.
Durante a semana que se seguiu, Dale continuou sua rotina diária de sair da cabana ao nascer do sol para verificar o gado e voltar pouco antes do pôr do sol. Segui as ordens do Dr. e simplesmente descansei.
Aquele momento especial que Daniel e eu compartilhamos em sua caminhonete não pareceu mudar nada na forma como interagíamos um com o outro. No entanto, Duke pareceu perceber algo entre nós e começou a dormir no meu quarto à noite.
Daniel pareceu agradavelmente surpreso com esse desenvolvimento.
“Sabe, Jimmy, Duke nunca saiu do meu lado desde que era um cachorrinho. Ele deve realmente gostar de você, para querer cuidar de você enquanto você dorme como ele.
Eu sorri com sua observação.
“Isso meio que me deixa sozinho à noite”, concluiu ele com um sorriso brincalhão enquanto se virava e caminhava em direção ao seu quarto.
No dia seguinte, Daniel me levou ao consultório do Dr. para minha visita de acompanhamento. Ele ficou impressionado com meu progresso depois de analisar cuidadosamente minhas radiografias.
O Dr. disse que, com base nos resultados dos testes que realizou nos meus cotonetes orais, sentia-se bastante confiante de que eu não estava infectado pelo HIV. No entanto, ele explicou que não poderia ter certeza sem um exame de sangue.
Ele tirou três frascos de sangue e disse que deveriam ser suficientes para testar conclusivamente o HIV e quaisquer outras DSTs que Fred pudesse ter passado para mim. Agradecemos e saímos aguardando os resultados.
Nos dias que se seguiram, comecei a recuperar as forças. Daniel percebeu minha crescente recuperação na cabana e sugeriu um passeio para me mostrar seu rancho. Eram mais de 1.200 acres de belas terras. Dale falou a maior parte do tempo, enquanto eu simplesmente apreciava a vista.
Seu rancho era bem conservado e criava filhotes de um ano na propriedade. Fiquei impressionado com as diferentes paisagens que abrangia, desde quilômetros de colinas onduladas tão largas quanto o céu azul cristalino até riachos cheios de trutas que serpenteavam por pitorescos vales montanhosos repletos de madeira de alta qualidade.
Dale subiu uma encosta até um planalto e a vista era, simplesmente, deslumbrante. Saímos da caminhonete e eu estava absorvendo tudo.
"Jimmy?"
"O quê?"
“Você está sorrindo!”
Senti o calor de um rubor em meu rosto quando percebi os músculos de minhas bochechas levantando incontrolavelmente os cantos de minha boca.
“Obrigado, Daniel. Foi um dia maravilhoso e gostei muito de você me mostrar o lugar.”
Vi uma manada de cervos correndo pelo vale e pensei como deve ser bom estar tão livre do medo e da dor, viver a vida sem arrependimentos. Suspirei.
“O que você está pensando, filho?”
Apontei para o cervo e disse: “Gostaria de ser tão livre quanto eles”.
"Bem... você pode, mas é preciso coragem."
Lancei a Daniel um olhar perplexo.
“É preciso coragem para enfrentar o seu medo, seguir em frente e viver novamente, confiar… em si mesmo e naqueles que amam e acreditam em você, o que inclui eu.”
Daniel então veio ao meu lado, colocou o braço em volta de mim e apertou meu ombro.
“Jimmy, já se passaram três semanas desde que você veio à minha casa e não me contou muita coisa sobre sua vida antes disso. O Natal está chegando em cerca de uma semana. Você não deveria ligar para sua família para avisar que você está bem?
“Eu não sei, Daniel. Tenho dúvidas de que eles queiram falar comigo.”
“Você nunca saberá se não tentar. Lembre-se, é preciso coragem.
Ele me deixou pensando em suas palavras enquanto abria a porta traseira de seu SUV e puxava uma serra de bom tamanho.
“Escolha um belo pinheiro e vamos iluminar aquela grande sala com ele!” ele disse com um sorriso enorme.
Avistei um com cerca de duas vezes a minha altura e apontei: “AQUELE!”
"Boa escolha! Esse era exatamente o que eu estava de olho! ele disse e entrou em ação.
Ele amarrou a árvore no topo do veículo e deu um tapinha na minha coxa enquanto íamos para sua cabana.
Depois que voltamos e montamos a árvore para decorar, reuni coragem para pegar o telefone. Daniel me deu espaço indo até a sala grande, fingindo ler uma revista enquanto eu pegava o fone e discava.
O telefone tocou duas vezes antes de alguém atender.
"Olá?"
Para meu alívio, era mamãe.
“Oi mãe, sou eu... Jimmy. Como vai você?"
"Oh! Jimmy! Estou tão feliz em ouvir sua voz, querido! Onde na terra…"
A voz da minha mãe foi subitamente interrompida por alguma estática barulhenta e então ouvi a do meu pai: “Não temos nenhum filho chamado Jimmy aqui! E não se preocupe em ligar novamente, a menos que seja para nos informar que você recuperou o juízo e mudou seus hábitos pecaminosos!
Com um clique abrupto, mas não totalmente inesperado, a ligação terminou. As palavras do meu pai confirmaram que eu nunca seria bem-vindo de volta à minha casa... à casa deles. Eu tive que aceitar que aos seus olhos, e especialmente à sua casa, eu estava praticamente morto.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto corria para a porta da frente, correndo com todas as minhas forças para o frio intenso da noite até perder o equilíbrio e cair na neve que cobria o chão. Assim que minhas lágrimas pararam, fiquei de joelhos.
Continua.....
