O Rio de Janeiro, à noite, tinha algo de mágico, algo que capturava a essência de um mortal qualquer, e o transformava em um ser único. As ruas da Lapa eram um convite constante ao boêmio, com sua música envolvente e o ritmo frenético da cidade que nunca dormia. As luzes da cidade refletiam-se nas águas calmas da Baía de Guanabara, e o calor, mesmo à noite, parecia ter uma energia própria. Bernardo, com uma história tranquila no campo, sucumbira aos encantos da cidade por dois meses.
Ele chegou ao Rio com uma sensação de liberdade que nunca tivera antes. Durante aqueles dois meses, explorou cada canto da cidade, dançou até o amanhecer, e conheceu pessoas que, de tão vibrantes, pareciam mais personagens de um romance do que simples mortais. No entanto, nada, nem mesmo os encantos da cidade, poderia impedir que ele sentisse a saudade do campo. Sua fazenda, suas raízes. Ele sabia que teria que voltar, mas resistia à ideia de deixar para trás o que o Rio tinha lhe proporcionado.
Sua volta foi marcada por um sentimento de estranheza. Algo estava diferente na fazenda. Seu tio Armando, que sempre fora um homem reservado e sério, agora mostrava uma frieza ainda maior. Ele passou a morar na sede, mas o comportamento dele era ríspido, insensível e arrogante, como se uma máscara tivesse caído, revelando uma face de um homem que Bernardo mal reconhecia.
Foi então que um dia, Álvaro Tavares, seu amigo de infância e filho do juiz Paulo Tavares, veio até ele com uma notícia inesperada. Álvaro, com seu olhar penetrante e um semblante preocupado, revelou que Armando havia pedido à justiça que Bernardo fosse interditado, alegando comportamentos lascivos e impróprios. A justificativa era baseada em provas que Bernardo jamais imaginara: seu relacionamento com Chico, o episódio do hotel, e outros detalhes que envolviam sua vida privada.
Bernardo, chocado, questionou a veracidade dessas acusações. Mas o medo tomou conta dele ao perceber que seu tio estava disposto a ir até as últimas consequências para conseguir o que queria. Ele foi até Álvaro em busca de ajuda, e foi quando seu amigo lhe deu um conselho que mudaria sua vida para sempre.
"Bernardo, você precisa transferir toda a sua fortuna para uma conta secreta. Agora! Isso é uma questão de sobrevivência", disse Álvaro, com uma urgência nas palavras.
Desesperado, Bernardo seguiu o conselho. Em uma viagem a São Paulo, ele abriu uma conta secreta, e em menos de um ano, transferiu 95% de sua fortuna para essa conta, que estava no nome de Chico e dele. Aquele dinheiro representava não apenas a herança de sua família, mas também sua única chance de escapar do controle absoluto de seu tio.
Mas a situação parecia piorar a cada dia. Chico, em uma conversa tensa, revelou a Bernardo algo que ele nunca soubera. Antes de morrer, a mãe de Bernardo havia escrito uma carta que deveria ser entregue a ele quando completasse 18 anos. A carta, de alguma forma, continha algo importante, algo que poderia mudar tudo. Mas Chico não sabia onde ela estava. "José Francisco", o pai de Chico, havia escondido tão bem a carta que nem ele se lembrava de onde estava.
"É tarde demais para encontrar essa carta", Bernardo pensou, mas a angústia sobre a carta e as lembranças de sua mãe começaram a tomar conta dele.
Enquanto isso, o juiz Paulo Tavares, aliado de Armando, insistiu na realização de uma avaliação psicológica, psiquiátrica e física de Bernardo. O resultado, no entanto, foi claro: nada estava errado com ele. Ele estava mentalmente são, fisicamente saudável, mas sua liberdade estava sendo cerceada por algo muito maior e mais sombrio.
Foi quando Armando, percebendo que as vias legais não estavam funcionando, usou um segredo contra Paulo. A chantagem foi direta e implacável. Armando conseguiu uma liminar para interdição, e sua ameaça de tomar o controle completo da fortuna e da vida de Bernardo parecia inevitável.
Mas então, o inesperado aconteceu. Álvaro, sempre atento e astuto, chegou à fazenda com uma notícia urgente. "Bernardo, você tem que fugir agora. Armando está com a polícia a caminho. Eles vão chegar em 30 minutos."
Bernardo, agora completamente desesperado, sabia que tinha uma chance de escapar. Ele correu até Chico, avisando-o de que a hora de partir havia chegado. Chico, sem hesitar, se prontificou a ajudá-lo. Ele rapidamente preparou os cavalos, e Bernardo pegou um saco com roupas, frutas e água. Mas ele sabia que sua vida estava prestes a mudar para sempre.
Chico explicou que o caminho mais seguro era pelo rio, embora fosse mais longo. Mas Bernardo não hesitou. Ele sabia que a única chance de sobreviver era fugir. Quando os dois saíram pela trilha que levava ao rio, Bernardo sentiu um calafrio na espinha. Algo não estava certo. O silêncio da noite parecia mais denso, e o som dos cascos dos cavalos era abafado pelo medo que tomava conta dele.
E então, no fim da estrada, eles se depararam com o que temiam: a polícia, liderada por Armando. A perseguição começou. A tensão no ar era palpável. Bernardo e Chico partiram em alta velocidade, mas a polícia estava logo atrás. Bernardo sentia o peso da adrenalina, enquanto a certeza de que seu destino estava sendo decidido ali o consumia.
Foi quando Armando sacou a arma e, sem hesitar, atirou. Chico caiu, atingido nas costas. Bernardo, desesperado, correu até ele, com o coração partido. O corpo de Chico estava fraco, e ele sabia que não sobreviveria.
"Bernardo...", Chico disse, com a voz fraca, "me jogue no rio... Eu vou morrer aqui se não for agora."
Sem palavras, Bernardo olhou para o homem que amava e, com lágrimas nos olhos, o levantou com o pouco de força que ainda tinha. Chico, com um último sorriso, entregou-lhe a carta. "A carta... sua mãe... no Rio... você precisa encontrá-la."
Com o coração esmagado, Bernardo lançou Chico no rio, assistindo enquanto o corpo dele desaparecia nas águas turbulentas. Não havia mais tempo. Bernardo precisava fugir. A polícia estava chegando, mas a estrada para a liberdade ainda estava aberta.
Bernardo, com o peito apertado pela dor e a mente confusa, montou em seu cavalo e disparou em direção à capital. Ele sabia que a luta estava apenas começando. Mas também sabia que seu destino estava nas mãos dele agora.
E assim terminou a primeira fase de sua jornada. A busca pela verdade e pela liberdade estava apenas começando, e os segredos que envolviam sua família ainda precisavam ser desvendados.
